Тим Роверандом - Первая книга
Фигура медленно следовала за ними, пока не оказалась перед старой башней крепости. Эта башня была построена много раньше самой крепости и, в отличие от остальных сооружений, была уже стара. Ее запас прочности был изначально много выше, чем у нового замка, но теперь он давно закончился. Рассыпающиеся камни давали прекрасную опору цепким лапам, а в тени неровной стены было удобно прятаться во время прохода караула. Управляющий крепости явно никогда не был в зеленых холмах Диберхайма, что лежат рядом с землями себеш. В тех местах еще помнят войну с себеш, и никогда бы не оставили столь легкодоступную для них башню в стене крепости.
Джессика, легко подпрыгнув, перемахнула через парапет и мягко приземлилась на крыше башни. Аккуратно ощупав амок на крышке, ведущей вниз, она вылила на него пахучую жидкость. Ветер быстро унес резкий запах и шипение, раздавшееся от замка. С легким треском, Джессика отломила замок и подняла крышку заржавевшего хода. Лестницы не было - пришлось прыгать вниз. Глаза себеш уловили отблеск стали - по стенам были развешены древние клинки и щиты, поверх знамен былых родов Ольсен. Коридоры замка были освещены масляными лампами, а светящиеся камни владельцы приберегли для покоев управляющего и его семьи. Джессика пробиралась вдоль гобеленов с изображением истории Ольсен - от первой высадки до Раскола. Тяжелая ткань чуть шевелилась на сквозняке из открытых окон. Светлеющее небо говорило, что настали последние, самые сонные часы ночи. Легко пробежав через коридоры, Джессика обошла последний пост и вышла к тяжелой двери зала собраний. Дверь была заперта, но окно зала, по летнему времени открытое, было рядом с балконом, дверь на которой выводила в коридор. Дождавшись, когда стражи во внутреннем дворе пойдут в сторону от нее, Джессика мягко прыгнула вдоль стены. Подтянувшись, она перекинула свое тело через подоконник и быстро отошла от окна.
Теперь пришло время для карт. Достав тонкую себешскую не рвущуюся и не шуршащую бумагу, Джессика стала аккуратно переписывать и перерисовывать все схемы и планы, что лежали на столах. Стараясь не трогать ничего лишнего, она приподняла верхние свитки и нашла подробную схему, с численностью и направлением ударов. Переписав и спрятав документы, она опять дождалась, пока стража развернется и тенью покинула зал. Пустые коридоры все также овевали ноги сквозняком, а старая башня гостеприимно распахнула люк наверх. Ранняя заря осветила небо, когда Джессика спрыгнула на мостовую и исчезла в переулке. Подойдя к ручью, текущему через город, она дошла до стены. Через час сюда придут прачки, стирать солдатскую одежду, но пока тихое журчание было единственным звуком, разгонявшим предутреннюю тишь. Оставив ботинки и плащ на куче порванного белья, Джессика без всплеска нырнула в воду. Проплыв до стены, она легко вынула крайний стержень решетки, аккуратно расшатанный повстанцами в прошлом году. Проскользнув в щель, она вставила прут на место и аккуратно вынырнула за стеной. Разросшиеся кусты облепихи скрывали ее от взглядов со стены. Переодевшись в сухую одежду, что она приготовила заранее, Джессика пошла в сторону ворот. Осталось пересечь тракт и поспешить на север. До ближайшего входа в Каменный город было не менее недели пути и нужно было спешить.
У ворот был небольшой переполох - стражи ждали приезда высоких гостей. Задержавшись, чтобы не попасть под случайное поисковое заклятие мага, Джессика пристроилась в тени сосны, рядом с ожидающей позволения на въезд крестьянской телегой, от которой несло сырой капустой. Вдали клубилась пыль - сухая дорога, прокаленная июльским солнцем, пылила под ногами солдат. Прошло полчаса, и мимо Джессики стали проходить отряды пехоты - шли высокие люди, совсем немного мейсов - и все они были закованы в сталь, со снятыми шлемами и притороченными за спиной щитами. У каждого на поясе висел широкий боевой палаш, в ножнах, украшенных кусками полудрагоценных камней, подвешенных на тонких посеребренных лентах. За каждым отрядом следовал фургон, из которого торчали десятки знаменитых стальных пик, что остановили Орду варваров в Смятых холмах. Над солдатами реяло два знамени - расколотая молнией скала и сжимающий змею кулак. Внезапно Джессика встретилась взглядом с высоким человеком, шедшим впереди несущего знамена отряда. Его пепельные волосы были завязаны в косу, достающую до плеч, а зеленые глаза жестко смотрели с худого, обветренного на степных ветрах лица.
Задержав ненадолго на Джессике взгляд, Дрейс повернулся к воротам и кивнул приветствующей его страже. Ему было странно тут видеть одинокую себеш, говорили, что в железных землях их почти нет. Дрейс минутно пожалел, что в его отряде всего трое себеш. Из них всегда получались лучшие разведчики и диверсанты. Да и как воины они на голову превосходили прочих. Возможно теперь, когда его полк по эту сторону гор, он, наконец, сможет доукомплектовать его теми и так, как он хочет.
В Каменном городе как всегда была суета. За прошедшие два года это место неожиданно стало для Джессики домом. Тут никогда не получалось долго побыть одной, но люди, запертые в подземном городе, относились всегда с пониманием и радушием. Для себеш по началу общество повстанцев казалось каким-то излишне непосредственным, местами до глупости. Но теперь она понимала, что столь долгая борьбы против империи наложила свой отпечаток. Чтобы не растворится в застарелой ненависти, люди и мейсы старались жить в Каменном максимально открыто. А предводитель восстания контролировал город через своих доверенных людей, способных разжечь в любом сердце огонь сопротивления. Сам город занимал многие километры залов и переходов от озера с кристаллом до дальних южных железных шахт. Чем южнее, тем больше ходов пронизывали древние, рассыпающиеся взгорья железных земель. Но основная сила повстанцев была не в территории, а в том, что в каждом городе и в каждом селе были те, кто их поддерживал и давал информацию.
Все свое время Джессика тратила на учебу. Наставник Тень занял место Саара для нее. Он учил, как использовать свет и тьму чтобы быть незаметной, как не дышать и не двигаться, как менять температуру чешуи. Как быстро и точно убить человека, а как мейса. Где чаще всего слабые места у себеш разных племен. Пещеры, полные древних руин и внимательных тварей, давали им прекрасную возможность тренировок. Не раз Тень думал, что Саар создал в Джессике поразительный новый виток эволюции себеш. Она училась в разы быстрее, чем, как ему помнилось, обычные себеш. Ухватывая знания на лету, она словно мгновенно рассчитывала, как их надо изменить для применения. Именно чтобы проверить на практике свое мастерство наставника Тень договорился с предводителем послать Джессику за планами атаки. И вот теперь, когда она вернулась с успехом, можно было с уверенностью сказать, что часть своих знаний он сумел передать, и, возможно, обучение закончится раньше его смерти от старости.
