Александр Гарин - Восстание архидемона
- Откуда они у тебя, Флемет?
- Какая вам разница, - сложив на груди руки, старуха поджидала чуть в отдалении. - Они у меня давно. Прошлый их хозяин... не справился.
- Не справился?
- Не понравился доспехам, - таким тоном, как будто это что-то объясняло, ответила ведьма. - Он пришел ко мне в надежде, что я смогу ему помочь. Увы, он пришел слишком поздно.
- Так ты хочешь сказать... что эти доспехи - прокляты?
- Спокойно, белобрысый, - Флемет опустила руки, заложив их за спину. - Тому, кто им глянется, они будут большим подспорьем.
- А кто не глянется?
- Кто не глянется, тому тоже служить будут верно, - заверила старуха. Однако что-то в ее тоне заставляло насторожиться.
- Расскажи нам об этих доспехах, - попросил Айан, проводя ладонью по нагруднику. Влитой рыжий дракон скалился, мерцая крошечными изумрудами глаз. И чем дольше стоял рядом с ним Айан, тем труднее было просто развернуться и уйти. - Как именно они прокляты?
- Да никак они не прокляты, - старуха шмыгнула носом. - Это - доспехи Красного Дракона. Ну, или рыжего дракона. Как по мне, то он - рыжий, прямо как ты. У них - свой характер. И всегда только один хозяин. Их нельзя носить по очереди. Доспехи эти отражают магию. Любую магию. Даже мою. Но только там, где тело ими прикрыто. Если в тебя швырнут огненным шаром, а ты будешь без шлема - будь уверен, от головы останутся угли. И еще пробить их тоже сложно. Хозяин этих доспехов неуязвим для большинства ударов мечом или стрел. Но не прикрытое доспехом тело - даже уязвимее, чем обычно. Впрочем, большинство прежних хозяев Красного дракона об этом забывали.
- Так в чем подвох? - не понял Алистер, тоже разглядывая оскаленную драконью пасть. - Что доспех этот делает уязвимее не прикрытое им тело? И все?
- Нет, не все, - Флемет мрачно усмехнулась, но стоявшие к ней спинами мужчины этого не увидели. - Я же сказала - доспехи с характером. Они ищут Настоящего Хозяина. Иногда находят. Иногда нет. Но с ненастоящего берут плату кровью.
- Плату кровью? Ты можешь говорить яснее?
- Единожды надев, их уже не снимешь. И когда срок придет, сожмутся они до малых размеров и свою службу твоей кровью оплатят.
Алистер поспешно отдернул руку, которую протянул, чтобы тоже потрогать доспех.
- Какая мерзость. Зачем ты вообще нам их показала?
Флемет пожала плечами.
- Один из вас остался без доспехов после битвы при Остагаре. Я подумала - может быть, он заберет эту мерзость из моей хижины?
Айан еще раз посмотрел на доспехи. Зеленые глаза кровавого дракона призывно замерцали.
- Если решила убить, тебе легче было бы просто не забирать нас из башни, - проговорил Алистер, с тревогой вглядываясь в завороженное лицо Айана.
- Если бы я решила тебя убить, ты бы был уже мертв. Я привела к ним его, потому что думаю, что его они признают. И будут служить, пока он сам не решит от них избавиться.
Этого было как будто достаточно. Кусланд снова повернулся к доспехам, и искорки глаз дракона отразились в его собственных зеленых глазах.
- Я бы на твоем месте этого не делал, - вполголоса проговорил Алистер. Он был в отчаянии, но не знал, как отговорить явно зачарованного товарища от его безумной затеи.
- Потому-то тебя бы они и раздавили, как букашку, - спокойно парировала Флемет. - Ну, долговязый, ты будешь примерять? У меня полно других дел.
Часть 1 - 14.
Болота диких земель нельзя было бы назвать красивыми в любое время суток или года. Однако теперь, когда раннее южное солнце, поднявшись выше далекого леса, заиграло в бликах многих луж, оживив буйную зелень и выпустив дневных обитателей болота навстречу новому дню, они были, во всяком случае, терпимыми. Хотя по лицу стоявшего у хижины Серого Стража не было заметно, что вид оживавшей природы оказывает на него хоть сколько-нибудь благотворное воздействие. Скорее по его виду можно было бы предположить, что он - узник, ждущий казни.
С едва слышным позвякиванием, сопровождавшим его шаги, подошел Кусланд, заранее изобразив на лице виноватое выражение.
- Не сердись, друг.
Алистер стиснул зубы, отворачиваясь к болотам. Айан зашел с другой стороны.
- Я бы не надел их, если бы не был уверен.
- Как ты мог быть уверен?
- Морриган меня предупредила, что ее матушка любит шутить. Она так и так собралась отдать доспехи мне, но просто так помогать кому-то ей не интересно.
- Морриган? И ты ей поверил?
- А зачем ей причинять нам вред? - Айан пожал плечами. - Друг, все в порядке. Это просто удобный и прочный доспех. Я даже не уверен, что он отражает магию.
- Он ее отражает, - явившаяся вместе с ним молодая ведьма, проходя мимо Айана, провела двумя пальцами по линии изображенного дракона. - В этом мать моя правду говорила. Все прочее - ложь, для развлечения придуманная. Испытывала она Стражей. Достойны или нет. Доспех этот давно уже у нас часа своего ждал. Хранила его мать, а чей и для кого - не ведаю. И отдать почему решила Стражам - не знаю. К лицу он тебе. Точно по тебе его ковали.
- Да, этого отрицать не станешь, - все еще мрачный Алистер окинул взглядом фигуру товарища. - Но все равно, ты не имел права рисковать собой! Ты забываешь, что теперь ты - Серый Страж. Твоя жизнь принадлежит не тебе, а всему Ферелдену.
Кусланд покаянно опустил голову.
- Я обещаю. Такого больше не будет. Клянусь честью дома Кусландов! - он отсалютовал сжатой в кулак рукой.
Алистер еще раз с сомнением взглянул в его сторону, но промолчал. Дверь хижины за их спинами отворилась, выпуская Флемет. Слышала она или нет их последние слова, было неясно. Во всяком случае, виду она не показала.
- Итак, вы готовы идти?
- Да, - Айан склонил голову. - Спасибо тебе, добрая женщина. За то, что сохранила свитки. За твой подарок.
- И за то, что спасла наши жизни, - негромко добавил Алистер. Айан согласно покивал.
- И за это тоже. Не знаю, как нам тебя благодарить...
- Нет, это вам спасибо, - Флемет прошла между ними, остановившись рядом с Морриган. - Ведь это вы - Серые Стражи, а не я. И прежде, чем вы уйдете, я могу предложить вам еще кое-что. Морриган, - она посмотрела на дочку. - Серые Стражи сейчас уходят. Ты идешь с ними.
