Владимир Журавлев - Время дракона
На столе по белоснежной скатерти разместились тарелки, тарелочки, сосуды, кастрюлечки — и от всего тянуло таким головокружительным запахом! Она провела языком по пересохшим обветренным губам и шагнула и шагнула к высокому стеклянному сосуду с разноцветной жидкостью. Пить! Темные от грязи пальцы коснулись бокала, но увы! Грохнула дверь, и Тамару унесло от стола тяжким ударом. Мертвяк просто протаранил ее! Сознание она вроде не потеряла, однако так и не смогла понять, сразу она очутилась у него на руках или он ее потом в углу подобрал. Жутковатое коричневое лицо скалилось в опасной близости от горла, мертвые глаза уставились в упор.
— Не трогай мою пищу, — шепотом предупредил он.
— А трону, так удавишься от жадности? — ворчливо осведомилась она и слезла с рук.
Вместо ответа он взял ее за плечи и развернул к столу. Замерев, она наблюдала, как от разлитой жидкости чернеет и дымится скатерть. Кислота!
Но замерла она не только от страха. Она просто прислушивалась к своим ощущениям. И хоть с опытом у нее явно были проблемы, она вскоре уверенно могла заключить, что руки, лежащие у нее на плечах, недвусмысленно теплые. Тамара подумала над этим — и повернулась к мертвяку.
— Так! — сказала она решительно. — А ты, собственно, кто?
28
Маги стояли на берегу моря. Теплые волны мягко накатывались на песок. И катились они, как указывали чувства магов, теперь от самого мира Прирожденных. Разлома больше не было.
— Волны родины, — заметил Ритор.
Что-то странное уловил в голосе старого мага Торн.
— Ностальгия? — желчно подковырнул он.
Вот так и происходили все их разговоры. Давние враги — но их неизменно тянуло друг к другу. Это можно было назвать дружбой врагов, как бы дико не выглядело такое сочетание.
— Я много думал о нашем исходе, — признал Ритор. — Что бросило нас в завоевания? Срединный мир, спору нет, ласков и щедр, но обиталище исконных магов, очевидно, способно принять любую форму, не менее щедрую, не менее ласковую. Там — Сила! Чувствуешь ее? Она — в каждом плеске волны, в каждой воздушной нити. Все напоено магией. Это… пьянит! От этого невозможно отказаться. Но мы ушли оттуда — сюда. Почему?
— Нас вытеснили? — предположил Торн очевидное и горькое. — Сущность магов единственно неизменна. Власть! Власть над стихиями — и над себе подобными…
— Все еще живешь в своем уходе? Не мучайся. Ты поступил мужественно.
— Нет, — сказал Торн спокойно, — это ты поступил мужественно. Тогда, после битвы Драконов. Сам отдал власть внуку, чтоб уйти в безвестность. Отказался от учеников. Отказался от ленных владений. Ты признал правоту Владыки. А я — нет! Я ненавижу его! Я ненавижу себя! Его за силу, себя за слабость. Но я вернусь, Ритор. Я маг, и я обязательно вернусь!
Водный маг, недобро усмехаясь, глядел за море, за ту грань, где скрывался мир Прирожденных. Ритор с жалостью глядел на него.
— Молод ты еще, — пробормотал он еле слышно. — Не понял, что мы прежде всего люди, а не маги. Сила тебя слепит…
Друзья-враги не спеша пошли по тропинке к недалекому городку Воздушных.
— Тихо у тебя, — сменил тему разговора Торн. — Спокойно. Как в деревне. Козы по улицам ходят. Вот так и выглядит старость, да? И я буду сидеть когда-нибудь у аквариума и с умилением кормить рыбок? Не верю!
— Ты? — засмеялся Ритор. — Я тоже не верю! Не факт, что тебе вообще суждена старость!
Куст шевельнулся. Миг — и дорогу заступила пограничная стража. Воин-Кот, а за спиной и сбоку от него — две юные Кошки. Настороженные и готовые ко всему.
— Глава Водных — наш гость! — с упреком напомнил Ритор.
Пограничник-Кот недоверчиво таращился на Торна круглыми зелеными глазами. Маг еле сдержал желание почесать его за ухом.
— Вести с границы! — пропела стражница.
— Говори, — позволил Ритор.
Кошка стрельнула глазищами на Торна, и того стремительно бросило в жар. Ритор досадливо пожал плечами, извиняюще кивнул Торну и отошел с Кошкой в сторону.
— Что у тебя, Миа?
Миг — и информация передана. Стражники отступили в лесную тень и словно растворились в тенях.
— Давно хотел спросить, — сказал Торн равнодушно, кое-как восстановив нормальное сердцебиение, — что может означать исчезновение учеников? По мнению Воздушных, разумеется?
— ???
— Наши мудрецы подсчитали, — усмехнулся Торн, — что поток учеников в Кланы меньше предполагаемого. Значительно меньше причем! И так со времен битвы Драконов. А?
— Потери в населении? — предположил Ритор. — Война тогда дошла до Поющего Леса.
— Потери в населении? — пробормотал Торн недоверчиво.
Что-то неприятно диссонировало в словах Ритора. И Торн добрался бы до разгадки, но тут его отвлекли. Маг по привычке, разговаривая с Ритором, отслеживал окружающее, сканировал дальние подступа к городку — словно защищал собственное!
— Что подошло к твоим границам? — резко спросил Торн.
— Твоя армия, — вздохнул Ритор. — Ты собрал бойцов, вдохнул в них мужество, дал великую цель — свергнуть тиранию Владыки. Они без тебя никто, и потому не бросят тебя никогда. От клана ты отказался. А от армии, нацеленной на Дракона?
Торн обдумал услышанное — и неприятно усмехнулся.
— Ни за что! — злорадно сообщил Торн. — Дракона поджидает очень несчастливое будущее! Вот только сходим кой-куда — есть у меня мысли, где можно вооружиться для боя с воплощенной силой!
Водный маг поглядел за море. Туда, в поход за великой Силой! Прирожденные поплатятся за обиды, учиненные предкам Торна, принужденным на Исход! А потом они вернутся, вооруженные всей жестокой мощью мира чистой магии!
— Миры сходятся, Ритор! — прошептал Торн. — И я воспользуюсь новыми возможностями! Ко мне, мое воинство! За Море!!!
Его злобный могучий разум отбросил ненужные отныне мелкие размышления. Не интересовал его теперь серьезный недобор учеников во всех клановых школах. А зря.
29
— Виктор, а ты вообще работаешь хоть когда-нибудь?
Несравненная Лой Ивер вынуждена была лежать в постели. Одна! Это ее раздражало настолько, что она забылась и решила отыграться на самом Владыке.
Мужчина хмуро глянул на нее от окна, и Лой сбавила тон.
— Убью мерзавку! — только и пробормотала она, больше по привычке.
Где она, Тэль, девочка-мечта, какую страшную участь нашла себе в мире Прирожденных? А Лой — вот она, здесь, полноправная супруга великого правителя. Только как он правит!!! Стоять у окна, изучать дорогу, да гулять по поселку в неприметной одежде стража Серых Пределов! Ну, правда, в последнее время в храмовую библиотеку ходит, все же какое-то занятие — или видимость такового.
![Юрий Казаков - Две ночи [Проза. Заметки. Наброски]](/uploads/posts/books/219015/219015.jpg)
