Светлана Быкова - Путь королевы
За дверью ее действительно ожидал начальник королевской стражи. Он пожелал своей повелительнице доброго утра и жестом пригласил во двор на тренировку. Вместе они проследовали на полянку для индивидуальных занятий. Выровненный участок земли посреди сада был поделен деревянной оградой по пояс высотой на несколько равных частей. Внутри каждой оградки была сколочена стойка, на которую можно было положить или опереть — в зависимости от размеров — тренировочное оружие, щиты или доспех.
Утро было ясным, и трава под ногами искрилась от еще не высохшей росы. Милена, как всегда успевшая вовремя одеться, уже разминалась, держа в каждой руке по короткому одноручному мечу. На ней была легкая броня из толстой вареной кожи с нашитыми на нее бронзовыми пластинами. Такой доспех мог защитить от легких порезов и уколов, но никак не от настоящего колющего или рубящего удара. Милена кивнула сестре в знак приветствия и продолжила увлеченно размахивать оружием. Эйриэн с сомнением посмотрела на клинки — они были короткими даже для таких коротких мечей.
Взглянув на стойку для оружия, королева разглядела несколько пар прислоненных алебард, различающихся длиной и формой лезвия, и нахмурилась. Не в последний раз за это утро. У алебард, так же, как и у мечей, которыми фехтовала Милена, была боевая кромка, а не затупленная, как у тренировочного оружия. То есть им и впрямь можно было порезать, уколоть, а также отрубить что-нибудь или даже, при самом неблагоприятном раскладе, убить. И легкая броня Милены ее бы не спасла, не говоря уж про платье Эйриэн.
Эльфийка приподняла подол, собираясь стянуть одеяние через голову, но учитель жестом остановил ее. Хорошо хоть свою излюбленную фразу про то, что враг ждать не будет, не сказал. Тогда ее величество, пожав недоуменно плечами, просто попыталась завязать длинную юбку узлом на бедрах, но опять же была остановлена молчаливым приказом Ивэна. Что-то тайный советник в это утро не отличался особой разговорчивостью. Он придирчиво разглядывал алебарды: брал в руки, проверяя на тяжесть и сбалансированность, проводил пальцем по лезвиям, осматривая, насколько хорошо выполнена заточка. Наконец он выбрал два одинаковых и, на его взгляд, самых лучших годендака[13] и бросил их Эйриэн. Та без усилия поймала орудия в воздухе. Учитель привычно отошел, давая девушкам время, чтобы размяться.
Королева отступила на всякий случай на пару шагов назад, чтобы наверняка никого не задеть, и приступила к разминке. Для начала она отложила оружие в сторону и просто размяла мышцы: поприседала, попрыгала, покрутила поочередно разными частями тела. Кости в спине при первом же наклоне весело затрещали, живо напоминая о проведенной накануне малоподвижной ночи. Только когда девушка посчитала, что тело можно больше не мучить, она взялась за алебарды.
Привыкая к новому оружию, Эйриэн сделала пару пробных взмахов, проверила на баланс, вытянула вперед обе руки и посмотрела, на каком расстоянии от земли лучше всего махать этими деревяшками с железками на концах. Оставшись вполне довольной своим оружием, эльфийка приступила к самой серьезной части разминки. Она покрутила перед собой, за собой и по бокам поочередно «мельницы» и «восьмерки». Только крутила она их, удерживая древко не полностью ладонью, а одними пальцами, словно карандаши.
Вдруг в одно мгновение алебарды остановились, одна из них резко полетела вверх, срубая голову невидимому противнику, а другая вниз — лишая его ног и не оставляя никакого шанса не то что на победу, но даже на жизнь. Королева отступила, поставила блок, защищаясь, ушла вправо, развернулась, нанесла ответный удар, грациозно перетекла из одной стойки в другую, скрестила годендаки, создавая щит. Затем пришло время наступать. Резким движением она откинула нападавшего назад, нанесла удар снизу вверх, сбоку, сверху, постоянно меняя позиции, перехватила алебарды поближе к лезвию и стала орудовать ими, как секирами. Удар, нападение, защита, удар, еще удар, последний! Невидимый противник оказался повержен, ее величество осталась довольна результатом.
Ивэн хлопнул в ладоши, подавая условный знак, что разминка закончена, подошел к Милене и завязал ей глаза черной повязкой. Эйриэн промолчала, но хмуро сдвинула брови, сравнив слишком короткие мечи сестры со своими годендаками, и подозрительно глядя на остроту как тех, так и других.
Всем известно, что мускулатура эльфов развита намного лучше человеческой. Поэтому для того, чтобы уравновесить шансы обеих девушек, на Эйриэн во время тренировок чаще всего надевали тяжелую броню, лишая ее таким способом проворности и подвижности, которых не было у Милены. Оружие для королевы всегда весило значительно больше, чем оружие, предназначавшееся для тренировки ее сестры. Алебарды, которые эльфийка сейчас держала в руках, казались ей легче, чем механические гномьи ножи — ловкому вору. И управлялась она с ними так же виртуозно. Милене же, с ее изнеженными ручками, что ни дай, все было тяжело.
Тем временем Ивэн подошел к королеве, не прерывая ее тягостных раздумий, и тоже завязал ей глаза.
«Крок! — выругалась про себя Эйриэн. — Это же форменное убийство! Для эльфа нет большой разницы, завязаны его глаза или нет, но не для человека. Я же убью ее, зарежу, как беспомощного слепого котенка, и она даже пискнуть не успеет! Чего Ивэн добивается? Он действительно хочет, чтобы я честно тренировалась? Ну уж нет, я не допущу, чтобы хоть кто-нибудь причинил вред моей сестре. Мир сошел с ума: сначала посольство со своим мечом, теперь вот желание Ивэна, чтобы я убила собственную воспитанницу!»
Эйриэн кашлянула и изо всех сил попыталась дышать как можно громче, она, конечно, понимала, что Милене это мало поможет, но лучше сделать хоть что-то, чем совсем ничего. Вдобавок ко всему, эльфийка так шумно стала топтаться, что не услышать ее стало просто невозможно. Королева прекрасно осознавала, что учитель не может не замечать всех ее уловок и что ему они уж точно не понравятся, но сейчас ей было все равно. Сама она прекрасно ориентировалась по звукам: Милена неподвижно держала клинки, прислушиваясь, где находится ее противница, и легкий, еле уловимый ветерок прорезал лезвия с таким же еле уловимым свистом. Учащенное дыхание младшей сестры говорило о том, что она сильно волнуется. Девушка сделала шаг вперед, и земля под ее ногой тихо зашуршала, хотя она наверняка старалась, в отличие от эльфийки, двигаться как можно тише. Усилившийся свист ясно сказал о том, что Милена подняла мечи, звук впереди был чуть громче, значит, она держала их остриями вперед.
Королева громко вздохнула, на это раз не нарочно — ей не нравилась эта игра в кошки-мышки, где она точно была кошкой.
