Андрей Ватагин - Темный
Эльф с тугим хвостиком на затылке и шрамом на переносице, медленно поднялся, вытащил кинжал и принял боевую стойку. Вообще-то боевую стойку его поза не слишком напоминала, но ему не удалось меня провести. Он был похож на натянутую пружину и из такого положения мог легко подскочить и засунуть свой кинжал мне под ребро. То есть, он мог бы это сделать, не будь я к этому готов. К счастью, до драки дело не дошло.
- Мастер Клио, сядьте пожалуйста, - попросил Отаро, занимающий кресло напротив входа, - это тот самый Одаренный. Я пригласил его на совет.
Озадаченный эльф уселся обратно.
Еще ни разу я не видел Отаро таким уставшим и измотанным. И я как никто другой мог понять его в этот момент - в моей жизни было достаточно изнурительных собраний, участники которых будто вытягивали из меня все соки.
- Человек на совете! Это возмутительно! - Вскричала Эльфийка, тыча в меня пальцем. - Ни один Первый не позволял себе таких вольностей!
- Еще бы! - Подтвердил один из эльфов-старичков. - Раньше то оно лучше было!
Когда я шел сюда, то надеялся на конструктивный подход, но немного ошибся в аудитории. Выступать на этом балагане дольше, чем это было нужно, я не собирался, поэтому принял гордый и невозмутимый вид, прищурился разик на эльфийку, отчего та вздрогнула, и начал:
- Госпожа Гельма, если не ошибаюсь? - Она согласно кивнула.
- Будьте добры, займите свое место. Я хотел бы сделать небольшое заявление. - Холодным и ровным тоном попросил я.
Среди моих подданных подобные просьбы расценивались как приказы, которые следует привести в исполнение незамедлительно и без пререканий. Ошарашенная эльфийка послушно пристроила свой зад на свободном кресле. Я мысленно усмехнулся. Иногда королевская харизма способна на такие чудеса, где и Дар бессилен!
- Вы, несомненно, уже слышали от Первого Отаро все, что мне удалось узнать о ватари. Что именно смущает вас больше всего?
- Что проблема решиться уничтожением Алтаря, - сказал Клио.
- Примерно так я и подумал, а потому готов развеять ваши сомнения в этом вопросе.
- И каким же образом?
- Когда я найду себе напарника, вы станете свидетелями уничтожения имеющегося в нашем распоряжении осколка.
- Но, что это нам даст?
- Как вам известно, в алтаре содержится множество пленных душ. Полагаю, они присутствуют и в нашем осколке. Их там немного, но они точно есть.
- Ты в этом уверен? - спросил Отаро.
- Абсолютно. Без душ, осколок не смог бы удерживать магию, которой чуть не убил меня во время ритуала.
- И какая нам польза от этих душ? - Спросил Фриоль.
- После уничтожения осколка они должны освободиться и я смогу задержать на некоторое время одну, чтобы она ответила на ваши вопросы.
- Думаешь, она станет с нами общаться?
- У нее просто не будет выбора.
Я выражался предельно лаконично и четко, как и привык на таких собраниях. Это существенно снижало количество ненужных вопросов.
- А как мы узнаем, что она скажет правду? - Недоверчиво поинтересовалась Гельма.
Однако в особо запущенных случаях от подобных вопросов не было спасения. Если передо мной были не мои подчиненные, а, допустим, иностранное посольство - терять невозмутимость не рекомендовалось. А подчиненные что? Рявкнул как следует, прищурился - и сидят себе, не перебивают.
- Не следует путать душу и призрака. - Терпеливо начал объяснять я. - У души нет личности, но она способна удерживать информацию. Чтобы поскорее двинуться Путями Мертвых, она сообщит все, что знает. Подобную информацию можно расценить как надежную и заслуживающую доверия?
- Так сказать из первых рук, да? - улыбнулся Фриоль. - Если эта душа скажет, что, избавившись от Алтаря, мы покончим со всем племенем, я сразу же проголосую за атаку.
- Я тоже, - согласился Клио, - но только если Первому Отаро удастся договориться с рейнджерами. Без их поддержки все равно ничего не выйдет.
- Займусь этим завтра же, - кивнул Первый.
- И ты даже не дождешься выяснения истины? - Недовольно спросил кузнец.
- Я уже знаю истину и не собираюсь тратить время на ее подтверждение.
- По-моему все прошло гладко, - заметил я, когда мы возвращались в дом Первого.
- Гладко?! Да после твоего появления там установился хоть какой-то порядок! - Воскликнул Отаро. - Хотел бы я знать, как тебе это удалось!
- Ну, у меня есть некоторый опыт в подобных делах, - скромно признал я.
- Может, поделишься им хоть немного? - Попросил Первый.
- Без проблем, только как-нибудь в другой раз. Сейчас у нас и без этого есть чем заняться.
Отаро кивнул.
- Мне послышалось, или ты и вправду собрался завтра к рейнджерам? - Спросил я.
- Да, необходимо обсудить все с их главным.
- Ты его знаешь?
- Лично - нет. Но иногда мы переписываемся с помощью попугаев.
- Значит, завтра ты уходишь, - Подвел итог я, грустно вздохнув. - Скоро вернешься?
- Не знаю. Все зависит от того, как быстро я доберусь до Гильдии Рейнджеров. - Отаро подозрительно покосился на меня. - А почему ты спрашиваешь?
- Ну… я думал, ты составишь мне компанию, когда я соберусь в город. Ты же там уже бывал! Наверняка, знаешь с чего начинать!
Я на ходу придумал эти оправдания, хотя на самом деле мне просто было приятно общество данного эльфа. С ним о многом можно было поговорить, и я надеялся, что когда-нибудь смогу рассказать ему свою историю. Мне было интересно мнение нейтральной стороны, относительно некоторых фактов собственной биографии. Но при этом, я еще и немного боялся это услышать.
- Ха! - Усмехнулся Отаро. - Человек просит эльфа быть его гидом в человеческом городе! А если серьезно, раз тебе нужна компания, могу выделить Вентиса. Он был там вместе со мной.
- Вентис так Вентис, - покорно согласился я. - Кстати, на кого ты оставишь селение?
- На Кайрил, разумеется. Она, конечно, та еще штучка, но во всех делах разбирается хорошо.
- Думаешь, она, с ее то характером, справится? - Спросил я, остановившись у порога дома.
- Конечно! Я тебе больше скажу - она будет сама доброжелательность и отзывчивость! Типа, смотрите - вот кого надо было в Первые выбирать! - Отаро улыбнулся и открыл дверь. - Так что за это я не переживаю.
Я не решился оставаться в Селении управляемом Кайрил и изъявил желание пойти за белым магом одновременно с Отаро. Утром мы вместе вышли из Селения и направились к Той Самой полянке. Как выяснилось, у полянки не было названия, несмотря на то, что ее постоянно использовали в качестве места сбора перед выходом в лес.
- Слушай, а почему ты вообще все это делаешь? - неожиданно спросил Отаро.
- Что это?
