Юлия ВАРИУН - ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ]
— Он сам ушел, отец, это было его решением. Даже не упоминайте имя этого предателя.
— Да, так вот. Жерому достанется Юг до самого моря. Ну, а твоя сестра уже обещана в жены нашему восточному соседу. Так что, наши владения расширятся уже в ближайшие пару лет. Пенелопа, не будет долго замужней. Мы с ней уже всё обсудили. Что же касается тебя… я хочу, что бы ты, наконец, определился с леди Зионой.
— Отец, я не вижу смысла в этом браке.
Зиона настороженно прислушивалась, но не вмешивалась.
— Это глупое обручение было нужно, что б присмирить ее вечно воинствующего дядю. Ведь против родственников воевать он бы не осмелился, но на моё счастье, этот старый прыщ нашел свою смерть, воюя с кочевниками. И, слава Богу, он допрыгался до того, как я женился на Зионе.
— На леди Зионе, сын. Не забывайте об уважение. Вы можете не любить свою жену, но уважать обязаны!
Принц кисло поморщился.
— Леди Зиона, – обратился он к невесте, – пойдите прочь!
Девушка в отчаянье посмотрела, на короля Миридизы, прося защиты.
— Дорогая, простите моего сына. Он просто взволнован. Я думаю, что вам лучше не слушать наш разговор, он будет весьма скучен для вас.
Девушка неуклюже присела, пытаясь изобразить реверанс, и удалилась.
— Она похожа на оглоблю, отец! – сказал принц, когда леди вышла. – Неужели я вам так безразличен? Я согласен править северными землями, да хоть ущельем хаоса, но жениться на этой орясине я не собираюсь. К тому же отпала необходимость в этом унижение.
— Ты собираешься обесчестить ее отказом?
— Отец, она убьет любого, если ей это поможет спастись от замужества со мной. Пожалей девушку, если тебе не жаль сына.
— Ладно, Дрион, без величеств и высочеств, как отец с сыном… тебе двадцать восемь! Ты должен жениться. Ты знаешь, что при дворе судачат? Говорят, что мой сын завёл роман с придворным магом.
— Это смешно отец! – фыркнул принц, – Ардэн мой друг. И к тому же бывший. Он погиб. Что же касается моих предпочтений. Могу тебя уверить, что и на северных границах у тебя будут внуки, рождённые в законном браке. Но уж точно не от этой колокольни. Кстати, многие короли имеют фаворитов, разве это кого-то волнует?
— Дрион, мне всё равно, нравятся тебе мужчины или женщины, люби хоть лошадь своего соседа, но жениться ты обязан!
— Кстати, ты чего приехал, отец? Ну, в смысле, чем обязаны визиту Вашего Величества?
— Надо бы повесить твоего учителя манер и этикета, – задумчиво произнёс король.
— Ты его уже давно повесил, от того у меня и недостаток воспитания.
— Даю тебе один месяц, сын. По истечении этого срока, я хочу, чтоб Зиона стала для тебя женой.
— Нет, отец! Я сегодня же прикажу отвести ее в ее родовое поместье. Но без невестки я тебя не оставлю. У меня есть на примете девушка, которая в любом случае станет моей женой.
— Я ее знаю? Кто она?
— Не думаю. Она чужестранка. И, к сожалению территориальной выгоды, этот союз не принесёт.
— Она безродная? – в ужасе воскликнул король. – Никогда!
— Я еще не знаю, о ней всего. Но это будет лучший вариант, чем Зиона. Ее хоть не стыдно привести во дворец.
"А, кроме того, это замужество станет для нее худшим наказанием за смерть Арди. Она ответит мне за всё! За всё!"
— Дай мне время, отец, и я узнаю всё о ней. А потом, привезу ее к тебе, чтоб ты одобрил мой выбор.
— У тебя есть месяц.
— Нет, не ограничивай меня во времени.
— Есть проблемы?
— Ну, не так чтоб проблемы. Просто небольшие трудности. Ее сначала нужно найти. Но я знаю, как. Просто сколько это займет время, я не знаю.
— Хорошо, но не тяни. Иначе, будет Зиона.
Принц скривился, как от зубной боли. Лучше уж пусть его подозревают в связях с мужчинами, чем с Зионой. Какой позор.
— Ты надолго в мои северные земли, отец?
— А что, я уже тебе надоел?
— Не то что бы надоел… просто разве у тебя нет более важных дел в столице?
— На самом деле есть, Дрион. Но северные границы для меня не менее важны, чем другие части Миридизы. И пока это еще МОИ северные земли. Но они будут твоими. Только докажи, что ты и правда вырос.
— Да, да… я женюсь, отец. Обязательно женюсь.
Принц еще некоторое время сидел в гостевой комнате возле погасшего камина, после ухода короля. Он судорожно соображал, что же делать. И получалось довольно скудно. После бессонной ночи и бешеной скачки, его клонило в сон. И принц уже был готов позорно капитулировать, уснув прямо в кресле. Но в голову пришла идея. Не самая благородная. И тем не менее, более реалистичная, чем все предыдущие.
— Маррин! Маррин! – позвал принц. Он знал, что этот старик обязательно его услышит. И не ошибся.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Позови ко мне леди Зиону. И вели служанкам собирать ее вещи. Леди Зиона покидает замок.
— Слушаюсь Ваше Высочество, – поклонился старый слуга.
— Можешь идти, Маррин.
* * *
После короткого скандально объяснения с невестой, Дрион злой, как черт, расхаживал всё по той же гостиной, меряя комнату нервными шагами. Усталость всё так же клонила на боковую. Но раздражение после визита отца и скандала с Зионой кипело в крови, требуя выхода.
— Маррин!
Снова появился слуга, что правда, через некоторое время.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Позови ко мне капитана Радди Гри. Немедленно. И, что там с Зионой?
— Леди Зиона собирает вещи. И, если мне позволительно будет заметить, она счастлива, Ваше Высочество.
— Ладно, зови Радди Гри.
"Счастлива, – про себя фыркнул принц, – так чего скандалила? Вот, поди пойми ты женщин… ладно, не быть ей счастливой. Уж не за мой счет это точно"
— Ваше Высочество, звали? – в комнату вошел немолодой уже капитан. В отличие от остальных гвардейцев, он почти не носил защитных доспехов, кроме лёгкой кирасы и наплечников. Через всё лицо тянулся страшный шрам, полученный, судя по всему, очень давно.
— Да, Радди Гри. Я звал тебя. У меня есть задание.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Капитан Гри, я отправляю леди Зиону в ее родовое поместье. Дорога туда опасная. Ты и твои ребята будут охранять её.
— Конечно, Ваше Высочество, – коротко поклонился капитан, – она будет доставлена в поместье Иннеса еще до рассвета. Живая и невредимая.
Принц кисло глянул на капитана и помолчал, подбирая слова.
— Капитан Гри, я не сомневаюсь в твоей преданности, но ты особо не усердствуй, если допустим, леди Зиона перевернется в карете с обрыва или ее начнут харчить волки…
Капитан настороженно слушал, ища подвоха, но не перебивал.
— Короче, – продолжал принц, – ты будешь её охранять, и ты гарантируешь мне, что она не доедет живой до поместья.
