Лей Бардуго - Тень и Кость (ЛП)
— Лучше, — неохотно признала я.
Женя жалобно вздохнула.
— Это лучшее, что я могу сейчас сделать.
— Спасибо, — едко ответила я, но девушка подмигнула и улыбнулась.
— Кроме того, поверь, ты не захочешь привлекать к себе слишком много внимания короля, — ее голос был веселым, но я заметила, как на ее лицо легла тень, когда она пересекла комнату и открыла дверь, чтобы впустить служанок.
Они отвели меня за ширму из черного дерева, инкрустированную перламутровым жемчугом, похожим на звезды на фоне ночного неба.
Через пару минут меня одели в чистую тунику и штаны, мягкие кожаные ботинки и серое пальто. С разочарованием я поняла, что это была просто чистая версия моей армейской формы. На правом рукаве даже имелся маленький значок картографа, изображающий компас. Должно быть, мои чувства отразились на лице.
— Не то, чего ты ожидала? — развеселилась Женя.
— Я просто думала…
Но что я думала? Вправду решила, что могу получить мантию Гриши?
— Король ожидает увидеть скромную девушку, забранную из рядов его армии — скрытое сокровище. Если ты появишься в кафтане, он подумает, что Дарклинг тебя прятал.
— Зачем Дарклингу меня прятать?
Женя пожала плечами.
— Для преимущества. Для прибыли. Кто знает? Но король… ну, ты вскоре увидишь, какой наш король.
У меня скрутило живот. Меня вот-вот представят королю. Я пыталась не упасть, но когда Женя поторопила меня на выход в коридор, мои поджилки тряслись, а ноги казались неподъемными. У лестницы она прошептала:
— Если кто-то спросит, я просто помогала тебе одеться. Я не должна работать над Гришами.
— Почему нет?
— Потому что глупая королева и ее еще более глупые придворные считает, что это нечестно.
Я уставилась на девушку. Оскорбление королевы могло считаться изменой, но Женя не волновалась.
Когда мы зашли в огромный купольный зал, он оказался заполнен Гришами в мантиях из алых, фиолетовых и синих тканей. Большинство были моего возраста, но несколько старших Гриш стояли по углам. Несмотря на седину в волосах и морщины на лице, они были поразительно привлекательными. На самом деле, все в комнате были раздражающе красивыми.
— Слова королевы не лишены правды, — пробормотала я.
— О, это не моих рук дело, — ответила Женя.
Я нахмурилась. Если она говорит правду, то это только подтверждало тот факт, что мне здесь не место. Кто-то увидел, как мы вошли в зал, и по комнате прошел шепот, каждая пара глаз сосредоточилась на мне. Высокий широкоплечий Гриша в красной мантии вышел вперед. Это был загорелый мужчина, и, казалось, он источал здоровье. Он низко поклонился и представился:
— Я Сергей Безников.
— Я…
— Знаю, кто ты, конечно же, — перебил Сергей, сверкнув белыми зубами. — Подойди, позволь себя представить. Ты будешь идти с нами, — он взял меня под локоть и подвёл к группе Корпоралок.
— Она Взывательница, Сергей, — сказала девушка в синем кафтане с развивающимися коричневыми кудряшками. — Она пойдет с нами.
Послышался ропот согласия от остальных Этереалок.
— Мария, — сказал Сергей с натянутой улыбкой, — ты же не предлагаешь ей войти в зал с Гришами ниже по рангу?
Алебастровая кожа Марии внезапно покрылась красными пятнами, и несколько Взывателей вскочили на ноги.
— Напоминаю тебе, что сам Дарклинг — Взыватель.
— Так вы теперь приравниваете себя к Дарклингу?
Мария зашипела, и я вмешалась в попытке заключить мир:
— Почему бы мне просто не пойти с Женей?
Послышалось пару тихих смешков.
— С Портнихой? — спросил Сергей, придя в ужас.
Я оглянулась на девушку, но та лишь улыбнулась и покачала головой.
— Ее место с нами, — возразила Мария, разразив новую волну споров.
— Она пойдет со мной, — сказал низкий голос, и в комнате наступила тишина.
ГЛАВА 7
Я повернулась и увидела Дарклинга, стоящего в арке в окружении Ивана и нескольких других Гриш, которые были мне знакомы с нашего путешествия. Мария и Сергей спешно попятились. Парень обвел взглядом толпу и сказал:
— Нас ждут.
Комната мгновенно пришла в действие, Гриши встали и начали проходить через огромные двойные двери, ведущие наружу. Затем все выстроились в два длинных ряда. Сначала Материалки, затем Этереалки, и, наконец, Корпоралки — высшие по рангу Гриши заходят в тронный зал последними. Не зная, что делать, я осталась на месте, наблюдая за толпой и оглядываясь в поисках Жени, но она как будто испарилась. Через секунду рядом со мной встал Дарклинг. Я мельком посмотрела на его бледный профиль, острый подбородок и гранитные глаза.
— Выглядишь отдохнувшей, — проговорил он.
Я ощетинилась. Мне было некомфортно из-за того, что сделала Женя, но, стоя в зале, полном прекрасных Гриш, должна признать, я была ей благодарна. Я все еще не имела надлежащего для этого места вида, но я бы выделялась куда больше без помощи девушки.
— Есть ли здесь другие Портнихи? — спросила я.
— Женя уникальна, — ответил он, поглядывая на меня. — Как и мы.
Я проигнорировала небольшую внутреннюю радость от того, как он сказал «мы».
— Почему она не идет с остальными Гришами?
— Женя должна быть при королеве.
— Почему?
— Когда ее таланты начали проявляться, я мог дать ей выбор между должностью Фабрикатора или Корпоральника. Вместе этого я развил ее способности и подарил королеве.
— Подарил? Так Гриши не лучше рабов?
— Все мы кому-то служим, — ответил он, и я была удивлена резкостью в его голосе.
Затем добавил:
— Король будет ждать демонстрации.
Я почувствовала, будто меня окунули в ледяную воду.
— Но я не знаю как…
— Я и не жду этого, — спокойно перебил он, двигаясь вперед, когда последние Корпоралки в красных кафтанах исчезли за дверью. Мы вышли на гравийную дорожку под исчезающие лучи дневного солнца. Мне стало трудно дышать. Казалось, будто меня вели на казнь. «Может, так и есть», — подумала я со страхом.
— Это несправедливо, — сердито прошептала я. — Не знаю, что, по мнению короля, я могу делать, но несправедливо выпихивать меня туда и ждать, что я просто… натворю чудес.
— Надеюсь, ты не ждешь от меня справедливости, Алина. Это не по моей специальности.
Я посмотрела на Дарклинга. И что я должна была вынести для себя из этого? Он опустил на меня взгляд.
— Ты действительно веришь, что я проделал весь этот путь, чтобы сделать из тебя посмешище? Из нас обоих?
— Нет, — признала я.
