Елена Белова - Сердце феникса. На переломе.
Балов давно не было, Ян-декоратор, за которого она тоже беспокоилась, со своим выздоровевшим питомцем пропадали где-то - по слухам, на севере, конструировали какой-то ледяной дворец под названием "Зимняя сказка". Вот и хорошо... Подальше от Дворца, замершего в темной паутине страха...
Подальше от людей и нелюдей в серой форме.
Подальше от злой черноты в глазах ее высочества принцессы Зои. От грозовой ярости Вадима.
Подальше от вспышек то яростных, почти немотивированных, диких каких-то поединков, то не менее дикого веселья, которые все чаще встряхивали придворных. Даже демонские нервы не выдерживали напряжения...
Скорей бы вырваться отсюда. Скорей бы.
Лина молча сидела приемной, дожидаясь времени своего дежурства. Бесстрастная, отрешенно-холодная, она не двигалась и, казалось, не вслушивалась в разговоры. Только ножи в ее руках сплетали-расплетали блистающую сеть.
Над дверью ожили часы. Отстукали четыре часа и сменили цвет.
— Вторая смена, - появившаяся секретарь глянула на подтянувшихся телохранителей. - Приготовились.
— Как Повелитель?
— Ничего. В нормальном настроении.
— Пошли.
Шагая в телепорт, Лина вдруг с невеселой усмешкой подумала, что мать сейчас была бы, пожалуй, довольна - ведь теперь дочь практически идеальный феникс. Маска...
Вообще-то дежурства телохранителей в кабинете Повелителя - это скорей дань традиции, чем реальное отражение угрозы. Властелин мира давно набрал столько мощи, что теперь не по зубам никому. Разве что ядерной ракете, и то без гарантий - телепорт у него тоже мощнейший...
Так что четыре охранника, то открытые взглядам, то спрятанные в кокон невидимости, были в этом кабинете почти элементом декора. И демонстрацией власти его величества. Феникс, вервольф, демон, темный эльф, фэйери - в охране дежурили представители всех более-менее значимых магических племен, причем непременно при клановых знаках. Мол, смотрите, кто покоряется мне.
Куда хуже было то, что иногда, при встречах Вадима с протекторами или другими важными лицами в кабинете дежурил телепат... и тогда резко повышалась вероятность нарваться. Телепату не ставили цели проверять лояльность телохранителей, но кто поручится, что он там примет...
Соберись!
...Вадим не обратил на них внимания. Телохранители беззвучно поменялись местами с предшественниками, те "шагнули" в пустоту и растаяли. А его величество не шевельнулся.
Он не слишком изменился внешне за эти несколько недель. Те же широкие плечи, то же молодое лицо в рамке светлых волос, такая же черная одежда. Такая же манера замирать, чуть склонив голову - как статуя темного мрамора - и рассматривать собеседника исподлобья, так что не поймешь, какое настроение...
И все же... не то.
Чуть по-иному, напряженней, сжаты губы. Чуть иначе сдвинуты брови - до морщинки на лбу. И лицо стало иным - жестче, беспокойней. Злее. А глаза... в них и раньше немногие осмеливались смотреть, а теперь даже Зоя предпочитала во время разговоров с августейшим братом изучать декор кабинета. Ярость, ярость, постоянная ярость, то замороженная, зажатая в тиски самоконтроля, то жгучая, как лава, смотрела из этих глаз, как змеи Медузы Горгоны. И казалось, этот яростный взгляд мог убивать - сам по себе, как жесткое излучение. Медленно и необратимо. С потерей брата Вадим словно утратил последнюю часть своей прошлой человечности. И теперь "холодок", которого так боялся когда-то подросток Дим, обрел окончательную свободу. И стал... кем? Или чем?
Хорошо, что ты сейчас не видишь брата, Алекс.
— Излагайте, - наконец уронил Повелитель, насмотревшись на слегка посеревшего протектора Мануэля дель Негро.
На этот раз никто не стал активировать заклинание, подавляющее шумы. Вадим не собирался сохранять эту беседу "в секрете". А жаль. Лина не отказалась бы услышать что-нибудь полезное. По губам она читала не слишком свободно, но разобрать можно...
— Ваше Величество... - Мануэль почтительно склонил голову (а заодно и глаза отвел). - Мы имеем честь и удовольствие пригласить ваше величество на грандиозный праздник в вашу честь. Просим не отказать.
Вадим дернул уголком рта - то ли усмехнулся, то ли выказал сомнение... но промолчал.
Не получив ни "да", ни "нет", протектор несколько растерянно продолжил:
— Вот, изволите видеть, программа развлечений... Морские аттракционы. Охота... Парк с уникальными ландшафтами...
Кристалл завис в воздухе. Как и молчание.
— Передать вашему секретарю, милорд?
— В честь чего?
— Простите, милорд?
— В честь чего развлечения? - а его Величество здорово зол, по тигру видно. По глазам теперь не поймешь, они всегда злые, а вот тигр все прекрасно чувствует, и сдерживать эти самые чувства не собирается. Вон, оскалился...
Похоже, Мануэль тоже ощутил, что такие вопросы - не к добру.
— М-милорд... как же... для отдыха.
— А ты переутомился? Наверное, много поработал.
— Милорд, весь протекторат трудился сверх меры, чтобы порадовать вас, - де Негро еще пытался держать лицо, не понимая, как близко гроза...
— И потому вы сорвали выполнение госзаказа? Служба Ресурсов?
Невысокий бритоголовый человек материализовался моментально.
— Милорд?
— Говори.
— Протекторат Америка-3 сорвал поставки алоперышника, необходимого для...
— Неважно, - на полуслове прервал хозяин мира. - Ущерб?
— В настоящий момент - около полумиллиона. В перспективе - более пятнадцати.
— Хорошо поработал, Мануэль... - голос Повелителя был почти равнодушным... почти.
— Но милорд! Позвольте! Урожай культуры погиб по недосмотру погодников! Прервался цикл дождей, которые должны были обеспечивать именно сотрудники Службы Ресурсов! Фэйери, сильфиды... они не находятся в моем подчинении!
— Я в курсе. Сильфиды не находятся в твоем подчинении. Более того, Служба ресурсов уже две недели разыскивает своих сотрудниц в связи с их... скажем так, прогулами. Безобразие, правда?
— Да... ваше величество.
— Заслуживает наказания.
— Да... легкомыслие... преступное.
— И вранье к тому же. Знаете, что они сказали, когда дознаватели полтора часа назад обнаружили их укрытие? Что их вроде как похитили!
— Э-э-э...
— Дензил.
Короткое слово с привкусом страха оборвало попытку оправдаться даже не на полуслове - на неясном всхлипе. Темноволосый глава Службы Дознания выскользнул из невидимости, как змея из высокой травы - бесшумно и смертоносно.
— Ваше величество, информация подтвердилась. Три сильфиды, фэйери Льевинн, а также ведьма Шейла, трансформеры Джета и Лариса Строевы, не считая двенадцати человеческих женщин, заявили о том, что их насильно удерживал в "этом борделе", как они выразились, протектор Мануэль. Для личного пользования.
