Линси Сэндс - Высокий, тёмный и голодный
Да, его матери было нечем занять себя. Он надеялся, что недавно объявленная беременность Лиссианны отвлечет ее. Бастьену не нравилась идея, что нужно будет осесть и разделить с кем-то свою жизнь так, как сделали его братья и сестра, и он не затаивал дыхание в ожидании, когда же это случится. Он так долго был один, что начал задаваться вопросом, будет ли когда-нибудь по-другому. Возможно, Жозефина была его единственной возможностью познать счастье.
Не желая ворошить воспоминания о женщине, которую когда-то любил и потерял, Бастьен скользнул взглядом по Люцерну и Кейт:
— Итак, что же это за услуга?
Пара обменялась взглядами, затем Люцерн сказал:
— Тебе следовало бы заказать чего-нибудь, братишка. За мой счет.
Бастьен был неприятно удивлен такой вводящей в заблуждение тактикой. Так же как и он сам, его брат ненавидел о чем-нибудь просить.
— Это, должно быть, большая услуга, если ты хочешь потратить деньги на ленч, — поддразнил он.
— Ты считаешь меня совсем уж скрягой.
— Да так и есть. Или было, — заявил Бастьен. — Хотя, кажется, ты изменился в лучшую сторону с тех пор, как Кейт вошла в твою жизнь. Она умудрилась сделать так, что ты перестал скупиться на расходы. Хотя было время, когда ты не рассматривал возможность жить в таком дорогом городе, как Нью-Йорк.
Люк пожал плечами.
— Да, сейчас здесь она, — просто сказал он.
— Вообще-то, услуга нужна мне, — сообщила Кейт.
— О! — Бастьен обратил на нее все свое внимание. Ему нравилась его будущая невестка. Она идеально подходила Люку. Его брат счастливчик, что нашел ее.
— Да. Моя лучшая подруга Терри, вообще-то, она еще и моя кузина. В общем, она и то, и другое: и кузина, и лучшая подруга, но…
— Это та, которая будет подружкой невесты? — перебил нетерпеливо Бастьен.
— Да, — Кейт улыбнулась ему, по-видимому довольная, что он не забыл имя. Но это не должно было ее удивлять. Бастьен прекрасно запоминал детали. Кроме того, женщина была подружкой невесты, а он шафером. По существу, они будут приклеены друг к другу на протяжении всей приближающейся свадьбы. Конечно же, он помнит!
— И что насчет нее? — спросил Бастьен, в то время как Кейт продолжала молча улыбаться. Когда она заколебалась, он продолжил: — Она прибывает в то же время, что и все остальные, или на день-два раньше?
— Вообще-то, она приезжает на две недели раньше, — призналась Кейт. — У нее намечался отпуск, и она взяла его весь, чтобы прилететь сюда и помочь со свадьбой.
— Это хорошо, — пробормотал Люцерн, а затем признал: — Лишняя помощь никогда не помешает. Бастьен, ты не поверишь, насколько сложны свадьбы. Сначала должна быть назначена дата, зарезервирован зал, выбраны и отосланы приглашения. Затем нужно определиться с кейтерингом,[1] блюдами, какое вино подавать, какие заказать цветы и в каких количествах. Решить, какая музыка будет играть в церкви, будет ли у тебя группа или ди-джей на приеме, и что будет звучать. Должны быть выбраны и согласованы цвета, а также украшения, цветы, смокинги, платья и так далее. — Он покачал головой. — Интересно, пары выживают после такого и доживают ли до свадьбы, живя вместе? Послушай совета: если когда-нибудь найдешь свою половинку, оставь все эти свадебные глупости и просто улетай в Вегас.
— Оставь все эти свадебные глупости и улетай в Вегас? — повторила Кейт в недоумении.
— Ой, Кейт, дорогая, ты же знаешь, я не имел в виду… — Люк начал оправдываться.
— При подготовке к свадьбе постоянно нужно что-то переделывать, но, конечно, самое худшее уже позади? — перебил Бастьен, пытаясь таким образом спасти своего брата от гнева, появившегося на лице его невесты.
Избежавший объяснений Люцерн с радостью ухватился за смену темы:
— В общем-то, да. Большая часть уже сделана, однако всегда найдется что-то еще. На прошлой неделе, например, это были цветы из туалетной бумаги. Кто знает, что будет на следующей.
— Цветы из туалетной бумаги? — удивленно спросил Бастьен.
— Цветы из бумажных салфеток, — с раздражением поправила Кейт. — Мы делаем их из салфеток для лица.
— Да, — согласился Люцерн, затем повернулся, чтобы объяснить Бастьену: — Она заставила меня складывать и связывать все эти кроваво-красные салфетки, потом сворачивать их в цветочки, которые обычно крепят на машины. Я говорил, что нужно попросить еще кого-нибудь помочь с этим или просто купить их, но она настояла на своем. Мол, это семейная традиция делать цветочки самим, а их покупка даже не обсуждается. Так вот, я целыми часами только и делал, что связывал да складывал эту туалетную бумагу.
— Салфетки для лица, — поправила Кейт.
— Некоторые цветочки все же сделаны из туалетной бумаги, — сообщил ей Люцерн.
— Что?! — она в ужасе посмотрела на него.
— В общем, салфетки закончились, а ты настояла, на том, что нужно больше цветов, так как машин очень много, ну и я начал использовать туалетную бумагу. Я не думаю, что есть какая-то разница. Бумага есть бумага, верно? К тому же, тебя не было, я не мог спросить. Ты работала допоздна, как обычно. — Он повернулся к Бастьену и объяснил: — Она много работает в последнее время. Пытается сделать всю работу Криса.
Бастьен приподнял бровь, но Кейт скорчила гримаску:
— Я не делаю работу Криса. Крис редактирует тексты своих писателей, а я своего. Просто он сегодня улетает в Калифорнию на конференцию, и я буду принимать решения в экстренных ситуациях, пока он отсутствует. Поэтому просто пытаюсь откорректировать как можно больше, чтобы в дальнейшем не отстать, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Ты же понимаешь, о чем я?
Бастьен утвердительно кивнул, а затем вернулся к первоначальной теме их разговора:
— Значит, твоя подруга приезжает на две недели раньше. Должно быть, она прибывает скоро. Где она остановится?
— Ах, — поежилась Кейт, затем глубоко вдохнула и сказала: — Это и есть услуга, о которой я хотела попросить. Понимаешь, я думала, что она останется у меня. Но моя квартира очень маленькая. Крохотная однушка — самое лучшее, что я могу себе позволить в Манхэттене на свою зарплату. А вместе с Люцерном там и так очень тесно. Я хотела разместить Терри в отеле. Люк даже предложил заплатить за него, но я знаю, что она откажется и предпочтет оплатить сама. И это при всех тех расходах, которые она уже понесла как подружка невесты. Я не хочу обременять ее больше, чем это необходимо. Она действительно не может себе это позволить, но никогда об этом не скажет.
— Гордость? — догадался Бастьен.
— Да. И большая. У нее была только мама, и Терри заботилась о себе сама с девятнадцати лет, когда тетя Мэгги умерла. Она упрямая, и для нее настоящая проблема просить о помощи или принимать ее от других.
