Василий Сахаров - Тень императора.
Прокручивая в голове событий минувшего дня и попивая винцо, канцлер начал засыпать. Его глаза стали слипаться и он едва не провалился в сон, но не успел. В дверь кабинета постучали, и граф услышал скрипучий голос своего секретаря Оми Эптоха:
- Господин, разрешите?
- Да, - встряхнув головой, отозвался граф.
Секретарь, пожилой крепыш с гладко выбритой головой, замер у двери и доложил:
- Прибыл Сим Ойса, и он просит о срочной встрече.
- Что-то случилось?
- Нет. Во дворце и столице спокойно. Тревожных гонцов с фронта не было. Дежурные чародеи на местах. В казармах тишина.
Канцлер поморщился и, машинально застегнув пуговицы камзола, кивнул:
- Пригласи его.
Сим Ойса, один из лучших агентов "Имперского союза" и куратор дежурной группы дворцовых наблюдателей, неприметный человек в сером сюртуке, появился незамедлительно. Он приблизился к графу и, склонив голову, сразу перешел к сути:
- Господин граф, что-то происходит, а я никак не могу понять, что именно.
- Вот как? - левая бровь канцлера слегка приподнялась. - Давай подробней.
- Пока нет ничего конкретного. Только мелочи. Три часа император находится в тронном зале. В одиночестве. К нему никто не входил и гвардейцы никого не видели. Однако несколько раз мы явственно слышали два голоса и звон хрустальных бокалов, а потом на помещение накинули "Полог тишины". Без сомнения, государь с кем-то разговаривал и выпивал. А полчаса назад император вышел, велел своим секретарям немедленно принести досье на два десятка дворян и отставных гвардейцев, а затем перешел в родовое святилище.
- В каком он был настроении?
- Император улыбался.
- Ты лично слышал два голоса?
- Да.
- И говоришь, что никого в тронный зал не пропускали?
- Точно так, головой ручаюсь. Помимо гвардейцев во дворце чародеи, жрецы, мои ребята и мощная магическая система охраны.
- Тронный зал обыскали?
- Разумеется. Осмотрели все, но нашли только два бокала и две пустые бутылки вина. Судя по всему, император и его гость сидели возле выходящего в южный сад окна. На креслах в углу остались вмятины. Больше ничего не нашли.
- Кем именно заинтересовался император?
- В основном вояки из старых дворянских родов.
- Знакомые есть?
- Да. Практически все они личности известные и заметные. Барон Игнаций Люно, барон Деметрий Обрац, маркиз Эней Райнер, граф Алекс Валиор, герцог Стейн Барро и князь Юлий Янгер. Синесвитники Тим Баскорт и Хорт Амарау, знатные бойцы. Красносвитники Марк Раммо, Хаген Тракайер, Марюс Черенга и Унган Балюс. А так же черносвитники Виран Альера, Дин Осколье, Нунц Эхарт, Атли Рокай и Уркварт Ройхо.
- Кампания, конечно, дикая. Одни головорезы, которые преданны только императору.
- Так и есть, господин канцлер.
- Хм! - Руге слегка дернул шеей и, подумав, направился к выходу: - Это дело на самотек бросать нельзя. Видимо, придется навестить императора и своими глазами посмотреть на его таинственного ночного гостя. Разумеется, если он еще не исчез.
Как канцлер императорского двора, Руге проживал там же, где государь, в Старом дворце. Это был огороженный высокими стенами и башнями комплекс зданий с фонтанами, парками, павильонами, казармами, кухнями, складами и конюшнями. Построил его еще Иллир Анхо, легендарный основатель империи остверов, и он таил множество загадок. Поговаривали, что помимо подвалов, расположение которых известно слугам, под дворцом существуют обширные потайные подземелья, но за тысячу лет их так и не обнаружили. А еще гуляли слухи, что в каждом здании имеются комнаты, не обозначенные на планах. Да только как ни искали эти тайники маги и гвардейцы, они ничего не нашли. И вот теперь к окруженному круглосуточной охраной императору пришел гость. Значит, какая-то скрытая тропка все же имелась или в рядах "Имперского союза" измена. Графу эта мысль не понравилось, ибо на территории, которую он считал своей, Руге привык контролировать всех и в первую очередь самого ценного человека в государстве, без которого он фактически никто.
Святилище Иллира Анхо располагалось в личных покоях императора и находилось неподалеку от кабинета канцлера. И вскоре, миновав караулы гвардейцев и магов, Руге оказался перед двухметровыми воротами из чистого серебра, где его встретил секретарь Марка Четвертого, капитан Эрлинг Бохау.
- Доложите его величеству, что канцлер просит немедленной аудиенции.
Капитан Бохау, человек "Имперского союза", следовательно, человек Руге, скрылся в святилище. Спустя минуту он сообщил, что государь готов принять канцлера и граф прошел в святая святых рода Анхо.
Святилище представляло из себя просторный гулкий зал с алтарем в центре и рядами мраморных скамеек вдоль стен. Никаких украшений, ничего лишнего. Допуск сюда имел ограниченный круг лиц, не более тридцати человек, и приглашение войти в родовой храм императорской семьи считалось великой честью.
- Доброй ночи, господин канцлер, - император, который расположился перед алтарем и держал в руках папки с досье гвардейцев, отложил их в сторону, обернулся и первым поприветствовал канцлера. - Что привело вас ко мне в столь поздний час?
- Доброй ночи, государь, - граф поклонился и, сделав несколько шагов, приблизился к алтарю и сказал: - Я к вам, как обычно, по делам службы.
Марк не поверил канцлеру, но вслух этого не сказал, а кивнул на место рядом с собой:
- Присаживайтесь, граф. Я сам хотел вас увидеть. Есть разговор. Правда, думал, встретиться утром. Но раз уж вы пришли, поговорим сейчас.
- Благодарю, государь.
Канцлер обвел святилище взглядом, но ничего подозрительного не заметил. Кто бы ни навещал императора, его здесь не было. И, присев на скамейку, Руге покосился на Марка Анхо. Он ждал его слов и молодой государь спросил:
- Итак, сначала займемся вашими делами. У вас что-то срочное, канцлер?
Руге пожал плечами:
- В общем-то, нет. Просто узнал, что вы еще не отдыхаете, и подумал, вам будет интересно узнать о ревизии казначейства.
- Это, конечно, интересно, - Марк скривился, словно съел что-то кислое, - но подождет до завтра. Это все?
- Да.
- Тогда поговорим о другом, и беседа будет для вас неприятной, господин канцлер.
- Воля ваша, государь, - лицо графа окаменело. - Я и все "имперцы" ваши верные слуги.
- Про организацию не говорим. Сейчас речь пойдет о вас.
"Решил зубы показать? - подумал канцлер. - Попробуй, мальчик. Только клыки не обломай. Ведь это мы воспитали тебя, привели к власти и поставили над великими герцогами. Так что осторожнее. "Имперский союз" - это я, и что бы ты ни говорил, любое слово против меня вызовет реакцию всей организации".
- Я слушаю вас, мой император, - оставив свои мысли при себе, граф изобразил смирение. - Чем именно вы недовольны?
