Путь лидера (СИ) - "N&
Ник проследил, как Малем играючи и будто бы даже с ленцой обезоружил очередного врага, а когда тот бросился на утек, подарил ему быструю смерть метким выпадом в спину. Подобная шваль не годилась ему даже в роли тренировочного манекена.
Рядом с ним Гвойнан, прикрываясь щитом, начисто снес челюсть совсем еще юному бандиту своей шипованной булавой. После чего вонзил оружие тому в грудь и с криком:
— Гхашзнайх! — активировал артефакт, который с ярким взрывом разворотил подонку ребра.
От такого зрелища, выжившие преступники, понеся значительные потери, бросились на утек, оставив раненных товарищей стенать в дорожной пыли. Наемники их не преследовали. Они были на миссии.
— Что-то вы в этот раз долго, мальчики. — потягиваясь, промурлыкала вылезшая из телеги Юла.
— Могли бы и быстрее, если бы кое-кто нам помог. — лукаво улыбнувшись, заметил ей Малем. — Может быть ммм… — он изобразил задумчивость, — магией?
— Это ты про Ника что ли? — сделав вид что не поняла, изогнула одну бровь волшебница и перевела взгляд на принца. — Ай-ай-ай, сержант. Что же вы? Я для чего вас учу вообще? Фи! — Юлланай, наступила в лужу крови и вытерла ее об тело одного из поверженных бандитов.
На самом деле все члены отряда уже знали о том, что Никаниэль стал магом-нелегалом. После событий во время штурма Лемилша скрывать это дальше стало бессмысленно. Особенно после того как Ник у всех на глазах запустил гигантский огненный шар, спаливший группу стражников и деревню рабочих, зараженных красной оспой.
Вопреки ожиданиям, бойцы спокойно восприняли эту новость. Нет, они конечно удивились и стали выпытывать подробности, но ни один не выказал желания сдать принца властям даже ради положенной за подобное награды. Ведь все они считали Никаниэля своим другом, да и к тому же всегда полезно иметь могущественного волшебника на своей стороне. Пусть даже он и не учился в Академии.
Про эксперименты с некромантией им, правда, знать не обязательно. Воскрешение Садо с принцем, к счастью, никто не связал.
Клов же, вообще лежал тогда в отключке и пропустил как битву с лаутизанцами, так и финальный аккорд Ника. А просвещать подсевшего на дурман-траву сержанта наемники не стали. Не продался Триниаду — и на том спасибо.
— Действительно, Ник, а ты-то чего вдруг решил мечом помахать? — поинтересовался Малем, хладнокровно добивая раненных преступников. — Я бы на твоем месте вообще его убрал подальше и отправлял врагов к богам исключительно огнем и молниями! — он мечтательно закатил глаза.
Ну да. Малеммил всю жизнь грезил магией, вот только будучи безродным эльфом колдовать не мог. А людская волшба ему не давалась ввиду расовых ограничений. Они, правда, почему-то не действовали на самого Ника, но тот не жаловался, списывая все на дурацкое пророчество, связанное с редким цветом его глаз.
Мол личности с золотыми глазами рождаются раз в несколько тысячелетий и могут принести в Альйон как великое счастье, так и бескрайние беды. Не сосчитать сколько раз Никаниэль выслушивал эту чушь. И если из нее можно извлечь хоть какую-то пользу, то почему бы и нет.
Прочитав короткое заклинание, Ник окатил Малема потоком ледяной воды.
— Могу еще кого-нибудь вымыть. — спокойно объявил он. — Я как раз вчера перед сном практиковался в небоевой магии.
— Вот так всегда. — со вздохом подтвердил Гвойнан, оттирая кровь со своего необычного доспеха.
— А там есть что-нибудь для подсушиться? — спросил Малеммил, придерживая тюрбан, скрывавший его остроконечные уши. И тут же получил еще один локальный водопад. — Все, все. — он, отплевываясь, поднял руки, признавая поражение. — Сдаюсь. Сам высохну. Остальных, вон, лучше сполосни.
Однако на магическое купание никто больше не претендовал. Хотя Ник и мог бы «сполоснуть» еще кого-нибудь одного. Благодаря ежедневным тренировкам он расширил свой арсенал людской магии, до трех заклинаний и так же на один увеличил число их применений. Теперь он, не заглядывая в магимуар Юлы, имел возможность применить целых девять волшебных способностей.
Из ближайших кустов, размахивая обглоданной костью, выскочила Ванесса. В ее белокурых локонах застрял лесной сор и несколько непонятно как оказавшихся там перьев. Впрочем, странно было бы вернись она чистой и опрятной.
— Я нашла их лагерь! — гордо заявила кендер. — Рядом. Одна песня вслух, одна про себя и мы на месте. Пойдем?
— А если я не знаю песен про себя? — шутливо поддел ее Ангс.
— Ну тогда, наверное, лучше тебе остаться здесь. — с задумчивым видом протянула полурослица. — Или хочешь я сочиню быстренько? Ангс шутник и балагур, как-то взялся за шампур…
— Оставь шампур Ангса в покое. — хмыкнув в усы, перебил ее Тавр. — Ему же еще с ним жить.
— Ах ты… Голубь сизокрылый! — лучник замахнулся на бывшего охотника. — Ты на свой-то когда в последний раз добычу насаживал? Или разрешения Ниметиса ждешь?
Бородач хотел уже что-то ответить, но в зарождающуюся перепалку встрял Никаниэль:
— Хорош собачиться, как дети прямо. Собираем что есть ценного с трупов и едем дальше. Наниматель говорил, что к вечеру должны прибыть.
— Да нет у них ничего. — проворчал Гвойнан, пинком ноги переворачивая одного из нападавших. — Крестьяне в Баербалде богаче были.
— И на что же ты нас подписал на этот раз? — поинтересовалась Юлланай, расчесывая рыжие локоны в мутном отражении металлического щита дварфа. — Опять нежить? Или может хоть форт какой захватить для разнообразия?
Слава Героя Лаода бежала далеко впереди, обгоняя их маленький отряд. Куда бы они не приходили, их везде уже ждали, и везде находилось то неупокоенное кладбище, то терроризирующий деревню призрак, то еще какое непотребство, чихать хотевшее на обычное оружие.
Неживые как с цепи сорвались, и повылезали даже там, где о них уже несколько веков слыхом не слыхивали. Вкупе с бушующей оспянкой, впору становиться в ряды последователей церкви Трех Основ и смиренно ждать прихода конца света. Хорошо еще хоть о прорывах демонов последнее время не слышно. Хотя и тут расслабляться не стоило — заглянув в сознание одной их этих хаотических тварей, Ник понял, что те ни за что не откажутся от планов захвата Альйона.
— Так что? — поторопила принца с ответом Юла.
— Не знаю. — честно признался Никаниэль. — Тот барон сказал, что уже двое его сборщиков налогов пропали без вести. И отправленный за ними отряд тоже не вернулся. И если первых могли грохнуть вот эти вот, — он кивнул на распростертые на земле тела, — то с солдат брать нечего. Так что к вечеру придем — увидим. Не расслабляйтесь.
— Ох не нравится мне это. — протянул Гвойнан.
— Да тебе ничего не нравится, старик. — улыбнувшись, поддела его Юла, запрыгивая в седло. — И, Ник, выучи, пожалуйста, что-нибудь полезнее создания воды. Нежить, знаешь ли, не тонет.
— Как и говно. — пробурчал Тавр, залезая на козлы. — Но! Пошла! — скомандовал он лошадям, взмахнув вожжами, и те покорно потрусили вперед, не обращая внимания на запах смерти.
На хороших все-таки коняшек расщедрился напоследок Мейсис.
Глава 2
Не успело еще солнце коснуться верхушек деревьев, как отряд добрался до обозначенного нанимателем места. Дорога здесь круто забирала влево, а у самого поворота росла высоченная сосна причудливого вида.
Она выглядела так, словно некий великан вознамерился разрезать ее вдоль, но отвлекся примерно на середине, а потом и вовсе забросил идею. В итоге получилось, что на высоте где-то пяти ростов Ника ствол дерева раздваивался, превращаясь в два полуцилиндра. Причем ветки росли исключительно с внешней стороны, оставляя внутреннюю гладкой и плоской, как отшлифованный прибоем утес.
— Чудны дела твои, Ниметис. — удивленно вымолвил Тавр, задрав голову в попытке разглядеть макушку необычной сосны. — Будто вилы.
— Она, кстати, так и называется: Вилы Ниметиса. — сообщил Никаниэль. — Нам туда. — он указал на неприметную тропинку, бравшую начало у основания дерева и уходившую вглубь леса.
