Наталия Шиманская - Дочь Земли
Подойдя, становится вплотную. Выставляет ладошки вертикально. Химера сухо прищелкивает, склоняя голову то на один бок, то на другой, перебирая вибриссами. И, вдруг, вся сдвигается назад, а передними лапами с растопыренными когтистыми пальцами предельно осторожно упирается в поданные ладони. Минутная немая сцена, а потом!..
Взрыв красок! Всплеск света! На месте недавнего чудовища словно распускается гигантский, невероятной красоты цветок. Явившееся взорам существо до странности похоже на грациозного и утонченного ангелочка. С правильным, но кукольно-изящным телом, и многоцветными волнами крыльев. Кожа преображенного создания - снежно белая и будто соткана из алмазной крошки. Глаза огромные и удивительно красивые, а мордочка больше напоминает щекастое умильное личико.
Скользнув незаметно взглядом, Аля видит - со своих мест привстали, стремясь рассмотреть удивительное явление получше, не только оборотни, но и многие рагезты. Она хитро улыбается, кивает Химере. Обе одновременно кладут ладони друг дружке на плечи и прислоняются головами, а текучие вихри света струятся вокруг, наполняя воздух миллионами вспышек-искорок.
Волшебное видение понемногу тускнеет, сияние гаснет. Химера и девочка остаются посреди прохода стоящими плечом к плечу и глядящими в зал, на зрителей. Крылья Бабочки снова сложены и теперь окутывают её донизу блестящим перламутровым плащом, узкая длинная кисть вложена в пальцы Али. Они с ангелом переглядываются. И Аля резко взмахивает свободной рукой. Обе силовые стены сворачиваются и пропадают. Шум голосов, охи, гомон! Обуявший всех ужас ощущается физически. Какой бы вид не приняла Бабочка, она остается синонимом смерти, страшнейшей опасности, не поддающейся контролю!
- Ты уверена? - звучит в голове недоверчиво.
- На все сто, - отзывается Аля мысленно. Вслух произносит:
- Кто-нибудь желает на личном опыте признать, что моя подружка настоящая? Можете подойти и проверить. Если будете достаточно приветливы и уважительны, она познакомится с вами без проблем. Без проблем для вас, в виду имею!..
Выждав паузу и убедившись, что смельчаков не сыщется, ведет Химеру обратно, к платформе. Существо спокойно вышагивает рядышком, по-птичьи вертя головой. У диска притормаживает, выдает серию тихих присвистов и щелчков. Аля ласково оглаживает серебристые предплечья, снова кладет голову ангелу не плечо. Химера ответно обнимает её. Отступает и, молниеносно развернув крылья, вспрыгивает на платформу. Энергетическая дымка взмывает непроницаемым заслоном. Кабина-портал пропадает.
- Господа оборотни! - Иронично и весело вклинивается девочка в возбужденный, крепнущий гам. Осаживая и призывая к вниманию. С удовлетворением отмечает: теперь реакция не замедлилась. Они мгновенно притихли и уставились, как первоклашки на школьного директора. - С окончательным ответом от вас требуется посланник. Завтра. В это же время. На досуге советую поразмыслить. О моих возможностях. И о Нордоке. Потому, что я планирую познакомиться с ним поближе. В самое ближайшее время.... Заметьте! - Прибавляет, передернув плечами зябко. - Изначально я не собиралась угрожать и ставить ультиматумы. Так, что без претензий, пожалуйста. Исход от вас зависит.... Спасибо и до свидания!
Хлопок в ладони. Раскрывшиеся двери. И им ничего не остается, как, скупо попрощавшись, удалиться. Поспешно и с оглядкой... Черт возьми, подчистую проигрались!.. И кому?!.. Подростку тщедушному!!..
* * *
- Ноэл? Конечно, кто бы сомневался! И почему это я была уверена, что явишься именно ты, не подскажешь?
- Можно подумать, кто другой ожидаться мог при таком раскладике? - Пробурчал тот недовольно, поправляя растрепавшуюся шевелюру. - Ребята мои до сих пор покатом валяются. И тебя поминают.
- Незлым добрым? - Хихикнула девочка.
- Скорее - цветастым и забористым, - ответствовал наемник. - Из всех наших один я дееспособным оказался. Не просветишь, как чудо такое вышло?
- Если отвечу, что пожалела, поверишь?
- Не-а!
- И правильно сделаешь. Но, ведь ты мог и не приходить, так что выбор все-таки был.
- И не пришел бы. Но этот твой мотылек оказался весьма убедительным....
- Аргументом? - Подсказала Аля, улыбнувшись.
- Ну, да. - Покривился оборотень, оно самое. Аргумент.
- Не печалься, Иван Царевич! - Прожурчала девочка ласково. - Ты еще не знаешь: потеряли вы. Или наоборот, немалое приобрели.
- Приобретешь с вами! - Буркнул он сердито. - Отменную боль головную, вот это точно!
- Фи, как драматично! - Рассмеялась Аля. - Договор оформлен?
- Ну, да. Через три дня присяга. Будь она не ладна!
- Вот и хорошо. Уверяю со всей ответственностью, уже назавтра твои парни молодцами будут. В гости пригласишь?
- С какого перепугу?! - Ноэл даже отодвинулся, разглядывая её с подозрением и явными отголосками испуга.
- Не дрейфь, капитан! Кусаться не стану. Хочу с тобой на счет фрахта потолковать.
- Пункт? - Быстро спросил он.
- Сам знаешь.
- Нет, Алира! - Ноэл покачал головой решительно. - Тут я тебе не помощник, извини. Собственными руками внедрять вооруженную интервенцию на мою планету я не намерен!
- Ноэл, с ума не сходи! - Вспыхнула она раздраженно. - Я устала воевать с глупостью. Так хоть ты в узколобость не ударяйся, а! Какая, к черту, интервенция? Самому не смешно себя слушать?
- Простите, леди! - Он осклабился, развел руками. - После вашей сногсшибательной демонстрации и не менее впечатляющих речей смешно мне не будет еще долго.
- Господи, Ноэл, не занудствуй! Вы же чуть было все сами не испортили! Не дослушали, не попытались проанализировать. Трах-бах! Потрясаем мечами, плюемся и грудь выкатываем! Нашли времечко. Подгадали! Переговорщики, блин....
Великан густо, добродушно захохотал:
- Нет, ну ты подумай! Три вершка с хвостиком, а наезды - как у вояки бывалого!
- Издержки жизни, воин Ноэл.... Но ты себе противоречишь.
- Каким это образом.
- А кто утверждал недавно, что понятие смеха в моем прискорбном обществе ему больше недоступно... на неограниченный срок?
- Стоп-стоп-стоп! - Ухватился оборотень за голову. Потер виски, постучал по лбу. - А можно выражаться на доступном народу языке?
- Попробую. - Она улыбнулась, прошлась по его запястью легким поглаживанием. Просительно заглянула в лицо. Неожиданно тревожно обернулась, будто прислушиваясь.
- Я могу прийти? - выговорила быстро, на полушепоте.
- Когда? - Спрашивая, Ноэл уже отчетливо сознавал: на самом деле он согласен. И на посещение, и на поездку предстоящую. И еще на сотню заранее безумных авантюр!.. Вот это вляпался, а! Ну, как дурак последний, честное слово! И, ведь, что нелепо-то, - признавая свою глупость, в отступление и шагу не сделает. Не заставит себя и все, хоть стреляй! Повязала его бестия маленькая. По рукам и ногам повязала.... Влюбился?!! Вроде, нет. Точнее четко знает: тут ничего не светит. Никогда, днем и с фонарем. Тогда что за хренотень непонятная?!..
