Елена Середа - Камень королей. Первая часть
- Ну, допустим, в гвардию короля тебя никто не принимает, - фыркнул Виньес.
- Ты помнишь тот трюк, который пытался провернуть Лендвиг? - тихо спросил Кален. Все это время он пристально наблюдал за Сони. - С фальшивой смертью?
- Я-то помню, - отсмеявшись, он хлопнул ладонью по столу, отчего в воздух поднялось облачко пыли. - Одной Бездне известно, как об этом прознали вы.
- Мы проследили за его покупками. Он заказал парализующий яд и еще несколько специфических снадобий. Тяжело было не догадаться, что он планирует, - пояснил Виньес. - Обман купца был с "двойным дном". Он хотел, чтобы мы поверили, будто он умер, и одновременно разорвать связь с майгин-таром. Лендвиг понимал, что ему когда-нибудь придется расстаться с ним, и хотел остаться при этом живым, иначе шантаж не будет иметь смысла. Но мы убили его раньше, чем он проверил свой способ "отвязаться" от осколка. Так что придется нам опробовать его на тебе.
Он хищно оскалился и стал похож на орла, выпустившего когти, чтобы схватить добычу.
- У тебя нет выхода, Сони, - мягко произнес Кален. - За тобой охотится стража и весь преступный мир Могареда. Здесь тебе не выжить. А мы предлагаем тебе выбор. Ты можешь вступить в отряд и вместе с нами выполнить задание короля. За хорошую службу ты получишь столько денег, сколько никогда не наворуешь. Либо, если ты откажешься, мы тебя убьем.
Сони покачал головой. Его ждали три смерти: первая - в Могареде, от стражи или Тайли; вторая - у ног короля, когда от него будут "отвязывать" майгин-тар; третья - от рук этих "магов". Сони ни на грош не верил, что они отпустят его или заплатят деньги, и если первых двух смертей можно было избежать, то третья наступит неминуемо.
- Это не выбор.
- Ну почему же, - возразил Кален. - Если хитроумный способ Эльера с фальшивой смертью сработает, у тебя появится отличная компания, увлекательное времяпровождение и всегда полный монет кошель. Ну, так что скажешь?
В его глазах плескалось веселье. Веселье! Воровской мир жесток, и Сони тоже случалось смеяться, глядя на смерть других людей. Но это были другие люди, а не он сам.
Трое мужчин уставились на него, как будто коты, которые загнали в угол мышь. Они уже знали ответ, да в нем и не приходилось сомневаться. Сони вспомнил, как несколько дней назад к нему пришел Эльер. Тогда казалось, что купец спятил, но на самом деле он делал тот же выбор. Умереть - ради того, чтобы жить.
- Уболтали, твари, - Сони улыбнулся, игнорируя подлую влагу, которая жгла глаза. - Вы убьете меня. Позже. А до встречи с королем я еще поживу.
2. Невидимые нити
Волны мягко бились о борт баркаса, успокаивая мысли. На ветру легонько хлопал парус. Голоса перекликающихся рыбаков звучали все реже, и чаще с берега доносилось звонкое птичье пение. Яркое голубое небо и теплое, еще не жаркое утреннее солнце слепили даже через опущенные веки. Но открывать глаза и пересаживаться в другое место Сони не хотел. Так - не видя ничего - кажется, будто в этот прекрасный день он сладко дремлет под навесом чьей-нибудь лодки на пристани Могареда, мечтая о том времени, когда бросит воровство и откроет лавку. И будто он вовсе не прощается с мечтой, уплывая прочь из родного города навстречу неминуемой гибели.
Сони все же открыл глаза и посмотрел вслед постепенно исчезающим за деревьями крепостным стенам. Шпили дворца наместника и купола храма Небес и Бездны - символы Могареда - давно скрылись из виду, точно так же как и кладбище со вдохом в убежище, где в тайнике припрятаны последние монеты. Глядеть на удаляющийся пост стражи с перетянутой поперек Сарагина цепью было неприятно. Сони почти надеялся, что стражники заметят что-нибудь подозрительное и остановят его новых "друзей", но ничего не произошло. На Сони "истуканы" не обратили внимания, они проверили груз баркаса, сумки пассажиров, которые назвались паломниками, поводили мертвыми "лозами" и разрешили пересекать границу города, обозначенную охранными колоннами. Камень королей Сони выкинул на дно реки, еще когда они только сели на судно. Да и что могло случиться, если у Калена, как он говорит, со стражей все "на мази"?
Он перевел взгляд на главаря. Его длинные волосы были настолько светлыми, что в них становилась незаметной седина, а белая кожа не поддавалась загару. Он был чистокровным северянином, о чем говорило и его имя, не похожее ни на короткие четкие имена у простолюдинов, ни на вычурные - у благородных людей. В северных землях свято блюли древние традиции; одежда, нравы, обращение с родственниками и знакомыми сильно отличались от принятых в остальной Кинаме. Большинство северян, которых знал Сони, были бледными призраками, затянутыми в собственную гордость в не меньшей степени, чем в наряды из мягкой кожи светлых оттенков.
Кален был другим, и дело даже не в одежде. Ночью он внушал страх, а сейчас весело обсуждал с капитаном баркаса цены на муку, и его простое лицо выглядело добродушным, как у какого-нибудь крестьянина. В разговор вступил помощник капитана - у него оказалось свое мнение на то, почему в этом году поставки в деревни сасаа стали дешевле, чем в прошлом году, хотя ситуация в провинции не изменилась. Они стояли на корме длинного судна, между ними и развалившимся на носу отрядом плотными рядами были уложены мешки с товарами, заглушавшие разносившееся над водой горячее обсуждение цен. Сони послушал немного и отвернулся, выгнав их из своих мыслей. У него будет по уши времени разгадать, как построить общение с новым главарем.
- Эй! - Сони вздрогнул, когда Лейни, посмеиваясь, приятельски хлопнул его по плечу и устроился рядом на прогревшихся досках. - Чего грустишь? Уже тоскуешь по дому?
- Вроде того, - буркнул вор.
Он не думал, что стоит откровенничать с человеком, который, возможно, через неделю его зарежет. Лейни, однако, не заметил неласковости и громко засмеялся, снова похлопав новичка по плечу. Наверное, считал, что его это должно подбодрить.
Лейни оказался самым бесхитростным из всей компании. У него единственного на поясе открыто висел меч - такой же широкий и незатейливый, как и его хозяин. Лейни не был магом, все его умения лежали в области фехтования - рубки людей, как он сам сказал. Этот парень раньше был солдатом и дослужился до лейтенанта, но потерял звание при переходе в гвардию. Сони, который уже успел узнать о нем намного больше, чем о других спутниках, догадывался, что повышение произошло только благодаря его исключительной исполнительности. Лейни был из тех людей, которые делают ровно то, что им приказывают. Говорят любить - он любит, говорят ненавидеть - он ненавидит. Еще вчера отряд охотился на Сони, и Лейни предлагал его как можно скорее убить. Сегодня Кален сказал, что к Сони нужно относиться, как к члену отряда, и вор стал для воина чуть ли не лучшим другом. Сони не умел так быстро менять свое отношение и испытывал естественную настороженность, когда Лейни вот так вот запросто шлепал его или вдруг принимался разглагольствовать на тему родного дома и прелести странствий. Но это было куда лучше, чем кислое лицо Виньеса напротив.
