Сергей Ким - Смерть Красной королевы
– А каково это – становиться зверем?
– Здорово, – искренне ответил лис. – Мир становится намного более ярким. Сразу появляется куча цветов, звуков и запахов, а магию творить не сложнее, чем дышать. Да и просто становишься быстрее и сильнее… Но долго в облике зверя нельзя находиться – нет-нет, а начинают мелькать мысли остаться таким навсегда. А это под категорическим запретом.
– А почему так?
– Останешься зверем – и твой разум тоже постепенно начинает становиться звериным. А вот сила остаётся. Так что в итоге получается самый натуральный демон – очень сильный и очень опасный.
– Интересно… Слушай, а как вся эта магия соотносится с тем, что ты смотрел телевизор и играл в компьютерные игры?
– Ну, совсем уж за дикарей нас не держи, Алиса, – улыбнулся оборотень. – У нас и электричество есть, и даже спутниковое телевидение с Интернетом. Кто из Древних не смог приспособиться к человеческому прогрессу, тот вымер.
– И много вас таких продвинутых в мире?
– Если честно – не знаю. Но, наверное, мало. Понимаешь, Алиса… Тысячу лет назад встретить ёкая… ну, магическое существо, по-вашему… было легче лёгкого. Но потом настали долгие столетия, когда магия начала медленно угасать. Кто-то из ёкаев ушёл к людям и постепенно растворился в человеческом племени. Кто-то напротив – вернулся к природе, приняв свою звериную сущность, как единственно верную… В общем, к забвению ведёт множество путей. Нам – лисам-оборотням, ещё повезло. Мы всегда были достаточно хитры, но в то же время не слишком конфликтны, чтобы успешно приспособиться к жизни рядом с людьми и сохранить себя. Но большинство Древних Японии вымерло, может только какие-нибудь одиночки и остались…
– Послушай, а магия три года назад пробудилась только в районе Тихого океана или же по всему миру?
– Вроде бы только в районе Кольца… – задумчиво протянул Песец. – Мы посылали вести родичам в другие страны, но там всё осталось по-прежнему.
– Занятненько… – откинулась я на пластиковую спинку стула, переплетая перед собой пальцы. – А кишины? Что с ними?
– Кишин – это вообще-то ваше слово, человеческое. Вы так называли злобных Древних – всех, без разбору. Но таких как сейчас… О них нет никакой информации – мы никогда не встречались с подобным. Может, они просто что-то новое, а может – пришельцы из другой реальности.
– А не слишком ли круто? – скептически хмыкнула я.
– Да как бы слишком слабо не оказалось… Древние, Алиса – это не какие-то невнятные энергетические сущности. Наоборот – это всегда были существа из плоти и крови, не слишком отличающиеся от большинства земных организмов. А вот кишины… Непонятно из чего они состоят, почему так различаются и зачем творят свои злодеяния.
– Может, люди для них просто очень лакомая добыча?
– Может быть… Хотя, скорее, даже не еда, а нечто ценное – необходимое для развития.
– Так, – настороженно подобралась я. – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.
– Пожирая человеческие души, кишины… растут в уровне, скажем так. Увеличиваются в размерах, прибавляют в силах и способностях. Первые демоны, что устроили себе кровавую жатву на Алеутских островах, «отъелись» так, что первые волшебницы их едва остановили уже на подступах к Сиэтлу. Это крупный город на западном…
– Можешь не объяснять – у меня в этом году было третьей место в олимпиаде по географии по краю.
– Хмм… Мне следует пасть ниц от этого известия и пребывать в экстазе?
– Заткнись. И хватит уже говорить на своём старорежимном наречии – ты же раньше нормально общался!
– Буду всё время говорить в таком же низком разговорном стиле, как и ты – привыкну и получу дома по ушам.
– А будешь выпендриваться – получишь по ушам от меня! – пообещала я, погрозив лису кулаком. – Давай лучше дальше про кишинов рассказывай!
– А больше нечего особо рассказывать. Живыми их брать не получается, а после смерти они распадаются в нематериальную светящуюся пыль, которая тоже очень быстро исчезает. Самый лучший способ уничтожения – нанести удар в голову. Откуда появляются и куда исчезают – неясно. Для обычных людей невидимы…
– Стоп. Но я же как-то заметила кишина, ещё не будучи волшебницей!
– А в этом как раз вся суть… сестрица, – серьёзно произнёс Песец. – Волшебницей первая попавшаяся девушка стать не может. В идеале будущая волшебница должна уметь справиться с кишином и без магической силы…
– О, так я прям этот самый идеал…
* * *– И почему ты решила, что кишина стоит ждать именно здесь? – идущий позади меня Песец то и дело бросал взгляды вправо – на небольшое двухэтажное здание, облицованное яркими желтыми и зелёными плитами, и алой металло-черепичной крышей. Высокая металлическая ограда, небольшой парк на территории и большая детская площадка – в комплекте.
– Потому что все разы, что я сталкивалась с кишинами – они избирали своими целями детей, – ответила я, напряжённо сканируя пространство. – Видимо, детская душа слаще на вкус…
Меня передёрнуло от ярости и отвращения.
– Так что детский сад – то место, мимо которых эти твари пройти не смогут. И если какой-нибудь ублюдок попадётся мне здесь, то убивать я его буду медленно и со вкусом…
– Главное, не увлекайся, Алиса – минут пятнадцать, не больше, иначе мне придётся тащить в гостиницу твоё бессознательное тело…
– Ну, и дотащишь – не помрёшь.
– Хм. А ведь пока ты будешь без сознания, я мог бы…
– Лучше замолчи, блохастый, – бросила я через плечо. – Потому как иначе тебе будет очень неудобно собирать выбитые зубы сломанными руками.
– Вот же психопатка…
– «Муниципальное бюджетное дошкольное общеобразовательное учреждение „Детский сад N15 Наруто“»… – вслух прочитала я табличку на входе, мимо которого прошла. – Лис, а что такое наруто? Это же что-то японское?
Песец мне не ответил, а издал трудноидентифицируемый звук.
Обернулась к нему. Лис дико пучил глаза и давился совершенно чудовищным приступом кашля, смотря на меня как таракан на тапок.
– Слюнями подавился, братик? – ласково поинтересовалась, и с милейшей улыбкой заехала Песцу со всей дури по спине. И пусть ещё скажет спасибо, что ладонью, а не кулаком.
Кашлять оборотень перестал моментально, но вот ошалевшего взгляда с меня почему-то так и не сводил.
– Что такое? – забеспокоилась я. – Кишин?
– Н-нет…
– А что тогда? Неужто… Неужто тушь потекла?!
– Очень смешно, – несколько нервно фыркнул Песец. – Слушай…
Коротким жестом остановила оборотня и тот сразу же замолчал. Кажется, моё лицо было достаточно выразительно…
