Кристоф Хардебуш - Битва троллей
— Нам нужна твоя помощь, Стен, — вновь повторил тролль.
— Зачем же вы тогда нападаете на мой народ?
— Я не знаю, о чем ты говоришь. Мы пришли прямо из-под земли к тебе, мы избегали встреч с людьми, пока не добрались до тебя.
— Несколько дней назад к нам прибились еще беженцы. Изголодавшиеся и полумертвые от страха. Они рассказывали о троллях, которые напали на их деревню Арсита, Пард. О троллях, которые убивали каждого, кто только попадался на их пути.
— Мы не… — начал было Пард, но Стен перебил его:
— Костин был в Арсите. И он не вернулся. Мы видели собственными глазами, что там произошла настоящая бойня. Не выжил ни один человек, только те, кому удалось сбежать вначале. Разрушенные дома, убитый скот, повсюду трупы. Вы напали на них, как звери.
— Это были не мы. Если я убью человека, то скажу об этом, — сердито прошипел Пард и расставил руки. — Если ты мне не веришь, глупый человек, тогда скажи своим воинам, что они могут напасть на нас!
Было заметно, как люди крепче сжали в руках оружие и готовы кинуться на них в любое мгновение. За это время к ним подошла еще одна группа людей, так что теперь у них не осталось пути к отступлению. Повсюду Керр видел лишь угрюмые лица, горящие факелы и поднятое оружие. В ответ на выпад Парда последовало враждебное молчание, однако люди, казалось, ждали приказа Стена. Керр внимательно изучал человека, лицо которого превратилось в неподвижную маску и который смотрел куда-то мимо Парда.
— Где Друан? — неожиданно спросил Стен, и Керр негромко ответил ему:
— Мертв.
Человек удивленно посмотрел на Парда или, по крайней мере, сморщил лоб.
— Он был там. — Старший тролль указал на Керра.
Тут Стен впервые посмотрел на юного тролля. С высоко поднятой головой Керр ответил на вопросительный взгляд и сказал:
— Он был убит.
— Как тебя зовут?
— Керр.
— Керр, — задумчиво повторил человек и вновь посмотрел на Парда. — А кто скажет мне, что это не ты убил Друана? Почему я должен тебе верить?
— Пард не убивал Друана, — вмешался Керр. — Он не убивает троллей! Друан и Пард были хареег!
— Заткнись, — грубо оборвал его Пард. — Или он верит мне, или же мы прекращаем этот разговор.
Взгляд Стена переходил с одного тролля на другого.
— Ты думаешь, я боюсь тебя? — невозмутимо заявил он Парду.
— Нет. Ты — нет. Другие люди здесь — да. Если ты хочешь битвы, так давай! Не надо разговоров, нападай! — зарычал Пард, и несколько людей в страхе отшатнулись от огромного тролля.
Прежде чем Стен смог ответить Парду, Керр вмешался:
— Анда! Это точно была Анда!
— Анда? А что с ней?
— Она ненавидит людей! — поспешно объяснил Керр.
Человек недоверчиво посмотрел на юного тролля.
— Они боролась с нами против масридов и карликов. Плечом к плечу с людьми, со мной. Мы помогли вам так же, как и вы помогли нам.
— Она сказала, что люди и карлики одинаковы. Что нужно всех убить! — заявил Керр, в ответ на что по рядам людей прошел удивленный шепот.
Только сейчас Стен, казалось, заметил присутствие еще одной группы людей. Рукой он махнул в сторону:
— Расходитесь по домам! Я позабочусь о троллях!
Пока люди медленно отходили назад, Стен засунул оружие в кожаные ножны и спросил Парда:
— Кто это? — указав кивком на юного тролля.
— Друан показал ему многие вещи. Доверял ему. Он такой же ловкий, как Друан, — заявил Пард с неожиданной грустью в голосе.
— Что произошло с Друаном?
На что Пард пробурчал в ответ:
— Анда убила его.
— Странно, — заявил человек. — Я не мог и подумать, что вы боретесь и друг с другом. Разве у вас не достаточно врагов?
— Мы не боремся… точнее, мы раньше никогда не боролись друг с другом, — ответил Керр. — Но сейчас все по-другому. Анда убивает троллей.
— Я лично видел, как он, — Стен махнул головой в сторону Парда, — и другие разрезали одного из своих на куски и съели. Так что не думаю, что убивать — это что-то необычное для вас.
— Он был уже мертв, — поправил Пард. — Мы взяли его мясо, но мы не убивали его. Тролли не убивают троллей. Мы убиваем наших врагов, но только не троллей.
— Тролли не убивают троллей, — медленно повторил Керр.
— А что происходит, если врагами становятся тролли? Другое племя, например?
— Тогда побеждает сильнейшее племя. Но мы не убиваем друг друга, такого мы еще никогда не делали. Это неправильно, и каждый из нас может почувствовать это в себе, в камнях, в дыхании земли. Это неправильно.
Такой ответ заставил Стена задуматься. Он потер рукой подбородок и пристально посмотрел на Керра. Затем резко развернулся и крикнул своим людям то, что перед этим уже сказал другим:
— Возвращайтесь на свои места! Ложитесь спать! Опасности нет.
Воины неохотно повиновались. И только несколько стражников остались стоять на стене и наблюдали за этой странной сценой. Их факелы освещали стену, а бледные лица, казалось, парили в темном небе.
— Ты веришь нам? — спросил Пард Стена.
— Не совсем. Но если на деревню напал не ты, то мне все равно нужно знать, кто это сделал. Костин мертв. Я похоронил его. Если Анда представляет собой такую угрозу, я не могу игнорировать это.
— Игно…? — пытался переспросить Керр незнакомое слово.
— Я просто не могу закрыть на это глаза.
— Она… другая, — заявил Керр.
— Что значит другая?
— Больше. Опаснее. Она собрала вокруг себя других троллей. Мы боролись против них, но они были слишком сильными. Их раны заживают быстрее, их кожа толстая, а кости необычайно острые.
— Что это значит? — повернулся Стен к Парду.
— Я не знаю. Но малыш прав. Нам нужно было бежать, — проворчал большой тролль и сжал кулаки. — Анда убивает всех, кто не следует за ней. Рядом с ней тролли из всех племен. Они говорят, что убьют всех карликов. И людей. И всех троллей, которые не присоединятся к ним.
— Звучит как безумие, — сухо подытожил человек. — При этом Анда всегда казалась разумной. Ну да, разумной как для тролля.
— Ты не понимаешь, тролли не убивают троллей.
— Анда и ее охотники убивают всех. Если на твою деревню напали тролли, значит, это были они.
— А что с маленьким народцем? С карликами?
— Мы обошли их туннели и шахты. Пришлось сделать большой крюк, но мы никого не встретили.
— Зачем же вы пришли ко мне? Что вам здесь нужно? — спросил Стен.
— Наше племя спасается бегством… — начал было Пард, но Стен перебил его:
— Племя? Значит ли это, что вас не двое, а гораздо больше?
— Да, здесь все, кто не хотел присоединиться к Анде и смог сбежать.
