Владимир Крышталев - Возвращение чудес
— Но я еще не закончил с салатом, — Клод через плечо взглянул на салатницу. — Дадите мне минут десять?
— Конечно, — Эвелин взяла меня под руку. — Пойдем, Лекси? Ты же не видел «Аркадию», а здесь есть на что посмотреть.
— Гм… — мне было ужасно неловко при одной «моей» женщине говорить о другой, однако я не мог больше откладывать. И все-таки решился: — Я хотел бы снова встретиться с Марго.
— Боюсь, что это невозможно, — вздохнул Клод. У меня почему-то возникло такое впечатление, будто он ожидал этой моей фразы. — И вряд ли будет возможно в ближайшее время.
— Что случилось? — думаю, мой голос дрогнул, так как собеседник поспешил заверить:
— Ничего страшного не произошло. Просто после вашей размолвки Маргарет включилась в один проект, требующий полного участия. Я ее отговаривал, но мои слова пропали втуне. Теперь с ней нельзя будет увидеться на протяжении, как минимум, стандартного полугода.
— То есть как нельзя увидеться? — спросил я удивленно.
— Никак, — ответил хозяин «Аркадии». — Она поступила импульсивно, но менять что-то теперь — значит завалить весь проект. Не расстраивайся, она жива и здорова, а проект крайне интересный. Маргарет давно хотела в нем участвовать. Мне только не хотелось, чтобы вы разрывали ваши отношения на такой печальной ноте. Гораздо лучше, когда люди вспоминают друг друга с приятными чувствами, а чтобы всё наладить, достаточно было подождать несколько часов.
Про себя я отметил, что Клод, вероятно, снова распланировал все мои чувства и реакции, но теперь это не вызывало протеста. Я начал осознавать, что просто веду себя очень предсказуемо… и порой довольно-таки глупо.
— Марго не имеет привычки держать зло, — говорил мой собеседник дальше. — И прощение у нее просить вовсе необязательно. Когда ты немного поживешь среди нас, для тебя все эти вещи станут естественными, интуитивно понятными, но пока хочу отметить: ее уход ничего не значит. Всё в порядке. Она с радостью встретит тебя, когда это будет возможно.
По данному пункту я испытывал большие сомнения, однако если Клод и прав, то меня всё равно одолевала горечь. Мы действительно расстались неправильно, даже если наше расставание должно было так или иначе произойти. Я зачем-то начал кипятиться, хотя обычно не склонен к этому, а терпение Марго оказалось небеспредельным. В общем, сплошной кавардак.
Чтобы не мешать Клоду в приготовлении ужина, мы с Эвелин все же отправились побродить.
— Это всё из-за игры, — сказала моя подруга.
— Что? — ее слова вырвали меня из задумчивости.
— Вы с Марго вошли в неустойчивое психическое состояние, — пояснила девушка медленно, словно собираясь с мыслями. — Тебя к этому подталкивали, чтобы ослабить рациональный контроль и раскрыть парапсихологические способности. А она тебе просто сопереживала. Вы бы не поссорились, если б не были взвинчены. Но Клод прав: всё будет хорошо.
— Спасибо, — произнес я, хотя уверенности мне по-прежнему недоставало.
— Правда! — лицо Эвелин снова озарилось улыбкой, и она нежно прикоснулась к моей шее. — Марго замечательная. Клод говорил, что вообще никогда не видел ее сердитой. Даже в шутку.
Тут я вдруг вспомнил, что давно хотел узнать одну вещь. Почему бы не спросить прямо сейчас?
— А сколько ей лет?
Эвелин даже остановилась. Мне показалось, что вопрос вызовет у нее какие-то отрицательные чувства, однако в глазах моей спутницы по-прежнему были только тепло и нежность.
— Ах, Лекси, ты никак не примешь, что время — лишь абстракция! Есть настоящее. Остальное не имеет значения.
— С этим далеко не всегда можно согласиться, — возразил я. — Были те, кто руководствовался принципом: «После нас хоть потоп!» Вряд ли их можно назвать личностями, достойными подражания. И еще. Давным-давно замечено следующее: у народа, который не знает своей истории, нет ни прошлого, ни будущего.
— Мой милый, всё это справедливо, но о другом, — ответила девушка, не вдаваясь в подробности. Впрочем, я ведь и так понимал ее мысль.
Пришлось отступиться от философии.
— Ну хорошо. Только неужели это такая большая тайна, чтобы скрывать ее от меня любой ценой?
Эвелин отрицательно мотнула головой:
— Вовсе нет. И чего ты по этому поводу так переживаешь? Марго всего триста одиннадцать лет. Думаю, она не обидится, что я тебе сказала…
Собственно, чего-то подобного я и ожидал, но в голове всё равно зазвенело. Ничего себе возраст! Даже при хорошем уходе бабульки редко доживают до двухсот — и выглядят при этом развалинами. А Марго, моя Марго — старше?!
— Ну ты же знаешь, — продолжала Эвелин, — что гораздо важнее физиологическое состояние организма. А в этом отношении Маргарет моложе тебя. И вы прекрасно подходите друг другу.
По поводу «физиологического состояния» когда-то было сломано много копий. Но потом человечество нашло способ продлить жизнь до ста шестидесяти (а то и больше) лет, и все споры улеглись сами собой. Просто стало очевидным: спокойная мудрость стариков по большей части обусловлена лишь наличием в их организме большого количества токсинов, которые ингибируют* все процессы, в том числе высшую нервную деятельность. Иными словами, старики не спешат принимать что-то новое не оттого, что предпочитают всё тщательно взвесить, а из-за вполне «приземленных» причин: новое попросту трудно им дается. Ну еще плюс гормональный баланс и всё такое прочее.
Когда эта тема стала популярной, вокруг нее вращались многие забавные сюжеты. Мне особенно запомнилось, как на какой-то заброшенной колонии седой старик давал наставления молодому капитану корабля-исследователя, упрекал его в легкомысленной горячности и незрелости, а потом оказалось, что капитан является его родным дедом по отцовской линии. Открытие поразило обоих: капитан-то знал о возможности подобного, однако никак не ожидал влюбиться в собственную праправнучку.
Теперь, вспоминая всё это, я понимал: Эвелин права. Для возрастного снобизма у меня не было ни малейших рациональных оснований. А вот предрассудки — имелись. И сколь странным это ни казалось бы, я просто усложнял себе жизнь.
Но попробуй же всё это отбросить вот так, сразу!
* * *
Наверное, барон гордился своим замком. Неприступная твердыня, сияющая на солнце, не могла не вызывать восхищение. Она прекрасно сочетала в себе красоту форм и оборонную функциональность. Ведь чаще всего замки строились именно как укрепления, а здесь — настоящее произведение архитектурного искусства. Да еще доставшееся в наследство от отца!
Однако, как бы там ни обстояло с гордостью, а сидеть внутри этого шедевра Этвик явно не любил. Когда мы вышли к воротам, нас уже ждала баронская свита и оседланные кони. Мой компаньон сходу прыгнул в седло, резко осадил горячего жеребца, тут же взвившегося на дыбы, и заявил:
