Эрин Хантер - Молчание Голубки
Заросли зашелестели, и на поляну выбежали Ежевичная Звезда и Белка, сопровождаемые Кротолапом и Вишнелапкой. Предводитель резко остановился, увидев мертвую лису, лежащую в луже крови.
— Во имя Звездного выдохнул он.
— Ты как? — спросила подошедшая к Голубке Белка. Молодая воительница стиснула зубы, пытаясь сделать шаг вперед. Лапы дрожали, ребра болели от сильного удара о землю, но, в целом, серьезных ран не было.
Львиносвет ткнул лисицу лапой. Ее голова безжизненно откинулась назад, а из уголка пасти выбежала тоненькая струйка крови.
— Она мертва, — без необходимости объявил Львиносвет.
Ежевичная Звезда подошел к лисе и внимательно вгляделся в железные челюсти, в которых все еще была зажата ее лапа.
— Кротолап и Вишнелапка сказали, что они обнаружили запах лисицы на нашей территории. Вы загнали ее в ловушку?
Голубка вышла вперед.
— Нет. Она уже была поймана, когда мы наткнулись на нее. — Она посмотрела на учеников. — Правильно же я говорю?
Вишенка кивнула. Вид у кошечки был довольно жалкий.
Ежевичная Звезда прищурился.
— Это не то, что они сказали мне.
— И не нам, — снова пожала голос Голубка. — Они просто хотели, чтобы наш патруль отыскал лисицу. И мы нашли ее, обезумевшую от боли.
— Но почему Вишнелапка и Кротолап сделали так? — спросила Белка.
Голубка перевела взгляд с двух пристыженных котов на отряд своих храбрых друзей.
— Потому что эти двое совершенно не чувствуют привязанности к тем, кто раньше обучался в Сумрачном лесу.
Шерсть на спине у Ежевичной Звезды встала дыбом.
— С ней все в порядке?
Кротолап переступил с лапы на лапу.
— Мы не знали, что они будут драться с лисой! — заскулила она. — Мы просто хотели их напугать!
Львиносвет грозно навис над насмерть перепуганными учениками.
— Лисий помет, да из-за вас он.
Вишнелапка прижалась к земле.
— Мы не хотели!.. — плаксиво начала оправдываться она.
— Довольно, — сказал Ежевичная Звезда. — Львиносвет, отойди. Мы возвращаемся в лагерь. Все, кто дрались с лисой: я хочу, чтобы Воробей вас осмотрел.
Предводитель повернулся и пошел вперед, вереница котов потянулась за ним. Все молчали: кто от стыда, а кто просто устал после битвы ни на жизнь, а насмерть. Голова Голубки снова закружилась, и она благодарно улыбнулась Пеплогривке, что подставила ей свое плечо. Они прошли через заросли папоротника и начали спускаться по холму.
Только войдя в лагерь, Ежевичная Звезда запрыгнул на Скалу предводителя.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, придут на общее собрание!
Удивленный гул пронесся по рядам Грозовых воителей. Со всех краев лагеря начали подтягиваться коты, желая послушать, что скажет их предводитель.
Шмель подскочил к Голубке.
— Все хорошо?
Голубка вдохнула его запах, такой родной, и почувствовала, как плохие мысли постепенно покидают ее.
— …Будет хорошо.
Ежевичная Звезда едва дал Грозовым котам рассесться и почти сразу же начал речь:
— Сегодня наши храбрые воины сражались со свирепым врагом и победили его. Они не колеблясь встали на защиту своего племени, не отступив перед опасностью. Мы у них в долгу.
Ропот пробежал по рядам Грозового племени, и коты непонимающе стали переглядываться друг с другом. Неужели они пропустили нападение вражеского племени?
— Искорка, Терновник, Березовик, Мышеус, Пестроцветик, — продолжил Ежевичная Звезда. — Пожалуйста, подойдите сюда.
Через всю морду Терновника тянулась кровоточащая царапина, а над глазом Искры все заметили большую рану. На шерсти Березовика и Мышеуса зияло несколько проплешин.
— Некоторые из вас продолжают обвинять этих котов за связь с Сумрачным Лесом, — сказал Ежевичная Звезда. — Вы неправы. Сегодня они спасли наши жизни. Они были обманом — да, обманом — вовлечены в схватку с лисой, но я рад вам сказать, что она больше не грозит нашему племени. Если вы и чувствуете что-то по отношению к этим воителям, то это должны быть только благодарность, преданность и уважение. Сегодня они показали, что готовы отдать за вас свои жизни. Возможно, настанет такой момент, когда то же самое придется сделать и вам.
Голубка посмотрела на своих соплеменников и заметила, что многие из них выглядели очень смущенными. Эти коты сидели, пристыженно прижав уши и опустив глаза вниз, на свои лапы. Среди них были и Маковка с Ягодником.
Ежевичная Звезда скользнул янтарным взглядом по Грозовым котам.
— Знайте же. Сумрачный Лес победит, если мы не будем прощать тех, что когда-то были на его стороне. Прощение — вот наше главное оружие, а ненависть и подозрения должны быть забыты. Если мы вместе — мы сильны. Разделимся — падём. Помните, что Сумрачный Лес не побеждён до конца. Некоторые коты все еще так же подстерегают живых воителей в их снах. А враждебность в племенах придаст им сил. Хотите ли вы этого?
— Нет, — ответил нестройный хор.
Ежевичная Звезда склонил голову набок.
— Я вас не слышу!
— Нет!
Громкие голоса Грозовых котов слились воедино и взлетели в высокое небо, заставив трепетать, словно от ветра, каждый листочек на ветвях деревьев.
Ежевичная Звезда склонил голову, и до воинов донесся его тихий голос:
— Великое Звездное племя, я благодарю тебя за то, что сегодня ты дало храбрость этим воинам. Мы будем их чествовать. Всегда.
Его последние слова были подхвачены десятком голосов остальных котов, разнеслись по всему лагерю подобно легкому ветерку.
Тут раздался шорох шагов, и Голубка вытянула шею, чтобы увидеть, как Вишнелапка и Кротолап подошли к скале.
— Нам очень стыдно, — понуро произнес Кротолап. — Мы нарушили Воинский закон своим поведением.
— Это больше не повторится, обещаем, — добавила Вишнелапка.
Березовик улыбнулся и хвостом погладил ученицу по спине.
— Я верю вам. — Воитель сделал паузу, будто что-то обдумывая, а затем спросил: — Ты пойдешь со мной завтра в патруль, Вишнелапка?
— Это было бы честью для меня! — выпалила кошечка.
Голубка выдохнула с облегчением.
— До сих пор не могу понять точно, что произошло… но в любом случае, спасибо, — пробормотал Шмель, счастливыми глазами глядя на то, как воители обступили Пестроцветик, наперебой спрашивая ее, не поранилась ли она после схватки с лисой. — Это… очень много значит для меня.
— Я знаю, — отозвалась Голубка. Тут она заметила Львиносвета, стоявшего возле воинской палатки. — Прошу прощения, — сказала кошка Шмелю и подбежала к золотистому воину.
