Игорь Шенгальц - Цена верности
Впрочем, Оля далеко. Да и три года прошло — помнит ли еще она их встречу? А может быть, она давно замужем? Хотя Виктор говорил, что в их мире поздно женятся… Не важно… Или важно? Джек запутался. Он думал об Оле часто, вспоминая снова и снова те короткие часы, что они провели рядом. Она стала для него некой путеводной звездой, ориентиром, который не позволял расслабиться, загрустить и опустить руки. Мысли о ней делали сильнее, выносливее, заставляли сердце биться чаще. Он бы многое отдал, чтобы увидеть ее еще раз… Может быть, когда-нибудь…
— Это наши… — один из людей с ужасом разглядывал шест над дымящимся костром. То, что Джек издали принял за кусок оленины, оказалось наполовину закопченным человеческим телом без головы.
И вот тут он не выдержал. Его рвало снова и снова, остатки завтрака давно сменила желчь, но он никак не мог остановиться.
— Выпей, — дон Карло протянул ему флягу. — Полегчает. У нас еще много дел сегодня. Ты должен выдержать!
Джек лихорадочно сделал несколько глотков. Он выдержит, он обязательно выдержит!
— Спасибо.
— Нужно уходить, — Виктор, весь забрызганный кровью, подошел к ним и знаком подозвал Хоба. — Мы уничтожили всех обитателей лагеря, но наверняка в окрестных лесах есть еще крафтеры. К счастью, их немного, так что можем отправляться спокойно — выжившие нам не помеха: справимся, если что, своими силами!..
— Идти. Надо. Гора. Ждет, — согласился Хоб.
— Ну, тогда незаметно уходим по одному — и вперед!
Так и поступили. Джек вышел за пределы лагеря последним. Все ожидали только его.
— Три часа пешком. Готовы? И следить за небом: драконы не любят чужих в своих владениях…
Бой вымотал всех, поэтому небольшой отряд продвигался вперед в низком темпе. Прошло не три часа, а все четыре, когда они добрались до запланированной точки — тут лес редел, а до горы было уже рукой подать.
— Отсюда начнутся сложности, троп-то никто не знает, — дон Карло окинул задумчивым взором всех членов группы, словно решая, кто на что способен. Особенно пристального внимания удостоился Хоб.
— Все на землю! — яростно зашептал Виктор и сам упал там же, где стоял. Джек рухнул рядом мгновением позже.
— Дракон…
Джек медленно, стараясь не делать резких движений, перевернулся на спину и посмотрел вверх.
С высоты на гору медленно опускалось, планируя на гигантских крыльях, невиданное существо. То, что это был именно дракон, сомневаться не приходилось.
Иссиня-черный, цвета вороненой стали, он пронесся над макушками деревьев, едва не задев их. Заметил он незваных гостей или нет, никто в отряде сказать бы не мог. Взмахнув пару раз необъятными крыльями, дракон устремился вверх и вскоре исчез в вышине.
— Охотится, зараза! — Носорог поднялся на ноги и отряхнулся от соринок, приставших к одежде.
— Или патрулирует, — Виктор задумчиво глядел в небо: туда, где скрылся дракон. — Кто же знает, как и чем они живут?
— Гады! — внезапно заявил Хоб и тут же уточнил. — Драконы — вруны!
— Ты что-то знаешь о них? — Виктор перевел взгляд на странного новичка. — Говори!
— Знаю! Гады! — Хоб отвернулся и медленно пошел вперед.
Дон Карло лишь покачал головой, а Носорог насупился.
— Не нравится он мне, ох, не нравится…
Еще через полчаса группа достигла подножия горы. Дракона, к счастью, они больше не видели, и неизвестно, чем могла бы закончиться подобная встреча. Все это время они шли по открытой местности, так что заметить их не составило бы труда. Но либо дракон, совершив облет, отправился дальше, либо им просто везло — пока что все было тихо и спокойно.
Гора, издали такая неприступная, на деле оказалась вполне по силам компании. Конечно, пришлось нелегко, тем более без специального снаряжения. Но Носорог — специалист по альпинизму — решительно взял командование на себя, то и дело уходил вперед, выискивая для остальных более легкие пути, находя козьи тропы и естественные впадины, в которых можно было и укрыться от ветра, и слегка отдохнуть.
Хоб поднимался последним — на этом настоял Виктор. Перед ним шел дон Карло, выше — Джек и, наконец, сам Виктор, который внимательно следил за парнем. Впрочем, Джек стал настолько сильным, что подъем давался ему достаточно легко. Конечно, иногда случались такие участки, когда даже Носорог мрачно ругался сквозь зубы, но группа все же продвигалась вверх, время шло, и земля внизу казалось уже такой далекой…
Джек и думать не хотел, что будет, сорвись он. Никто не поможет — это точно. Просто потому, что не успеют. И когда камни выскальзывали у него из-под ног, сердце замирало, но руки сами собой цеплялись за очередной уступ, мышцы напрягались и подтягивали тело, а ноги скользили по гладкой поверхности скалы и находили точки опоры.
Иногда подъем становился очень простым, если попадалась козья тропа. На них люди восстанавливали силы.
— Хорошо хоть, не Эверест! — произнес непонятно Носорог, а Виктор негромко засмеялся в ответ.
— Не жалуйся, уже недолго осталось.
— А я и не жалуюсь, командир, я радуюсь! Там бы мы так просто не прошли, и не мечтай. А тут, видишь — движемся!
— Ну вот и давай двигаться молча, а то услышит тебя кто…
— Драконы, что ли? Да нужен я им…
— Пригодишься, не сомневайся. Вон какой упитанный, хоть и костей много. Да ничего, сжуют, не побрезгуют!..
Носорог насупился и за следующие несколько часов не произнес ни слова.
Джек тоже не открывал рта и лишь внимательно смотрел под ноги, стараясь не споткнуться о камни.
Постепенно смеркалось. Перспектива ночевки на склоне не радовала никого, но и спешка грозила страшной опасностью: одна ошибка, один неверный шаг — и конец.
Становилось все холоднее, временами отряд пересекал заснеженные участки, а там осторожность требовалась двойная: снег скрывал ямы и выбоины, и ничего не стоило сломать ногу.
Носорог заметно нервничал. Несмотря на его молчание, сопел он, как буйвол, и Джек его прекрасно слышал.
Уже почти стемнело, когда усталые люди наконец добрались до вершины горы.
Вершина, издали казавшаяся острым пиком, на самом деле являла собой плато шириной более сотни шагов, где из-под снежного покрова кое-где торчали веточки кустов.
Джек рухнул на снег и несколько минут просто лежал, глядя в близкое черное небо с сотнями и тысячами звезд. За ним выбрался дон Карло — восхождение стоило ему много сил, он тяжело дышал, но первым делом внимательно оглядел плато, и лишь потом, убедившись в том, что прямая опасность отсутствует, устроился на ближайшем камне и прикрыл глаза, наслаждаясь отдыхом.
А вот Виктор и Носорог не отдохнули и минуты. Они изучили плато, добравшись до противоположной его стороны, и вернулись обратно, тревожно поглядывая по сторонам.
