Роберт Сальваторе - Архимаг
- Может потребоваться больше, - заметил король Коннерад. - Харнот уперся, но Ортео Спайкс постоянно шепчет ему на ухо. И теперь молодой король думает, что величайшая задача Адбара — поставить как можно больше войск для похода на Гаунтлгрим.
- Может быть, он положил глаз на престол, - заметила генерал Дагнабет.
- Не бывать такому, - сказал Бренор. - Но пусть жадный молодчик думает, что хочет, если это даст мне столько воинов, сколько требуется.
- Если Гаунтлгрим таков, каким ты его описывал, нам может стать трудно держать три цитадели Серебряных Пустошей открытыми и защищенными, - сказал Коннерад, и что-то в его тоне заставило Бренора замолчать — далеко не в первый раз за эти декады предвкушения. Бренор посмотрел на Дзирта, который кивнул своему другу, очевидно тоже замечая манеру поведения другого короля.
- Может быть, настало время выражаться яснее, друг мой? - язвительно спросил Бренор.
Коннерад с недоумением посмотрел на него.
- Я знаю твою душу, молодой Браунавил, - сказал Бренор. - Я знаю тебя не хуже, чем знал твоего отца.
После этих слов все глаза устремились на молодого короля Коннерада.
- Ты не возьмешь трон Гаунтлгрима, - продолжил Бренор.
- Я не хочу, - ответил Коннерад.
- Но… - начал Дзирт.
Коннерад вздохнул, фыркнул и не ответил.
- Но ты хочешь пойти, - снова заговорил Бренор.
Коннерад снова фыркнул, словно само предложение казалось ему нелепым.
Но Бренор даже не моргнул, и его пристальный взгляд, наконец, заставил Коннерада зашевелиться.
- Ну да, - согласился молодой король.
- У тебя есть Митрил-Халл, - ответил Бренор. - Мы уже проходили через это, парень. Я никогда не потребую такого от тебя.
- Я всю жизнь провел в этих залах, - сказал Коннерад, после чего Бренор согласно кивнул.
- И половину этой жизни твоя задница сидела на троне, - заметил рыжебородый дворф. - Это тяготит тебя, да? Да, я знаю это, парень.
- Это тяготит его задницу не больше, чем твою, когда ты ушел, - бросила Дагнабет, своим критическим тоном заставляя Бренора, и всех остальных, замолчать.
- Ты, разумеется, не думаешь, что король Бренор должен этой цитадели больше, - оборвал Коннерад генерала.
- Я никогда не говорила такого, - ответила она.
- Тогда что?
- Да, - согласился Бренор. - Что?
Генерал Дагнабет сглотнула, её тяжелый вздох показал, что женщина находится на перепутье, пытаясь понять, куда уведет её сердце.
- Мой дед прогнал серых дворфов из Митрил-Халла, - начала она. - Мой отец и дед подготовили трон к возвращению короля Бренора из Калимпорта, и оба они отлично послужили тебе.
- Да, как и мой собственный отец, - сказал Коннерад Браунавил. - Он служил королю Бренору и королю после него.
- Действительно, твое наследие ничуть не больше моего, - выпалила Дагнабет, заставляя остальных резко выдохнуть.
- Полегче, он твой король, - предупредил Удар Бунгало.
- Мой король, который желает уйти, ты хотел сказать, - начала Дагнабет. - Да и ты сам собираешься стать щитом Бренора.
Кэтти-бри, стоявшая в стороне, усмехнулась. Когда Бренор перевел взгляд с Дагнабет, разглядывая свою приемную дочь, он заметил, как та одобрительно кивает генералу.
- О чем ты, девочка? - потребовал Бренор ответа от молодой, но способной женщины-генерала. - Просто скажи!
- Мои собственные права на трон Митрил-Халла ничуть не меньше, чем права Коннерада. Если исключить тот факт, что ты передал власть Банаку, его отцу, - выпалила генерал.
Удар Бунгало вскрикнул, но Коннерад остановил его, поднимая руку.
- Я не оспариваю твой выбор Банака. Мои отец и дед легли мертвыми под пирамиду из камней.
- Но? - снова вставил Дзирт.
- Но моя подруга не думает, что Митрил-Халл нуждается в управляющем, когда я вместе с тобой отправлюсь в Гаунтлгрим, король Бренор, - пояснил Коннерад. - Она думает, что Митрил-Халлу нужна королева.
Бренор тяжело уставился на генерала Дагнабет, которая твердо встретила его взгляд, не отступая ни на шаг перед обвинениями.
- Трон не мой. И не мне его отдавать, - сказал он, в конце концов, и оба они повернулись к Коннераду.
- Королева Дагнабет? - размышлял вслух молодой Брауневил. Затем, он усмехнулся и кивнул. Они с Дагнабет на протяжении всей жизни были близкими друзьями, военная элита в гордых рядах Митрил-Халла.
Он повернулся к Бренору.
- Она говорит правду, - подтвердил он. - Нет никого более достойного, нет никого, заслужившего этого больше. Если бы моего отца убили в войне против Обальда, кого выбрал бы Бренор — меня или Дагнабет?
Бренор пожал плечами, не желая думать об этом.
- Если бы ты выбрал меня — моя подруга Дагнабет послужила бы тебе так же хорошо, как служила мне, - продолжил Коннерад. - Но если бы ты предпочел Королеву Дагнабет, то знай, у неё не было бы друга и генерала преданней, чем я.
- Но теперь ты уходишь, - сказал Бренор, и повернулся к Дагнабет. - А ты остаешься.
- Королева Дагнабет, - ответил Коннерад Бренору. Он не спрашивал, ибо Бренор — как и все остальные — был не вправе высказать свое мнение. Выбор наследника оставался за королем Митрил-Халла. И Коннерад был им.
- Ты спрашиваешь или ставишь в известность? - заметил Бренор.
- И то, и другое.
- Тогда, да и да! - воскликнул Бренор.
- Королева Дагнабет! - закричал Удар Бунгало, и громкие возгласы «ура» и «хей-хо» наполнили зал аудиенций, разносясь затем по коридорам Митрил-Халла.
Дагнабет с почтением поклонилась, а затем выпрямилась. Она казалась дрожащей. Женщина окинула взглядом сурового предводителя Митрил-Халла.
- Мой первый приказ будет самым легким, - сказала она Коннераду и Бренору. Дворфа улыбнулась и повернулась к Удару Бунгало. - Когда дроу будут изгнаны из Гаунтлгрима, ты вернешься ко мне, Удар Бунгало. Митрил-Халл не может без тебя.
- Слава моему королю! - сказал Бунгало, ударяя кулаком о кулак. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, почему все в зале смотрят на него с усмешкой.
- Слава моей королеве! - смущенно поправился Веселый Мясник, и Дагнабет громко засмеялась.
Совет трех дворфских цитаделей состоялся во втором месяце 1486 года. Дагнабет была официально объявлена правительницей Митрил-Халла, а король Коннерад, теперь генерал собиравшейся армии Бренора, даже не отправился в Фелбарр, слишком занятый подготовкой войска Митрил-Халла к походу на запад.
Король Харнот казался ошеломленным осознанием того, что какой-либо дворф может сам уступить трон. Бренор знал, что он был молод, и королевские пути были для него новы. Быть может, спустя век бремя упадет на его плечи, если, конечно, Харнот сможет прожить столь долгий срок — в чем Бренор не был уверен, помня безрассудное поведение молодого короля на войне и последовавшее за этим упрямство.
