Анна Гринь - Забудь мое имя!
В каждом царстве живет свой народ. Так в Срединном, самом обширном, живут люди и маги. Хотя… кажется, сами люди магов не выделяют в отдельный народ, — нахмурилась Идерна и пожала плечами. — О существовании других царств там знают очень смутно. Даже маги не верят в какие‑то отдельные земли. Но не об этом сейчас.
Нижнее царство населяют несколько разных народов, таких как демоны — самый многочисленный и единственный, предпочитающий схожий с человеческим облик, но способный принимать любой другой. Есть еще аматридери, силианы, духи, стихии, стихиалы, призраки и тени. Последние немногочисленны и являются бывшими людьми, переродившимися от воздействия магии демонов. Силиалы также в прошлом являются людьми, но мы их не создаем. В общем, обитателей здешних мест называют ситрами, не глядя на различия. Но в Нижнем царстве при этом главенствуют демоны. Они здесь основная сила и власть.
Верхнее царство населяют эллы — магический народ, внешне похожий на людей. Границы их магии нам до конца не известны, потому как эллы не стремятся к контакту с Нижним царством, особенно после одного давнего конфликта, затянувшегося на многолетнюю войну. Могу сказать только, что они не способны менять свой внешний облик. Кроме элл в их царстве живут люди, но только на правах слуг.
— А о каком конфликте вы упомянули? — спросила я, хотя прерывать Идерну не хотелось. Сладковатая жидкость в кружке закончилась, но я продолжала греть руки о теплый сосуд.
— С давних пор в середине зимы в одну единственную ночь сила демонов достигала такой мощи, что при желании мы могли бы воскрешать умерших и одним взглядом убивать десятки тысяч. В одну из таких ночей один из демонов тьмы и сын тогдашнего Повелителя проник в Верхнее царство и выкрал дочь Повелителя эллов. Говорят, между ними была любовь, но Повелители воспротивились такому союзу. Вот только демоны влюбившись однажды, разлюбить уже не способны.
Уйти демону не дали. Даже на пике силы он не смог справиться с тремя десятками эллов. Демона убили. Заодно уничтожили и его возлюбленную, дабы преподать урок всем остальным. Случившееся дошло до ушей Повелителя ситров, он не простил смерть сына и объявил войну. Со взаимной жестокостью и непримиримостью два царства боролись более ста лет, пока армии их не поредели настолько, что некого было выставить против врага. Тогда эллы и ситры заключили вынужденный мир, пойдя на некоторые уступки.
Так в ночь своей силы демоны не могут применять магию к любым другим существам, кроме ситр. Условия для эллов схожие. Если зачитать само соглашение, то звучать оно будет примерно следующим образом: ни одно магическое воздействие не должно быть применено к кому‑то, не являющемуся по рождению ситром; ни одна капля крови неситра не должна быть пролита по вине демонов Нижнего царства в Единую Ночь Запрета и Мира.
Скоро минет тысяча лет, как не нарушается этот договор, хотя и эллы, и демоны порой нападают друг на друга. У народа Верхних личные счеты к демонам тьмы, и эллы всеми силами пытаются их изничтожить. Сейчас темных всего двое: я и Бестелион.
И вот спустя столько лет очередной сын Повелителя и демон тьмы нарушает мир. Ты ведь не ситра, Лена. Да и не человек.
— А кто? — со страхом спросила я.
— Наполовину ты элла, а вот какая теперь вторая сторона… кто знает? — пожала плечами Идерна. — Если бы ты была человеком, то превратилась бы в тень. Одну из теней Нижнего мира. Но пока этого не произошло.
— Как это тень? — опешила я. — Тень?
— Не волнуйся! — утешила меня женщина. — Тебе это, видимо, не грозит! По крайней мере, не сейчас. Никто не может знать точно.
Во мне постепенно закипала ярость. Значит вот как?! Вот как все могло закончиться?
Захотелось найти и с особой жестокостью придушить того, кто поспособствовал такому ходу событий. На эту роль очень подойдет один темноволосый и синеглазый демон!
— Тьма в тебе есть, но пока я не могу разобрать, что именно из этого выйдет, — вздохнула Идерна. — Нужно подождать и посмотреть. Если на это будет время.
— А те трое, значит, эллы? — уточнила на всякий случай.
— Да, — ответила демонесса. — Видимо, они узнали обо всем и решили что‑то предпринять.
— Страшно представить это «что‑то», — прошипела я себе под нос.
— Мы можем только предполагать, что именно известно эллам, — вздохнула Идерна. — Сейчас, похоже, любое общение между царствами прекратиться окончательно. А ведь Амадеус так надеялся, что через Тамалис удастся достичь какого‑то равновесия!
— Кто такой Амадеус? — спросила я.
— Амадеус — Повелитель Нижнего царства, — ответила женщина и быстро отвернулась от меня. — Последние триста лет он правит ситрами, после того, как мой отец, Амартеон, решил оставить дела и удалиться на покой. Правда, долго ему отдохнуть не дали. В Срединном царстве отца выследили эллы.
— Триста лет? — тихо переспросила я. — У вас один и тот же правитель целых триста лет?
— Да, — ответила демонесса спокойно. — Всего лишь три сотни. Мой отец вершил судьбы своего народа на полторы сотни лет дольше. После Амадеус передаст трон Каселиону, своему наследнику.
— Так, а сколько у вас средняя продолжительность жизни? — прищурившись на затылок Идерны, с подозрением поинтересовалась я.
— О чем ты, девочка? — удивилась женщина.
— Вот вам сколько лет? — спросила я прямо.
— Четыреста сорок пять, — ответила Идерна и нахмурилась.
— Хм… А выглядите значительно моложе! — прошептала я, пытаясь осмыслить полученные данные. — То есть у вас принято… долго жить?
— Демоны бессмертны, — наконец выдала Идерна именно то, что мне хотелось узнать.
Вот и почему другим все, а меня, как обычно, стороной обошло?!
— Эллы тоже бессмертны?
— Конечно! — кивнула демонесса. — Болезни и раны так же нам не страшны. Высокая регенерация позволяет выжить даже при очень тяжелых ранениях и быстро восстановиться. Лишь прямым воздействием магии демонов, как и эллов, можно убить.
— А драконов у вас тут, где‑нибудь, не обитает? — скептически спросила на всякий случай.
— Кого?.. — опешила Идерна.
— Все ясно, спасибо! — перебила я ее и встала, принявшись расхаживать по комнатке. — А люди сколько живут?
— Сложно сказать, — ответила Идерна, следя за моими перемещениями взглядом. — Они как‑то очень быстро умирают. Точно не скажу… Может пятьдесят, а может и больше.
— Мам! — Во вспышке черного тумана появился Бестелион. Выглядел он странно. Как если бы…
Подумать мне не дали. Идерна метнулась вперед, зажала мне рот рукой и выкрикнула какое‑то слово. Я хотела было воспротивиться такому насилию над собой, но мо е сознание поплыло, и меня окутала темнота.
