Железный маг (СИ) - Степанов Максим

Каждое слово Теве-Хая будто бы было направлено на то, чтобы «уколоть» того или иного человека и личность. После тёплого приветствия командира Отто, Теве-Хай повёл себя, как минимум не культурно, хотя, такому человеку, как мне, точно не следует рассуждать об этике или как её там.

— …восемь тысяч голов под нашим чутким управлением, позволят нам взять Зульштад. Если к этой армии присоединятся зверолюди, которые опустят предыдущие обиды, то мы будем очень благодарны за это.

— Давно обидами зовётся истребление зверолюдей в Сером лесу? — недовольно фыркнул Кайл.

— Тем не менее, часть из вашего племени всё-таки добровольно покинула те места. В их числе твоя сестра, если не ошибся. — парировал Теве-Хай.

— Давайте вернёмся к обсуждению плана штурма. — вклинился командир Отто.

В воздухе повисла туча напряжения. Теве-Хай и Кайл пронзали друг друга взглядами. Это была больше, чем просто ненависть друг к другу. Чистое, истинное желание уничтожить оппонента, убив его тело, искоренить его личность, выкорчевать его образ из истории. Тотальное уничтожение.

— Хорошо, — начал Теве-Хай, — всё-таки здесь собрались мастера своего дела. Не буду обращать внимания на волчьи выпады.

— Смотри, как бы тебе не пришлось обратить внимание на выпад медведя. — пробурчал Кайл, еле сдерживая когтистую лапу.

Теве-Хай лишь на долю секунды замешкался, всем своим грозным видом пытаясь не показывать эту мимолётную слабость перед неизвестным мне медвежьим выпадом, а затем, как ни в чём не бывало, сухо продолжил:

— Мой план таков: до Зульштада мы пройдём напрямую по краю Серого леса, а затем переступим через Ущелье Белоликих. Выход через ущелье позволит нам подобраться к поступям Зульштада практически незамеченными. Мы подойдём с южной стороны, которая изобилует изменчивым рельефом местности. Да и южные ворота Зульштада единственные лишены глубокого рва. У огромных ворот достаточно будет перебить цепи, чтобы спустить их и прорваться внутрь.

— Но ущелье Белоликих не самое безопасное место… — тихо сказала Эмбер.

— В чём твой страх, остроухая? С Белоликими заключено давнее перемирие, нам нечего бояться.

— Да. Только текст перемирия гласит, что Белоликие никогда не нападают на сторонников Святого Ориона, если сторонники Святого Ориона покинут земли Белоликих и никогда более на них не вступят. — добавила Эмбер чуть громче.

— Я бы понял, если бы мы выдвигались малым отрядом через эти безумные земли безумных людей, но не думаю, что пару сотен аборигенов сунутся на многотысячную армию. — настаивал Теве-Хай на своём.

— Командир Отто, если Вы хотите знать моё мнение, то я против. — доложила остроухая, встав со своего места.

— Думаю, что командир Отто примет правильное решение, иначе путевой обход займёт ещё несколько дней. Тем более, что он приведёт нас на западную часть поступей Зульштада — заражённые чёрной магией земли. Даже если сделать ещё крюк, то оставшееся войско выйдет к северной части Зульштада, а она является самой укреплённой его частью. Стены этого направления возводились не одним поколением гномов. К тому же, подобраться незамеченными с этих направлений уже не выйдет. Маги выстроят к нашему штурму дополнительные укрепления, подготовят мощные заклинания, которыми уничтожат нас, даже не выходя из-за стен. — всё не унимался Теве-Хай.

Командир Отто погрузился в волнительные раздумья. Доводы Теве-Хая были очень убедительными и с исключительно военной точки зрения, он говорил верно. Только южное направление позволит войску взять Зульштад. Или хотя бы попробовать это сделать. Всё упиралось в Ущелье Белоликих. Оно было расположено в низине, окружённой со всей сторон гигантскими скалистыми выступами. Ущелье было очень узким, от чего боевым порядкам войска приходилось рушить строй и идти колоннами максимум по трое. В таком замкнутом и невыгодном положении враг, даже довольно малым числом, без особых усилий мог уничтожить неприлично огромное количество солдат, пока оставшаяся часть армии спешно ретируется из Ущелья.

Как мне рассказал позже Кайл, Белоликие были истинными безумцами, жившие по каким-то своим древним обычаям. Они не признавали других людей, гномов, остроухих и зверолюдей. Маги им были также омерзительны, как и все остальные, но только с людьми они смогли прийти к соглашению, заставив чужаков навсегда покинуть их скромный участок земли.

В бою Белоликие пользовались костяным ближним оружием. Всевозможными пиками, топорами, копьями. Стрелы их луков были смазаны ядом, который причинял невероятную боль и сковывал мышцы тела. Он не действовал, как большинство ядов, от него не погибаешь. Яд причинял боль и заставлял терять контроль над телом, пока ты и вовсе не валился с ног. Мышцы сводит намертво, от чего тебя почти никогда не могут унести боевые товарищи. После битвы Белоликие собирают «урожай» в виде измученных, но ещё живых противников, а затем просто волочат бедолаг к себе в лагеря, в которых вовсю уже дымят костры.

Да, Белоликие — омерзительные людоеды, которые кормятся за счёт нерадивых путников, редких караванов и отбившихся зверолюдей. От силы их можно насчитать около тысячи, но они грамотно маскируются под белые скалы, пользуются преимуществом трудного ландшафта Ущелья и своей высоты, скоротечностью боёв и быстротой набегов.

— Я понимаю твои опасения, Эмбер, но дойти с опаской и не дойти до Зульштада вовсе — разные вещи. Даже если Белоликие нападут на нас, то мы сможем справится с ними, пусть и с небольшими потерями. Зато мы выйдет к поступям Зульштада и останемся незамеченными для магов, а это сыграет важную роль в нашем наступлении.

Теве-Хай довольно хмыкнул и улыбнулся, когда встретился взглядами с Эмбер и Кайлом. Он упивался своей правотой, своей возможностью лишний раз доказать им, что он лучше, что его советы намного надёжнее и пользуются большей репутацией. Гнилой человек, мне он уже не нравится, хотя посмотрим, как он ведёт себя в бою. В конце концов, я просто хочу свалить из этого мира. Если этот Теве-Хай поспособствует этому, то я буду только рад.

— С маршрутом решили, неужели. — пропел Теве-Хай. — Перейдём к плану штурма?

— Пьедро! Карту! — крикнул командир Отто через плечо.

Пьедро тут же раскрутил длинное полотно и разложил его на столе перед командирами. На полотне вырисовывалась огромная карта Зульштада и поступей к нему. Подробно описаны оборонительные рубежи, системы защиты, расположение и наполнение башен и Ладьи, устройства ворот, ловушек, примерные сектора обзоров дозорных, точки обстрела и уязвимые места Зульштада.

— Южные подступы здесь, — ткнул пальцем в карту командир Отто, — после ущелья мы окажемся примерно здесь, до первой линии обороны останется не больше половины версты.

— Отлично. Предлагаю следующий порядок: впереди пойдут воины с ростовыми щитами, закалёнными против магии. Затем копейщики с конницей по флангам, лучники и арбалетчики в конце строя. Большинство магических заклинаний мы выдержим. Затем маги пошлют в бой свою пехоту — Отвратительных, Назоров и призванных тварей. Вступим основным войском с ними в бой, а штурмовые отряды продолжат идти. Зверолюди после подготовительных залпов лучников и арбалетчиков первыми пойдут на штурм. Лестницы им не понадобятся. Они проберутся к рычагу ворот и опустят Южный вход в Зульштад. К этому времени основное войско должно уже одолеть пехоту магов и выдвинуться основными силами в основной город. После взятия первых стен дело пойдёт лучше. Стену на стеной, Ладью за Ладьёй мы возьмём город.

— Зверолюдей снова отправляют на бойню. Только теперь прикрываются благой целью. Я не дам душам своего племени бессмысленно погибать на стенах неродного города. Зверолюди не пойдут на штурм в смертельном одиночестве.

— Кайл, я думаю, что зверолюди не будут штурмовать стены одни. К их самоотверженному героическому рывку присоединятся штурмовые группы третьей и пятых армий. Гномы изобрели усиленные лестницы, которые надёжно цепляются за вершины стен.

Кайл довольно кивнул Отто. Ему важно, чтобы жертва зверолюдей не была напрасной. Тот хрупкий баланс, то скудное единство должно крепнуть с каждой совместной битвой с людьми против магов, но убийственные вылазки вновь разрушат все и без того сложные взаимоотношения.