Вне Круга. Чужак (СИ) - Залата Светлана

— И спугнем возможного подозреваемого, если он окажется где-то неподалеку от остановки и почует наши силы. Или упустим еще какой-нибудь выход по дороге отсюда туда.

Увы, как бы не нравилась мне самому идея поехать на чем-то, а не топать под палящим солнцем по бархану, нужен был именно пеший переход. Такой же, какой совершил и похититель.

— Тогда пошли. Раньше начнем поход — раньше его закончим, — Петр с хрустом размял плечи. — Что тут время терять?

И правда. Как правда и то, что в пустыне действительно утром температура наиболее комфортная. После возвращения через Проход в иной мир спустя час хода в нужном направлении я, выпив всю припасенную воду, начинал думать над тем, что неплохо просто лечь и медленно поджариваться на песке, словно на гигантской сковородке. И никакая бандана на голове не спасает от палящего солнца.

Сергей бросил на меня несколько обеспокоенный взгляд, на который сложно не откликнуться.

— Все нормально, просто я не люблю жару. Но идти осталось меньше, чем мы прошли.

Я это чувствовал. Стоило только вернуться сюда, в пустыню, и на секунду отрешиться от всего, ощутить энергии местного жаркого мира, словно бы выливающиеся в реальность в местах Проходов, как направление до еще одной двери стало ясно само собой. Вообще таких дверей было множество, и, наверно, будь у меня караван верблюдов или вертолет, можно было бы отправиться и гораздо, гораздо дальше, выйдя в реальность где-нибудь в Китае. Или Монголии. Или Америке… Пустыня была бесконечна, и во множестве мест соединялась с привычным с рождения миром. Идеальный способ путешествовать. Никаких загранпаспортов, виз, таможни, никакой толкотни в самолетах, в которых есть холодная вода и пиво…

— Тепловой удар — штука неприятная, — констатировал Сергей.

— Все нормально. К тому же…

Я не успел договорить. В один миг на нас троих резко налетел ветер, взявшийся буквально из ниоткуда. Он нес с собой песок, жар и огонь, опаляющий разум и таящий в себе ясную, ощутимую силу. Энергию, что лежит в основе всего. В основе самого огня, в основе любого движения, любого действия, даже в основе мысли… И эта энергия, эта первозданная стихия просочилась куда-то глубоко внутрь тела и разума, отгоняя ленивую расслабленность и пораженческое желание просто лечь и никуда не двигаться под палящим солнцем.

— К тому же теперь сил у меня куда больше, — я усмехнулся, чувствуя, что готов пройти еще столько же и даже больше. — Интересные здесь дуют ветра.

— А? — Петр переводил взгляд с меня на Сергея. У целителя на лице застыло несколько задумчивое выражение, тогда как затронутый явно вообще ничего не почувствовал. — Ты приободрился, шеф. Что-то было вокруг? В ветре? Я так и не понял.

— Было. Первородная сила, — Сергей отряхнулся, словно пес, искупавшийся в реке. Только не река-то была… — Кажется, над местными песками летают духи огня, из тех, которым поклонялись наши предки.

От вопроса я не удержался:

— Сергей, ты веришь в душу, и в духов огня. Разом?

— А во что верить? Я жил-жил и понял, что силы имею страдания людей укрощать. Силы, которые никто не объяснит. Никто не скажет, откуда они взялись и зачем даны, — Сергей хмуро усмехнулся. — Варианты от санитаров мне не слишком понравились. Тут любое объяснение сгодится. И в магию, и в душу, и в духов хочешь-не хочешь, а поверишь. Как это наукой объяснить?

— У Макса получается.

— Он верит в науку, — неожиданно мягко отозвался Сергей. — Именно верит. Каждый во что-то верит, так или иначе.

— Ага, и вот я верю, — вклинился Петр, — что если пойдем дальше, то рано или поздно вернемся в наше привычно краснодарское пекло, такое родное и прохладное. Не знаю, о каких вы духах и силах говорите, но у меня тут мозги уже плавятся.

— Ладно-ладно, идем, — я усмехнулся. — Осталось недолго.

Идти и правда оказалось не так долго до того момента, как ощущение близости Прохода стало совсем близким. Перевалив через очередной бархан, я с удивлением обнаружил впереди небольшую башню, поднимающуюся прямо из песка.

— Что это еще за диво? — Сергей недоверчиво рассматривал строение.

— Думаю, точка входа или что-то в этом роде, и, — я задумчиво осмотрел здание, — конечная точка нашего путешествия.

Совершенно точно — конечная. Об этом говорил небольшой, грубо сколоченный навес в тени башни. Сейчас там никого не было, но все же, если само строение, скорее всего, оказалось в пустыне именно из-за наличия рядом Прохода, то навес точно возвел кто-то из магов руками. Кто-то, кто бывал тут регулярно.

— Что ж, идем, посмотрим, кто в башне живет, — резюмировал Петр.

Но чем ближе мы подходили, тем яснее понимали, что это строение явно необитаемо. Если кто-то и жил когда-то здесь, то ушел. Входов внутрь башни, которая больше всего была похожа на водонапорную не было. Около кустарного навеса лежал ящик с инструментами — и больше ничего.

Проход в реальный мир привел нас к заброшенной водонапорной башне, находящейся, если верить навигатору, на окраине того самого поселка, где некогда родился Валентин Иванов. Вокруг пустырь с одной стороны и лесок с другой, по которому идет узкая едва протоптанная тропинка. Неподалеку журчала река. Место прекрасное но, увы, совершенно необитаемое.

Здесь не осталось ничего, что мне могло хотя бы намекнуть на то, кто и зачем похитил ребенка. В реальности в башню можно было попасть, но внутри оказалось пусто. Граффити, пара старых бычков — и все. Никаких следов обитания магов, никаких следов нахождения здесь девочки.

Я решил осмотреть башню снаружи, в надежде почувствовать хоть какие-то отголоски магии. Я почти растворился в окружающем мире в поисках нужных нитей, когда краем глаза уловил движение. С тропинки, идущей от местной лесополосы, к башне направлялась молодая девушка в черной футболке и таких же черных шортах. Ее внушительная копна волнистых волос рассыпалась по плечам, и одни эти волосы заставляли вспомнить виденную буквально час назад фотографию, присланную Никой.

Надежда, девушка Валентина. Ну или кто-то очень на нее похожий.

До башни девушка буквально бежала, но, когда изнутри показался рассматривавший до того граффити Петр, скорость сбавила. Ее тушь размазалась, да и выражение лица без всякого испорченного макияжа явно говорило о недавних слезах. Меня, Петра, и вынырнувшего из-за башни с другой стороны Сергея девушка осмотрела разом с удивлением и разочарованием.

— Простите, вы кого-то хотели здесь найти? — я осторожно сделал шаг вперед.

Попытка — не пытка.

Девушка вновь прошлась по нам взглядом. Потом с сожалением покачала головой.

— Я думала, что тут будет… Неважно. Извините, я обозналась.

— Я могу вам чем-то помочь?

— А вы кто и что тут делаете? — перешла она в наступление.

Пока я медлил с ответом, перебирая варианты, Сергей взял на себя объяснение:

— Так мы работники с водоканала, наемные. Вот осматриваем, может получится что починить или разобрать.

— Водоканала? — глаза девушки чуть сузились.

— Не совсем, но почти, — уточнил я, лихорадочно прокручивая в голове идеи, и выбирая что-то наиболее подходящее и труднопроверяемое. — ООО «Союз-водосеть», занимаемся экспертной инженерной, экологической и экономической оценкой самых разных коммунальных объектов. Здешний собственник нанял нас на первичный осмотр и фотографию сооружения, потом будем решать вопрос о дальнейшей экспертизе. Но, так или иначе, мы с коллегами должны все осмотреть, сфотографировать и потом начальству отчет сдать. Вы, кстати, не знаете, это все здесь давно заброшенным стоит?

Девушка руками развела.

— Наверное уже лет десять как, не меньше. Сначала унесли все, что можно было унести, потом иногда подростки здесь собирались, а потом Валентин… Неважно. В общем, этим давно не пользуются.

Я важно кивнул, и с не менее важным видом сделал несколько фотографий на смартфон. Потом еще несколько — показывая, как занят придуманной работой. Сергей что-то записывал в блокнот, — откуда только достал, из кармана, что ли? — а Петр с важным видом замерял какие-то размеры, причем пользовался при это он, судя по всему, утащенной из ящика с инструментами в пустыне рулеткой.