Карина Демина - Хельмова дюжина красавиц (СИ)
— Сразу не надо.
…Себастьян подозревал, что если и случится ему обзавестись памятником, то стоять он будет исключительно на его, Себастьяна, могиле. А потому, конный или нет, но вряд ли порадует.
— А орден все-таки дайте… отвлечь надо.
К счастью, Его Высочество спорить не стал, отстегнул тот самый, Драконоборца, за заслуги перед отечеством полученный — знать бы, еще за какие, — и сунул в руку Себастьяну.
Орден был колюч и неудобен, но надо сказать, выглядел красиво. Кое-как примотав атласную ленту к хвосту, Себастьян орден выкинул на травку.
Тварь дернулась.
Зашипела.
И иглы, покрывавшие тощее ее тело угрожающе поднялись.
— Это где ж такие водятся-то? — поинтересовался Матеуш, который чувствовал себя крайне неудобно. Во-первых, земля была жесткой и холодной, трава, ее покрывавшая — мокрой. Во-вторых, на него, Матеуша, покушались, что, в общем-то не было чем-то новым или удивительным, но до сего дня покушения обставлялись как-то более прилично. В-третьих, девица, которую Матеуш прочил в фаворитки, оказалась вовсе не девицей…
Нет, с одной стороны сейчас Матеуш этому обстоятельству был даже рад… с актором оно как-то безопасней, нежели с девицей. С другой…
…если кто прознает…
— Глядите, — прошипел актор, ткнув острым локтем в королевский бок.
Поглядеть и вправду было на что.
Тварь, уверившись, что ничего опасного нет, застыла. И орден она заметила… да и как не заметить, когда тот на травке лежал, блестел ярко…
Тварь иглы обложила.
И привстала, силясь разглядеть этакое диво.
И вновь присела, вытянула шею, силясь клювом дотянуться, но не сумела. Зашипела.
Закурлыкала.
Вытянув тощую лапку, впрочем, вооруженную острыми когтями, скребанула по земле… и оглянулась. Никого.
Тишина.
Такая тишина, что и Матеушу жутко… а этот, который рядом лежит, в орденскую ленту вцепившись, и дышать-то перестал.
Тварь сделала шаг.
Крохотный такой шажок. Замерла. Вновь иглы подняла.
— Опасается… — одними губами произнес актор, и Его Высочество, охваченный внезапным азартом, кивнул: точно, опасается. Но и хочет до ордена добраться, вон тот как блестит… и завороженная сиянием драгоценных камней, тварь решается шагнуть…
…еще на палец ближе.
…и еще…
…иглами ощерилась, раздулась до того, что того и гляди порвется, треснет серая кожа…
Отвратительное создание. И чем ближе подбирается, тем большее отвращение внушает. Королевич видел теперь и шкуру, и серые иглы, некогда бывшие перьями, но теперь едва-едва державшиеся на коже существа, и влажноватую, словно слизью покрытую чешую его…
…у актора чешуя была крупной и сухой, как у варана, которого доставили в отцовский зверинец, пытаясь выдать за дракона. Варан и вправду отличался внушительными размерами и отменным аппетитом, а вот пламя изрыгать отказывался наотрез.
Нет, сперва-то его за дракона и держали, пока папенькины ученые наглядно не доказали, что сие создание божие относится к обыкновенным, магии лишенным…
…а актор?
— Еще немного… — актор потянул за ленту, и орден пополз, а тварь, уже почти поверившая, что дотянулась, поползла за ним. Она двигалась рывками, прижимаясь к земле, и над влажною травой торчал узкий хребет с иглами.
— Еще чуть-чуть…
Его Высочество затаил дыхание.
И сам актор дышать почти перестал… но вот тварь рванулась, вцепилась когтистыми лапами в орден и заверещала…
…смолкла, как-то быстро затихнув в когтистых лапах актора. Хрустнула шея, а может и не шея вовсе, может мерзкий этот звук почудился Его Высочеству, но как бы там ни было, крылья твари повисли безвольно, иглы осыпались, а сама она…
— Что за мерзость?! — Матеуш выбрался из-под крыла и попятился, закрыв нос рукавом.
От рукава пахла землею и травой.
— Мертвечина, — актор вытер руки, перемазанные чем-то липким и бурым о траву.
Попытался вытереть.
— Самоликвидировалась…
От твари остались иглы.
И еще белый птичий череп, который актор зашвырнул в кусты и, поднявшись, отряхнулся, посмотрел на королевича.
— Ну? — спросил он, почесывая янтарным когтем подбородок. — И чего делать будем?
Этот вопрос мучил и самого Матеуша.
— Если… — Его Высочество перевел взгляд с актора на бурую кучу гнилья. — Если ты кому-нибудь… хоть слово… сгною… в подземелье… или на плаху.
Актор не стал убеждать, что никому ни словом не обмолвится об этакой двусмысленной ситуации, но лишь вздохнул и попросил:
— Отвернись…
Спустя мгновенье у лавочки обнаружилась прехорошенькая панночка… правда, весьма растрепанная и в платье разодранном, остатки которого она прижимала к груди. И грудь эта волнительно вздымалась…
…Матеуш хотел отвернуться.
Честное слово, хотел!
Просто немного замешкался и…
— Что за… — раздалось вдруг за спиной, и голос этот, услышать который Его Высочество не был готов, заставил подпрыгнуть. — Матеуш! Изволь объясниться!
Ее Величество, Каролина Аушвицкая, урожденная Баррегез, смотрела на сына, и в очах ее, пожалуй, более выразительных, чем когда бы то ни было, читалась печаль.
Нет, скорбь.
А еще осознание, что нынешний скандал навряд ли удастся замять.
Атласные юбки Ее Величества, пусть и весьма пышные, не способны были скрыть ни девицы вида крайне неподобающего, ежели не сказать — ужасающего, ни Матеуша, торопливо оправлявшего изгвазданный грязью мундир…
— Матушка, вы… откуда здесь?
— Оттуда, — ответила Ее Величество, кружевным зонтиком указывая на громадину королевского дворца, что виднелась вдали. — Мы… гуляем…
…и жаль, что не в одиночестве.
За спиной Каролины клином выстроились фрейлины, возглавляемые статс-дамой, каковая помимо всех мыслимых и немыслимых достоинств, благодаря коим удерживала сей пост уже третий десяток лет, обладала весьма существенным недостатком.
Она не сплетничала, нет… но и мимо новости скандальной пройти не могла. Но ежели со статс-дамой и удалось бы договориться, все ж таки женщина она разумная и местом дорожит, то всех фрейлин разом не заткнешь… особенно новенькую, кучерявую, пристроенную в королевскую свиту Его Величеством, естественно по просьбе родственников, но девица восприняла подобную милость как аванс…
Стоит, ресничками хлопает, вздыхает, небось…
И примечает…
