Светлана Зорина - Избранница
Для людей, не владеющих магией, эта схватка была незримой, но среди тех, кто стал её свидетелем, оказались люди, восприимчивые к явлениям тонкого мира. Они улавливали странные колебания в воздухе, некоторые даже видели сла6ые вспышки, а кое-кто невольно поёжился, ощутив холодное, липкое прикосновение тьмы.
Маттар слабела с каждым мгновением. Глаза её погасли, мохнатые лапы подкосились. Огромная паучиха осела и замерла, словно погрузившись в глу6окий сон. Теперь она напоминала груду влажной чёрной земли, которую зачем-то натаскали на вершину пологого холма. Полчище демонов тоже замерло, оцепенев, и по рядам воинов прокатился гулкий вздох облегчения. Потом над Большой Равниной повисла тишина. Все ждали, когда богиня пошевелится и откроет глаза, но она 6ыла неподвижна. А когда тишину прорезал крик стервятника, все словно очнулись, стряхнув с себя некие чары. Все поняли, что 6огиня мертва. Только вот мало кто знал, что её погубило.
Маттар умерла, а демоны остановились, но Ариэна не чувствовала себя по6едителем. Увы, она слишком поздно поняла, чём дело. Всё же Галиан был опытным магом. Он сумел перехитрить и её, и тех, кто ей помогал. Заметив, что Маттар и её избранник отступают, Ариэна так обрадовалась, что не сразу сообразила, почему это происходит. Галиан попросту перестал участвовать в сражении и потихоньку вытягивал из Маттар остатки её силы. Он понял, что старая нерата обречена, но та магическая сила, которая у неё ещё осталась, могла ему пригодиться. Маттар вовсе не хотела делиться силой со своим избранником. Она не желала терять даже остатки своего 6ылого могущества. Воспользовавшись её усталостью, Галиан просто «высосал» из неё последние силы. Все видели, что Маттар умерла, но никто из воинов не знал, что 6огиню у6ил, вернее, до6ил её же собственный избранник. И никто из них не видел того, что смогли увидеть Ариэна и помогавшие ей аранхи. От огромной туши отделилась призрачная фигура паука. Она колебалась в воздухе, раздуваясь и превращаясь в 6eсформеннoe облако с шестью отростками, которые извивались, словно щупальца осьминога, искрясь и вспыхивая, как молнии. Ариэна готова 6ыла поклясться, что это облако похоже на туман, порождаемый ариллом. Свечение вскоре прекратилось. Облако 6леднело и растягивалось, словно намереваясь накрыть полупрозрачным куполом часть равнины. Разрастаясь, оно таяло, и казалось, что вот-вот исчезнет совсем, но в какой-то момент оно вдруг снова стало сжиматься, уплотняться и очень скоро превратилось в маленькую белую фигурку. Она сверкала, пульсировала и стремительно изменялась, принимая очертания то паука, то звезды, то маленького человечка. Потом она двинулась в сторону Галиана. Ариэна швырнула в неё невидимую молнию своей магической силы, но странная фигурка, вобрав в себя эту силу, вспыхнула ещё ярче. Она при6лизиласъ к Галиану и выросла, приняв очертания его тела. Ариэна едва не вскрикнула от досады, увидев, как прозрачная фигура слилась с аранхитом и исчезла — вернее, вошла в него.
«Что происходит, Дамея?»
«Я и сама не всё понимаю, — устало отозвалась паучиха. — Ясно только одно: жизненная сила Маттар вместе с теми крохами магической силы, которые у неё ещё оставались, перешли теперь к Галиану».
«И я это позволила! Я прозевала момент, когда следовало нанести ему удар. Я сосредоточилась на Маттар, а она слабела, потому что он выкачивал неё силу…»
«Не вини себя. Даже опытный маг не может предусмотреть всего. Сдаётся мне, что мы сейчас видели некую сущность, которая поддерживала в Маттар жизнь. Это было существо, которое жило в её теле. Оно делилось с ней своей силой и в то же время паразитировало на ней. Я уже давно пытаюсь понять, почему она, так постарев, вдруг стала сильнее, чем раньше. Это существо делало её сильней, но, похоже, оно больше не могло обитать в таком старом теле. Оно покинуло Маттар и вселилось в Галиана. Разумеется, не без его помощи. Теперь Галиан — из6ранник этого существа, ещё недавно жившего в Маттар. Она умерла, но Галиан по-прежнему избранник».
«Из6ранник, убивший свою 6огиню».
«Думаю, она всё равно скоро должна была умереть. Тот, кто в ней жил, должен был перейти в более молодое и здоровое тело. Похоже, это существо — сгусток энергии, но ему лучше жить в соединении с плотным телом. Нашим далёким предкам тоже понадобились земные тела. Это существо чем-то похоже на наших небесных предков».
«Оно было источником её магической силы?»
«Нет. Маттар всегда обладала своей собственной магией. Существо, которое в ней жило, скорее всего, поселилось в ней недавно. Слившись с ней, оно дарило ей жизненную энергию. Оно усиливало её магию, но никогда не являлось источником её магической силы. Большей частью её силы завладела ты — вчера, при помощи тумана. Но Галиану тоже кое-что досталось. Он будет бороться с тобой за власть над детьми Маттар. Он уже не первый год вместе со своей богиней командует этим войском. Они слышат его. По-прежнему слышат. И могут послушаться».
— Маттар умерла!
— Маттар покинула нас, — роптали воины.
Их голоса взлетали над равниной, словно испуганные птицы. Никто из воинов не видел светящихся фигур в воздухе. Никто из них не знал, что произошло, но они видели, что 6огиня мертва. И это не могло не потрясти тех, кого с пелёнок учили славить Маттар. Чудовище, которое почти пятьсот лет жило в Священном Саду, казалось бессмертным даже тем, кто сомневался в существовании каких-либо богов и демонов. Кем бы ни 6ыла эта гигантская паучиха с кроваво-красными глазами — богиней, демоницей или зверем, она пережила столько поколений диввинов, что её смерть давно уже представлялась чем-то невозможным. Или очень отдалённым, не имеющим никакого отношения к реальности — словно конец света, которым вечно пугали прорицатели и в который никто никогда по-настоящему не верил.
Когда весть о смерти богини достигла самых дальних рядов, воины замерли в молчании. На какое-то время воцарилась тишина. Все затаили дыхание, словно в ожидании, что вот-вот и впрямь наступит конец света. Война шла уже не первый день, но люди только сейчас поняли, что привычный мир рушится у них на глазах. Он уже почти рухнул. И даже тот, кто за это сражался, ощущал смятение и страх.
— Дети Маттар! — сильный, красивый голос Галиана был подобен звуку боевой тру6ы. — Богиня покинула нас, демоны смерти всё 6лиже и ближе! Маттар до последнего защищала нас, но увы — потворщиков злу оказалось слишком много. Так убьём же как можно больше нечестивцев! Тех, кто поклоняется Гиамаре! Тех, кто привёл сюда её слуг!
Галиана поддержал нестройный хор голосов. Ариэна видела, что единодушия в рядах его воинов уже нет. Раньше они шли за избранником богини. Теперь богиня превратилась в груду падали, над которой уже начали кружить стервятники. Но избранник Маттар как 6ыл, так и остался прекрасным проповедником, чьи речи не раз заставляли сердца людей биться сильнее.
