Наталия Шиманская - Дочь Земли
- Подержать, что ли? - Процедила девочка.
- Подержать я могу и сам. А тебе отбирать придется. Я, видишь ли, удовольствие получаю определенное. И от итогов этого отбора, и от процесса, коим ты занята. Прости старика за откровенность.
- Извращенец. - Пробурчала Аля, отвернувшись.
- Я все слышу. - Тотчас откликнулся он.
- Ага. Ваше величество! Как в старых добрых детских сказках. Я все вижу. Я все слышу. И я все... кушаю, что шевелится, и, даже, уже замерло!
- Ох, доиграешься! - Клацнул он зубами. Но девочка только рассмеялась:
- Я тоже так могу. Не страшно!
- Вот-вот. Вырастил на свою голову! - Простонал расстроенно трансформер. - Опушил, оперил. Зубки отточил. За что теперь и расплачиваюсь. Бедный я, несчастный!
Аля, не поднимаясь, перекатилась к нему под бок. Поманила пальцем таинственно.
- А ну наклонись!
- Это еще зачем? - Морда гарпии повисла над самым лицом.
- Хочу своими глазами слезы увидать. Ну, те, которые крокодильими именуют! - Уцепила его голову ладонями, звонко чмокнула в нос. - Нет. Не вижу. Даже и в такой малости верить нельзя!
- Не припоминаю. Чтобы плакать обещался....
- Но, ведь, как куксился страдальчески. По всем правилам изрыдаться обязан был!
- Не случилось, малыш. - Он сверкнул глазами, прищурился. - Из нас двоих слезотечением увлекаешься именно ты.
Аля оттолкнула его, нахмурилась.
- Мне положено. Я... это... женщина?
Он захохотал.
- А сама как считаешь?
- А фиг меня теперь знает! - В сердцах ответила девочка. - Но не мужчина, точно!
- И на том спасибо! - Опять зашелся рагезт хохотом. - Ой, ребенок! Ну, уморил - упасть, не встать!.. Но по большому страшному секрету открою. Ты не женщина, ты - ведьмочка. Мой персональный прирученный чертенок!
Обнял её лапами. Пощекотал шею кончиком языка. Подытожил довольно:
- Ты гораздо лучше, чем просто женщина. Как ни крути, вне конкуренции. Бесспорно!
- И потому вы, властитель, меня ними разбавляете? - Не упустила Аля возможности его подкуснуть. Но Краасс, на удивление, снова пропустил её выпад мимо ушей.
- Естественно. - Промурлыкал расслабленно. - Желудку не прикажешь. Он склонен требовать свое так же, как и душа. Се-ля-ви!
Ухватил зубами за шкирку, вздернув, поставил на ноги.
- Давай-давай, котенок. Шевели лапками!..
* * *
Уплывающее за горизонт светило заслоняется планирующей тенью. Нырнув из предзакатной голубизны вниз, к центру вымощенной брусчаткою площади, сфинкс зависает, тормозя широкими махами. Опускается. Оглядев по кругу шарахнувшихся в стороны зевак, складывает крылья. Усаживается. Воздух вокруг тела огромной кошки превращается в дрожащую дымку. Абрисы текут, сжимаются. На месте фантастического хищника появляется высокий девичий силуэт. Белое шелковое платье с открытыми плечами. Водопад блестящих каштановых кудрей. Алмазная диадема. Изумрудные глаза неестественно светятся, рассматривая сгрудившиеся испуганные лица.
Рука в кружевной длинной перчатке выносится вперед. Нежный и ласковый, но какой-то чуть металлический тембр произносит:
- Координаторы. Подойдите.
Раздвигая толпу, вперед продвигаются двое. Мужчина и девушка. Выходят на открытое пространство. Останавливаются в нескольких шагах. Предотвращая попытку встать на колени, пришелица грозит пальцем.
- Не надо этого. Излишне. - Приязненно улыбнувшись, интересуется. - Все собрались? Включая новеньких?
- Да, госпожа. - Поспешно отвечает мужчина. - Мы все здесь.
- Что с расселением?
- Новичков определили в общежития. Ознакомили с правилами и территорией. Нареканий и отдельных просьб пока не было. Люди условиями проживания довольны.
- Это приятно слышать. Если возникнут проблемы, не медлите. Обращайтесь.
- Да, госпожа. Благодарим. Но у нас все отлично. Вашими заботами, госпожа! Никто, слава богу, не болен. Техника работает безотказно, природа богатейшая!..
- Вот и пользуйтесь с умом. - Перебила Аля улыбнувшись. - И поплотнее в головы вбивайте. Земли - ваше общее богатство. Как к ним будете относиться, такие результаты и получите.
- Слушаемся, госпожа! - Он приложил ладони к груди, низко поклонился.
- Хорошо, человек. Я довольна. - Это проговорено было уже громче, с тем, чтоб услыхали все, кто напряженно и заинтересованно прислушивается сейчас к их с координатором беседе. - Даная - замечательный мир. Здесь не водится исконно враждебных вам или просто слишком агрессивных, и тем опасных, жизненных форм. Как нет и аборигенов, жаждущих защищать кровные территории. И потому вы приспособитесь и обживетесь достаточно легко. Главное условие - во всем соблюдать равновесие и чтить природу. Полюбите вашу новую родину искренне и сердечно, и она ответит вам стократною заботою и отдачей!
Понизив голос, обратилась непосредственно к девушке:
- А сама как, Софья?.. Выглядишь отлично. Цветешь прямо. Дай, угадаю!.. - Подмигнула лукаво. - Личная жизнь удается. Правда?
- Та зарделась, кивнула на потупившегося смущенно мужчину. Проговорила несмело:
- Месяц назад... свадьбу сыграли.... И... у нас маленький будет...
- А вот это и впрямь прекрасная весть! - Зеленые глаза полыхнули. Улыбка осветила точеные черты. - Мое тебе благословение! И подарок по такому замечательному поводу.
Сложила ладони ковшиком перед собою. Сомкнула. Раскрыла. Вверх устремились золотистые пламенные язычки. Люди вокруг дружно ахнули. Аля усмехнулась. Медленно перелила огонь из ладони в ладонь. Снова соединила. Дунула легонько. Пламя погасло. На простертых ладонях остался золочено-радужный многогранник кристалла. В ложбинках его изгибов и линий вспыхивали, пробегали молниями, живые огненные ручейки.
- Возьми, не бойся.
Девушка благоговейно приняла камень. Зажав в ладонях поднесла к губам, поцеловала, взирая на Алю с едва не фанатичной истовостью. Та, улыбнулась понимающе, потрепала поселенку по плечу.
- Ему особые условия не нужны, да и внимание, в общем-то, тоже. Просто внеси в ваше личное жилье и оставь, где сочтешь подходящим. И он станет беречь и ограждать твой семейный очаг... - Помолчала. Добавила задумчиво. - От того плохого и непредсказуемого, что вдруг и ненароком может произойти, как и со всеми.... Ясно?
- Да! - Прошептала Софья. Спрятала кристалл в карман. Застегнула.
- Вот и молодец! - Похвалила Аля снисходительно. - А теперь внимание всем. Пусть выходят сюда те девушки, которым нет еще двадцати. И у которых, по любой причине, отсутствует пара. Прошу!
Приглашающе отнесла вбок руку. В толпе началось движение. Поначалу нерешительное и пугливое. Потом все более уверенное. Одна за другой, одиночки подходили, собирались в указанном месте. Дождавшись полного сбора, Аля продолжила:
