M. Nemo - Кровь Ардана
Зашевелилась тина в смертельном болоте. Это колдун-водовик вдруг ни с того ни с сего обнаружил под подводным пнём свою склочную бабушку, коя должна была упокоиться ещё добрых триста лет назад. А та как принялась подвывать да вычитывать, что и бежать пришлось по добру поздорову в арданские катакомбы.
Ещё вися головой вниз d личных своих покоях, Ксандер услышал как по ту строну окна наряду с ветвями чёрного дуба о стекло бьется крыло нетопыря. Причём знакомо так бьется, гаденько.
Соскочив на пол, он прошёлся по лунной дорожке к окну и покосился на застывшую угрюмую улицу. Все кошмары, мечты и тайные помыслы разгуливали по мощёной красным камнем мостовой. Тут и там проплывали над головами рыбы потухших мыслей. Одна со страшными клыками, другая с фонарём на голове. Высоко-высоко в небе пронеслась жёлтая акула. Были тут и записные книжки — каждая летала между ветвей и шуршала пустыми страницами — это просились наружу невысказанные слова.
А вот и завёрнутый в дырявый плащ бочонок с элем. Кошмар местного пьяньчуги.
Присмотревшись к этой ожившей кутерьме, Ксандер широко раскрыл глаза. Потом решительно вышел из комнаты и размашистым шагом направился в комнату к Мисту. А тот знай себе сидит на подоконнике и улыбается почём зря — таращился в окно. Кота с ним не было.
На крыше присвистнул от увиденного Нод. Да и вскарабкался вниз по старому дереву. Мист открыл ему и Нод ввалился в окно.
— Ничего себе фантазирует! — Заметил Нод всё ещё поглядывая назад, где как раз появился кошмар чьей-то крайне беспокойной ночи. А вот за ним и проплыла чуть не касаясь земли дева вся в красном.
— Вот это да, снится же некоторым.
Ксандер молчал.
— Ого Ксандер, а не ты ли это там, в темноте стоишь?
Мальчишка-фантазёр и Ксандер разом вытянули шеи заглядывая на улицу.
— Ерунда, не я это.
— Да ну.
Ксандер только скривился и сам поспешил выйти. Вот уже он стоит и чует тёмную ночь, как пахнет мостовая, фонари над водой и тайные подвалы. Среди волнующихся кошмаров и желаний он вдруг ясно услышал протяжный женский голос.
— Ко мне… иди ко мне. — Впереди возникла женщина с прикрытым волосами лицом и протянула к нему руки.
— Да говорю же, это ты! — оказавшийся подле Нод смотрел в другую сторону. Пришлось посмотреть и Ксандеру.
— Вон, посмотри.
— Да нет там ничего.
— А я говорю, есть — упорствовал Нод.
Вот уже и Мист выбежал на улицу доверчиво заглядывая в лица звезд. И Арианна подтянулась, а с ней Истрия в ночном колпаке и с книгой под мышкой, и остальные. Только Соул не выглядел удивленным. Но он как будто и вообще удивляться не умел.
— Вон. Да посмотрите же. Слушай, а что это у тебя на голове? Как будто корона? Ты что, в мантии?
Видение впереди повелительно подняло руку и оскалилось коварно.
— Это не я! — вконец разозлился Александр и уже собрался уйти, как вдруг из темноты вытрусил котяра волоча хвост по земле.
— Славная ночка, — пробурчал он косясь в кишащее кошмарами и кошмариками небо.
А за последними и сны подтянулись. И вот уже овечка грызла почём зря волка. Сон пролетел и растаял над головами.
Соул развеял рукой чьё-то видение о синих цветах и нахмурился.
— Говорю, ночка чудная.
Все снова посмотрели на кота. Как бы Ксандер его не недолюбливал, а всё ж рад был, что тот отвлёк общее внимание от ненужных видений.
— Ой, — вскрикнула Истрия и отскочила в сторону. Да так и осталась стоять на одной ноге. Перед ней возник маг, которого при её юности из-за неё же — за то, что она его злодеяния вычислила — из Ардана же и выслали. Она тогда уже при леди Реладе фрейлиной не служила. А маг всё на неё глазами-угольками смотрел и так и тянул руки задушить.
— Он же не настоящий, а? — Протянул Асмер. — Не настоящий ведь?!
Кот оглядел Миста. Потянул воздух.
— Что молчишь? — Возмутился Ксандер видя его сосредоточенность.
— А что? — Отозвался котяра. — Пахнет вроде не сильно по фантазёрски. — Хотя…. Да не должны они материализоваться.
— А если материализуются? — Поинтересовался вкрадчиво Маар снимая шляпу и почёсывая мелкие рожки на голове.
— Весело будет, — в голос бросили Ксандер и Кот. И вроде даже как кошак сделал вид, что того не заметил.
— Ой, — это был Асмер.
— Что? — Буркнул Соул.
— Отца своего вижу.
— А я матушку, — сказал Рисмус. — Со скалкой меня ищет. А уши, как и тогда здоровые. У неё же у самой прабабка тролль.
— Я вижу цепи, — пожаловался Нод.
— А я полную площадь людей, — сказал мрачный Тинас.
— А я никого, — вторил ему Ламиил.
— Красиво, — это был Мист.
Все как один посмотрели на него.
— Ничего не понимаю, — сказала Истрия. — Я его совсем не чую.
— Потому, что это фантазерство, — пояснила Арианна крутя на пальце смеющийся дым из чьего-то сна. — А не магия.
— И слишком сильное, — сказал Соул как бы и ни к кому не обращаясь, но Ксандер замер, как и стоял.
Кошак глубокомысленно осмотрел свою лапу.
— Другое дело… — начал он.
— Что? — Спросила Арианна посмотрев на него вниз.
— Что давно уже не появлялось на свет таких настоящих фантазёров, а это значит…
— Не тяни, говори уже! — Не выдержал Нод.
Однако Ксандер уже всё понял.
— А это значит, что королева уже ищет нашего мальчонку. Ведь сколько он нафантазировать сможет, и власть захватить. И вообще. Простолюдье за него будет. Итого: глядим.
Все как один дёрнулись. Вот уже гигантские чёрные руки распростерлись над Арданом и шарили, шарили в поисках добычи.
— Все в дом! Приказал Ксандер и последним захлопнул дубовую дверь. Дёрнул засов и тот грозно ухнул, встав на место.
— Как думаешь, они его выследят? — Спросила Арианна гладя Миста по голове. С другой стороны к нему подошла Истрия, вот прям как охранницы две, ни дать ни взять. Даже Нод подбоченился и оскалился окну. Тут же задули свечи и погасили лампы. Задёрнули красивые шторы, что развешивала Истрия. И стало так тихо, как на дне увитого плющом и покинутого оврага.
Только Истрия вздохнула от ощущения гигантских колдовских рук на городом. Вот они прошаривают черепицу и заглядывают в трубы, перещупывают арки и устремляются когтистыми пальцами на самое дно колодца.
— Они всё ближе, — сказала Истрия.
— Всё будет хорошо, — успокоил её и всех разом Ксандер, — они нас не почуют.
— Ага-ага, — бросил в разлёгшийся в кресле на подушках кот.
Ксандер посмотрел на кота, кот на Ксандера. Прошла секунда и кошак как ни в чём не бывало принялся вылизывать лапу. Соул почему-то отвернулся.
