Стивен Браст - Исола
– Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
– Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
– Я тоже так подумала. Вот только какой?
– Точно не знаю. А это важно?
– Я должна знать такие вещи.
– Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
– Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
– Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
– Возможно, – не стала спорить Телдра. – Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
– Стены белые? – проворчал я. – Да.
– Я их вижу такими же.
– Намек понятен.
– Тогда я вас слушаю.
– С другой стороны, – сказала Телдра с улыбкой, – не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
– Намек понятен, – повторил я и направился к дверям.
– Подождите.
Я остановился.
– Бог есть живое, разумное воплощение символа, – заявила Телдра.
– Ага, – кивнул я. – Что ж, теперь все ясно.
– Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
– Иногда, – согласился я. – К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
– Все это символы.
– Смерть – символ?
– Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
– Хорошо, продолжайте.
Телдра огляделась и показала на стены:
– Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
– Таковы слухи.
– Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
Я лишь пожал плечами – не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
– К чему вы ведете?
– Она не просто символ, но еще и личность.
– Да?..
– Традиция верна, – продолжала Телдра. – Только не совсем точна. Она… – Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. – Ваша богиня капризна, – наконец сказала она. – Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
– Не буду, – ответил я. – Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
– Больше я ничего не могу вам рассказать, – заявила Телдра.
– Хорошо, – кивнул я. – Спасибо. Пора идти.
И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана – двери перед нами и не подумали открыться.
– Может, следует произнести какие-то слова, – предположил я.
– Может, нам не следует входить, – ответила Телдра.
Я осмотрел массивные двери и коридор.
– Когда я был здесь в прошлый раз, – сказал я Телдре, – в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
Ничего не произошло.
– Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше…
– Заткнись, Лойош .
Я решил толкнуть двери – если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент – белое на белом, – напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
– Влад.
Я повернул к ней голову:
– Да?
– Вы уверены, что поступаете правильно?
– Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
– Ну да.
– А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
– Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
– А мы знаем, босс?
– Ну, во всяком случае, Телдра знает.
Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
– Ладно, – проворчал я, – попробуем что-нибудь другое.
– Вы можете ей помолиться, – предложила Телдра.
– Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
– А боги отвечают на молитвы?
– Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
– Не знаю, – ответила Телдра. – Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
– Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением… – Я вплотную подошел к дверям и закричал: – Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
– Иногда сухой лед способен творить чудеса, – заявил я Телдре.
– А что такое сухой лед, Влад?
– Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
– Колдовство?
– Наверное.
Она кивнула:
– Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
– Да, конечно, – ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната – судя по моим воспоминаниям – была не маленькой.
