Литунина Владимировна - Доброе. Светлое
Ну, ребята! Ну, удружили!.. Я уцепился за седло ткнулся лбом в его холодную кожу. Очень надеюсь, что последствий такого лечения не будет…
– Ладно, поехали, – скомандовал Джар, убедившись, что я не собираюсь падать замертво или корчиться в судорогах, – Нам надо до заката оказаться в Эйгере.
Ребята, наконец, отвлеклись от созерцания моей беспомощности и разошлись. Мы двинулись в путь.
Я украдкой ощупал лицо и с удивлением обнаружил, что от царапин не осталось и следа, глаз уже не болит и отлично открывается-закрывается, а губа больше не напоминает надутый валик. Неужели?.. Неужели такое возможно? Точнее, я знаю, что возможно, но не в случае, когда кто-то вроде Дары лечит кого-то вроде меня.
Ведь я же светлый сумеречник.
А она – темная демонесса.
ГЛАВА 3
– Маг?..
Я посмотрел на Энториса.
– А что там… в таверне… Что светлый сказал тебе? Ну, когда ты на него бросился?..
Ох, любопытство тебя погубит, эльф!
– Он сказал… Точнее, попытался сказать… Если выражаться культурно, он назвал женщину, породившую меня, неразборчивой в связях, выразил убеждение в том, что она не знает моего отца, и выказал сомнение в моих умственных способностях в связи с наличием подобных субъектов в моей родословной. – ну вот, вроде завуалировал.
– То есть, называя вещи своими именами, он обозвал тебя тупым шлюхиным сыном? – хмыкнул услышавший нас Джар.
– Хочешь поединка за честь рода? – мгновенно вспылил я.
– Нет, – воин был спокоен, как наевшийся удав, – Просто я объяснил это короткими и понятными словами. Знаешь ли, не все такие образованные, как ты.
Я успокоился. Нет, к концу миссии мне точно придется нервы восстанавливать!
– И что это был за язык?
Я повернулся к Иде:
– Изначальный язык. Ему учат всех, кто хочет серьезно освоить магию.
– А что такое «испытание кровью»? – влез Морт.
Вот ведь! Устроили мне тут вечер вопросов. И пока не ответишь – не отстанут! Я вздохнул и начал рассказывать то, что прочитал в свое время в библиотеке:
– Это своеобразный обряд магов. Тот, кто не прошел испытание кровью, не имеет права подниматься выше пятой ступени силы. Это проверка – насколько маг умеет контролировать себя и свои эмоции, насколько он рассудителен и справедлив… – я помолчал, вспомнив, как мой учитель магии, эльф Дэллериан, после очередной моей вспышки гнева сообщил, что если я когда-нибудь пройду эту проверку, он разопьет с друзьями бутылку вина с лучших виноградников своей семьи, которую хранит со дня своей свадьбы (то есть уже лет этак двести), – Если маг с достоинством выдерживает испытание, он получает доступ к шестой ступени и звание младшего магистра. На шестой ступени обычно начинается изучение очень мощных заклинаний, в том числе и смертельных. И чтобы хоть как-то узаконить их применение, придумали эту проверку. Маг может пройти ее в любой момент – находясь на первой, третьей, пятой ступени – все равно. Но пока он не пройдет этот обряд, выше пятого уровня ему путь закрыт. Таким образом получается, что, по факту, не прошедший испытание кровью маг не имеет права использовать огромное количество заклинаний. Поэтому младший магистр, согласно закону, не имеет права вызывать на поединок чести непосвященного мага. Это просто нечестно.
– А если наоборот?
– А наоборот – можно. Потому что в таком случае инициатива исходит от того, кто слабее.
– А… Как ты узнал, что тот маг прошел испытание? – вступила в беседу Ида.
Я усмехнулся:
– Я не знал. Я только догадывался.
– То есть будь он непосвященным, и мог бы вызвать тебя?
– Нет, – я довольно ухмыльнулся, – Я не касался его рода.
Все немного помолчали, переваривая услышанное.
– Значит, дуэль…
– …возможна только в том случае, если задевается честь рода.
– А разве обозвав его козлом, ты не задел честь его рода? – поинтересовался Морт.
– Нет. Я задел только его рогатую личность. Стоило мне сказать что-то не так о его родителях, братьях, сестрах, дядях, тетях, троюродной бабке его прадеда по материнской линии – хоть о ком-нибудь из родственников, – тогда да. Но он поступил хитрее. То, что он сделал, называется «простейшая провокация», или «разведи козла на бой». В этом случае формула проста: он оскорбляет моего родича, и, чтобы не показаться трусом, я вызываю его на дуэль, которую торжественно проигрываю, поскольку он – младший магистр.
Морт почесал затылок:
– Тогда почему ты не вызвал его, когда он… Ну, ты понял…
– Потому что я мог бы проиграть. И потому что он козел, который не знает законов, – расплылся в довольной улыбке я, – А согласно третьей поправке к «Уложению о дуэлях», «непосвященный маг, чей род был оскорблен магом старшего ранга с использованием нецензурных слов (список приведен в пункте девятнадцатом дополнения к «Уложению о дуэлях»), может потребовать сатисфакции в виде магического поединка либо физического боя; в случае если маг выбирает второй способ, предупреждение противника о нападении необязательно».
– Эээ… – Эльф нахмурился, – А можно теперь то же самое, только короткими простыми предложениями? Что это значит?
– Что я могу набить ему морду, и мне ничего за это не будет, – подмигнул ему я.
Спасибо, пап, что ты в свое время порол меня, если я не учил право! Спасибо, мам, что ты отказывалась со мной разговаривать, когда я пропускал эти занятия! И спасибо, Гет, за все твои подзатыльники! В подобных ситуациях они окупаются с лихвой!
От меня наконец-то отстали, так что я получил возможность поразмыслить над тем, что узнал за день.
А узнал я немало. Во-первых, маг. Ну скажите мне на милость, его-то каким местом занесло в команду? Тоже из дома смылся? Парню на вид лет двадцать с хвостиком. Значит, наверное, младший сын, суть младший рыцарь рода. Но что ему нужно? Их род богат, значит, не деньги. И уж явно он не захотел по доброте душевной вернуть мальчишку в отчий дом (кажется, господин Дистар в свое время заезжал и в родовой замок Деа-Кварисс, и тоже с сыном). Но зачем тогда? Личные мотивы? Или его послали по делам семьи?
И демонесса… Ни разу их не видел вживую. Вмертвую, правда, тоже – больше на картинках в папиной библиотеке… Но те картинки явно рисовала какая-то специально нанятая агитбригада, ибо на подавляющем большинстве рисунков демоны выглядят так, что в сравнении с ними выигрывают даже зомбаки. Одна из подобных картинок изображала как раз битву ангелов с демонами. Белые-белые ангелы (серьезно, у них даже кожа была бледная и волосы платиновые!) в белых-белых туниках разили белыми-белыми мечами черных-черных демонов. О том, что пернатые убивают именно демонов, я догадался только по подписи. Потому что узнать демона в огромной горе мускулов с мелкими глазками похмельного поросенка, закрученными бараньими рогами и копытами вместо ног можно было только после самокрутки-другой одной известной травки. И вот передо мной живое опровержение. Весьма миловидное, надо сказать. Логично предположить, что пернатые тоже не столь сиятельны. Интересно, у демонов есть крылатая ипостась? У ангелов вроде есть, хотя я никогда ее не видел. Хотел бы я взглянуть на нее – наверное, красиво… Стоп! О чем я? Между прочим, мне опасно путешествовать с демонессой! Она еще не поняла, кто я, но может скоро понять, если правильно сведет всю информацию воедино. И тогда мне можно будет со спокойной душой писать завещание!
Светлоликий, ну почему я попал именно в эту команду?!
***
Как и хотел Джар, на закате мы подошли к Эйгеру. Город-крепость. Город-герой. Где-то семьсот лет назад именно под его стенами состоялась решающая битва за земли Лиирдии. Мы тогда победили. С трудом, но победили. Род сумеречников был почти истреблен, на тот момент осталось всего десятка два Домов – из более чем пяти сотен. А все из-за того, что люди решили устроить небольшую войну за правое дело (кстати, позже ее так и назвали – Война за Правду… И пусть каждый понимает это по-своему).
В те времена в Тмесии существовал Орден Меча и Пламени. Поначалу вполне безобидная монашеская община, спустя пару десятков лет после своего основания она стала готовить так называемых Борцов за Свет, дабы, согласно их девизу, «нести правую веру» и «выжечь каленым железом» из мира тех, кто, по их мнению, не слишком добросовестно поклоняется Свету. Дурость несусветная, но попробуйте переубедить фанатика! «Правая вера» заключалась в поклонении некоему богу с красивым именем Дхгордвр. Дхгордврическая вера, каково, а? Пару раз произнесешь – и заикой станешь. Да и название Ордена подкачало. Сумеречники сразу переименовали общину в Орден Кочерги и Угля, а ее выпускников стали ласково называть Свечками. Вообще между нашей расой и Орденом отношения были более чем натянутые – а все потому, что нас с ходу объявили прислужниками Тьмы, которых, как гласил девиз, и требовалось «выжечь». Почему они привязались именно к нам? Почему не к тем же самым полуночникам, которые в большинстве своем поклоняются Темноокой Луне? Светлоликий их знает, но ребята были уверены, что мы лишь прикидываемся светлыми, и Сумеречный Владыка все это дело покрывает. А на самом деле мы темные и колючие сумеречные эльфы, нелюди с нелюдскими обычаями. На что наш тогдашний правитель заявил, что ему абсолютно монодохрийственно, какую веру несут эти ребята – «правую, левую… хоть наискосячную», но «ни выжечь, ни выжить свой народ с родной земли» он не позволит, «будь это хоть колено, хоть железо». Какое-то время Орден тихо выпускал своих Борцов, ни во что не лез и не заявлял о себе. Он рос, становился все более влиятельным, и, в конце концов, дошло до того, что его догматы легли в основу доминирующей религии в Тмесии, а Дхг… ну, в общем, все поняли, кто – стал богом-покровителем этой страны.
Орденом управляли терпеливые ребята. Понадобилось почти четыреста лет, чтобы привести некогда маленькую общину к власти и поставить Пресветлого Аэллера Тиспа Четвертого на одну ступеньку с королем, отодвинув Магический Совет как можно дальше. Все это время народу вбивалась в то место, которым обычно думают, одна простая истина: во всех бедах виноваты Лиирдия в целом и сумеречники в частности. И вообще, мол, нечего нелюдям людьми править (а мы виноваты, что знатную верхушку Лиирдии на тот момент составляли в основном семьи сумеречников?), посему пора начинать Освободительный Поход (именно так и с большой буквы!) во имя изгнания коварных эльфов и предотвращения порабощения людской расы. Это ничего, что Лиирдия изначально была чисто эльфийским государством с закрытыми границами, а потом уже сюда понаехали всякие там… И плевать, что ни о каком порабощении речи идти не могло: люди добровольно пришли на наши земли и столь же добровольно принесли присягу. В Геенну со своим котлом не лезут, как говорится. Не нравится здесь жить – никто не держит, катись на все четыре стороны. В ту же Тмесию, например. Но орденская верхушка знала, что делала. Они дали простым крестьянам козла отпущения – точнее козлов в лице всей нашей расы, – повесив на сумеречников вину в том, что простой народ живет из рук вон плохо.(именно так и с большой буквы!пельный поход мы виноваты, что знатную верхушку Лиирдии составляют в основноме с женой был на зв
Сумеречники пытались повлиять на правителей Тмесии, но все бесполезно: шепотки о том, что-де коварные эльфы хотят подгрести под себя власть в их светлом, замечательном и вообще всем таком распрекрасном клубнично-земляничном государстве сделали свое дело. Наши шпионы также не могли ничего поделать.
И спустя еще несколько лет грянули первые раскаты грома, предвестники будущего урагана. Несколько сотен идиотов с именем Дхгордвра на устах (дохр, хочу видеть, как полтысячи придурков в атаке слаженно орут это непроизносимое слово!) поперлись через границу устанавливать порядки на наши земли (как оказалось впоследствии, атака была несанкционированной, и для верхушки Ордена тоже стала неприятным сюрпризом). Разумеется, ребята получили по башке (эльфы всегда знали толк в военном деле, да и армию мы держим не только потому, что по регламенту положено), после чего этих святош развернули на сто восемьдесят градусов и пинком под зад отправили обратно через границу с напутствием подучить молитвы изгнания темных сил (не, ну неужели эти блаженные всерьез думали, что, если эльфа облить какой-то вонючей жижей и пробормотать над ним какое-то глупое стихотворение, тот «изгонится прямо в Геенну, которая есть мать его и которая породила его» («Молитвы изгнания нелюдей и иже подобных им за авторством Пресветлого Кре тина», страница двенадцатая… Да-да, именно Кре тина, хотя я до сих пор думаю, что там ударение случайно поставили, и на самом деле оно падает на второй слог)). Но мы не рассчитали, что после этого с воплем «Наших бьют!» сюда изгонять нелюдей попрутся все, кому не лень. Легко догадаться, что ни правительству Лиирдии, ни правительству Тмесии это не нравилось, посему оба вели переговоры на тему того, как приструнить этих на всю голову блаженных святош. Переговоры, правда, велись тайно. Дело осложнялось тем, что Орден пользовался любовью и популярностью среди горожан. Поэтому «выжигание Тьмы» те воспринимали на «ура!», не догадываясь, что как только сумеречникам надоест терпеть эти поползновения на границе и раздавать пинки, они пойдут войной на Тмесию, и тогда начнется такое «выжигание», что дохра с два потушишь.
Ситуация стала критической, когда Орден объявил о том, что король Тмесии ведет переговоры с эльфами. Об этом трезвонили на всех углах. А дальше – грамотно спланированный бунт, и Пресветлый Аэллер Тисп Четвертый на троне.
В Лиирдии забили тревогу. Еще бы! Врагу не пожелаешь иметь дело с больными на всю голову фанатиками, которым вдолбили, что твоя раса есть Тьма и подлежит уничтожению, и которые всерьез полагают, что дело их правое и все это зачтется, когда придет их пора отправляться к Теням. Это потом уже, когда проводилось расследование причин, выяснилось, что верхушке Ордена плевать было на Тьму, Свет и коварное порабощение людей с высокой колокольни, и в гробу они видели обе изначальные материи вместе со всеми богами и выше упомянутыми людьми. Ребята просто хотели власти и, надо сказать, довольно упорно добивались оной. Причем ладно еще – власти для себя, это я могу понять – эгоизм, самовлюбленность, комплексы и все такое. Но нет! Они хотели власти для Ордена! Это чем же им там мозги промывали, чтобы послушники были столь слепо, столь фанатично преданы своей общине?.. Чтобы они считали фразу «Орден – это наше все!» единственно возможным жизненным кредо?.. В любом случае, руководство Ордена успешно шло к тому, чтобы подмять под себя все и вся. Судите сами: сначала маленькая монашеская община вырастает в Орден; после этого он начинает постепенно завоевывать популярность, весьма мудро решив, что самая сильная власть держится не на силе, а на вере; затем путем простейших манипуляций с людскими массами создает образ внешнего врага в лице сумеречников (которые виноваты во всех бедах и с уничтожением которых наступит мир во всем мире, на всех снизойдет благодать и прольется золотой дождь) и образ тех, кто знает, как с врагом сладить, суть сам Орден. У ребят был неплохой план на вечную тему захвата мира. И провалился он только по той простой причине, что начать решили с сумеречников.
Потому что мало кто из людей мог знать, что такое наша кавалерия боевых единорогов.
Краткий экскурс в военное дело сумеречных эльфов: у нас есть боевые единороги. Ага, те самые, которые большие, белые и с длинным рогом на лбу. А еще с острыми зубами, крепкими копытами и оч-чень злобным нравом. Это только в человеческих сказках единорог – бело-пушистое мифическое существо, которое-де подпускает к себе лишь девственниц. Ну да, они белые. С большим натягом можно сказать, что пушистые. И рог есть. На этом правда заканчивается. В кавалерии боевых единорогов служили лишь лучшие. Иначе просто не получалось – больно жестокий отбор рогато-копытные устраивали тем, кто хотел поставить их под седло. Да даже дракона приручить проще, чем эту вреднющую тварь! Единорог подпускает к себе лишь тех, кто ему нравится. И совсем не обязательно это девственницы. Кто придумал этот бред, неизвестно, но в свое время он сыграл нам на руку. Как? Ну, наивные люди как-то вывели на поле боя несколько девушек, считая, что после этого все единороги понесутся к оным, не разбирая дороги… Думаю, мне не надо говорить, чем кончилась эта затея. И ситуация повторилась еще раза два, прежде чем круглоухие догадались, что это не девушки… гм… порченные, а единороги у нас «неправильные».
Именно эта кавалерия и сыграла решающую роль в битве при Эйгере, разгромив штаб людей и буквально затоптав на месте верховного главнокомандующего святошинской армии Денрила Тиспа (по совместительству двоюродного брата Аэллера Тиспа Четвертого… Да, я тоже считаю, что эта семейка была весьма одаренной… Была …). Его, конечно, пытались защищать, но… не могу упрекнуть никого из его телохранителей – когда на тебя несется лошадеподобная тварь (только раза в полтора ее крупнее), а всадник при этом орет что-то вроде: «Тузик, только кусать! Никого не жрать, понял, тварюга ненасытная?!», не испугаться сложно. В общем, вооруженные до зубов ребята предпочли почему-то не умереть во славу своего бога, а бросить все и рвануть к ближайшему лесу, чтобы там влезть на дерево и притвориться дятлами.
Несмотря на это, мы победили с трудом. При Эйгере святоши готовились нанести решающий удар, дабы смести нашу армию. Скорее всего, у них получилось бы – люди к тому моменту успели расплодиться так, что кролики подавились морковкой от зависти. Да и дураками они не были. Так что они могли задавить нас числом. На наше счастье, единорогам удалось прорваться к штабу тмесцев. С огромными потерями, но удалось. Потеря верховного главнокомандующего не самым хорошим образом отразилась на солдатах. Единство нападения испарилось, как его и не было, и каждый пошел орудовать кто во что горазд. Если бы тмесцы сразу сориентировались и кто-то из командиров принял на себя командование всей армией, наши силы были бы сметены и меня и на свете не появилось бы (какая жалость!). Но ребята сначала растерялись, а потом время было уже упущено. Потеряв при Эйгере большую часть своего прославленного войска, люди обратились в позорное бегство.
Боевых единорогов с тех пор осталось очень мало. До сих пор не удалось восстановить их численность, не говоря уж о том, что несколько поистине отличных пород было вырезано под корень. В память о тех временах утвержден Орден Боевого Единорога, которым награждают за мужество и храбрость, проявленные в бою.
***
На ночь мы остановились на окраине города в месте с добрым и располагающим названием «Мечи и Шпаги». Как оказалось, это был постоялый двор для наемников. Контингент подобрался соответствующий – любой из харь, которые я имел счастье лицезреть в общем зале, можно было тараканов на кухне пугать (гарантия сто процентов, ни один таракан не вернется по причине своей смерти на месте от сердечного приступа).
Едва мы вошли, все эти милые физиономии повернулись к нам.
– Че надо? – поинтересовалась ближайшая, что-то пережевывая.
