Джек Вэнс - Лайонесс: Сад Сулдрун
Для того, чтобы лучше защитить короля Помпероля Дьюэла и его свиту от солнца, на большом дворе Хайдиона раскинули тент из красно-желтого шелка, цветов Помпероля. Под тентом удобно устроились король Касмир, король Дьюэл и различные аристократы, наслаждаясь неофициальным пиром.
Король Дьюэл, жилистый человек средних лет, вел себя энергично и говорил с жаром. С собой он привез очень маленькую свиту: сын, принц Кестрел, четыре рыцаря, несколько помощников и лакеев, так что, как он сам сказал о себе, «мы свободны как птицы, эти счастливые создания, парящие в воздухе; мы идем куда хотим, с нашей скоростью и удовольствием!»
Принцу Кастрелу было пятнадцать лет и он походил на отца только огненно-рыжими волосами. Степенный и даже вялый, с мясистым телом и благодушным выражением лица. Тем не менее король Касмир считал Кестрела возможной парой для Сулдрун, если, конечно, не подвернется что-нибудь более выгодное, и приготовил для Сулдрун место за пиршественным столом.
Однако место осталось свободным.
— Где Сулдрун? — резко спросил он у королевы.
Королева Соллас медленно пожала мраморными плечами.
— Не могу сказать. Она непредсказуема. Я обнаружила, что легче всего оставить ее самой себе.
— Прекрасно, но я приказал ей прийти!
Королева опять пожала плечами и потянулась за леденцом.
— В таком случае леди Десди должна сообщить нам, где она.
Кроль Касмир взглянул через плечо на лакея.
— Приведи сюда леди Десди.
Тем временем король Дьюэл веселился, глядя на ужимки дрессированных животных, которых приказал привести король Касмир. Медведи в синих треуголках бросали шары вперед и назад; четыре волка розово-желтых костюмах танцевали кадриль; шесть цапель и столько же ворон маршировали строем.
Король Дьюэл громко аплодировал, особенно ему понравились птицы.
— Великолепно! Ну разве они не достойные создания, величавые и мудрые? Обратите внимание на изящество, с которым они маршируют! Шаг: отлично! Еще один шаг: великолепно!
Король Касмир принял комплимент, величаво кивнув в ответ:
— Похоже вы не равнодушны к птицам?
— Я считаю их замечательными и прекрасными. Они летают с небрежной храбростью и изяществом, далеко превосходящим наши!
— Истинная правда... Извините, я должен сказать пару слов леди Десди.
Король Касмир повернулся к знатной даме.
— Где Сулдрун?
Леди Десди изобразила изумление.
— А разве ее нет? В высшей степени странно! Она упряма и, возможно, немного капризна, но я не верю, что она настолько непокорна.
— Тогда где она?
Леди Десди скорчила шутовскую гримасу и развела руками.
— Как я сказала, она очень упрямая девочка, Ваше величество, и полна причуд. Сейчас она увлеклась одним старым садом под Уркиалом. Я попыталась разубедить ее, но безуспешно; сейчас это ее излюбленное место.
— И она сейчас там? — резко спросил король Касмир. — Одна?
— Ваше величество, она не разрешает никому приходить в сад, так мне кажется. Я поговорила с ней и сообщила желание Вашего величества. Однако она даже не дослушала меня и отослала прочь. Я полагаю, что она все еще в саду.
Король Дьюэл был полностью увлечен очередным зрелищем: дрессированная обезьяна шла по туго натянутому канату. Король Касмир прошептал извинение и вышел из-за стола. Леди Десди семенила за ним с приятным чувством успеха.
Уже лет двадцать король Касмир не бывал в этом старом саду. Он спустился по вымощенной галькой песчаной тропинке, вившейся среди деревьев, цветов и растений. На полдороге к пляжу он наткнулся на Сулдрун, которая стояла на коленях и мостила дорожку галькой.
Сулдрун посмотрела на отца без особого удивления. Король Касмир молча оглядел сад, потом посмотрел вниз, на Сулдрун, которая медленно встала на ноги.
— Почему ты не исполняешь мои приказы? — ровным голосом спросил он.
Сулдрун даже разинула рот от удивления.
— Какие приказы?
— Я приказал, чтобы ты присутствовала на пиру, который я устроил в честь короля Помпероля Дьюэла и его сына, принца Кестрела.
Сулдрун порылась в памяти и только сейчас вспомнила слова леди Десди. Прищурясь на море, она сказала:
— Леди Десди сказала мне что-то, но она так много говорит, что я редко слушаю.
Король Касмир разрешил холодной улыбке оживить свое лицо. Он тоже чувствовал, что леди Десди говорит чересчур длинно. Он еще раз оглядел сад.
— Почему ты ходишь сюда?
— Я здесь одна, — запинаясь ответила Сулдрун. — Никто мне не мешает.
— И ты не чувствуешь себя одинокой?
— Нет. Я представляю, что со мной разговаривают цветы.
Король Касмир хмыкнул. Излишние и непрактичные фантазии. Возможно она действительно излишне эксцентричная.
— Значит тебе скучно находиться среди девочек твоего круга?
— Отец, я общаюсь с ними во время уроков танцев.
Король Касмир бесстрастно оглядел ее. В сверкающие золотые волосы она воткнула маленький белый цветок; черты лица правильные и нежные. В первый раз король Касмир увидел, что его дочь нечто большее, чем красивая рассеянная девочка.
— Пошли, — хрипло сказал он. — Мы должны быть на приеме. Хотя на тебе не самое лучшее платье, ни король Дьюэл, ни принца Кестрел не подумают о тебе ничего плохого. — На лице Сулдрун появилось грустное выражение. — Ого, ты не хочешь идти на банкет?
— Отец, я не знаю никого из них; почему я должна встречаться с ними?
— Потому что со временем тебе придется выйти замуж, и принц Кестрел может оказаться самой выгодной партией.
Сулдрун еще больше погрустнела.
— Я думала, что выйду замуж за принца Беллата из Кадуца.
Лицо короля Касмира стало жестким.
— Где ты услышала об этом?
— Принц Беллат сам сказал мне об этом.
Король Касмир неприятно рассмеялся.
— Три недели назад Беллат обручился с принцессой Махевой из Даута.
Уголки рта Сулдрун опустились.
— Она уже взрослая?
— Девятнадцать лет, и ужасно некрасивая. Но это не имеет значения: он подчинился воле отца, который выбрал Даут, а не Лайонесс; очень большая глупость, как он скоро узнает... А ты, тебе понравился Беллат?
— Да, он очень милый.
— Теперь это неважно. Нам нужен и Помпероль и Кадуц; если мы заключим брачный договор с Дьюэлом, у нас будут оба. Пошли, и имей в виду: ты должна вести себя вежливо с принцем. — Он повернулся и пошел вверх.
Сулдрун последовала за ним на подкашивающихся ногах.
На приеме она сидела рядом с принцем Кастрелом, бросавшим на нее высокомерные взгляды, которые Сулдрун даже не замечала. Ее тяготил как пир, так и Кастрел.
