Павел Мороз - Восхождение пламени
– Где ты научился обращаться с мечом? – наконец проявил хоть какие-то чувства наставник.
– Отец обучил. Он бывший легионер.
– Какой легион?
– Третий. Первый десятник третьей сотни первой тысячи Третьего легиона.
– Ого! Серьезно, – уважительно прищелкнул языком Ронгар.
Реакцию Мастера можно понять, если знать положение дел в королевстве: в Эсхаре на данный момент существует пять легионов, в каждом по шесть тысяч шестьсот человек. Много, конечно, но очень уж беспокойные соседи вокруг. По традиции, Первый легион расквартирован в столице и ее окрестностях, Второй легион разбросан по крепостям страны и никогда не собирается в полном составе, Четвертый легион располагается на границе с Лантаром, а Пятый – на границе с Арранской империей. Третий же легион прикрывает самый опасный участок границы – со стороны орков, непрерывные набеги держат его в постоянном тонусе, не позволяя расслабляться личному составу. И пусть Первый легион считается самым сильным из пяти, но на деле это уже давно не так, а все из-за огромного количества холуев и лизоблюдов, оказавшихся недостаточно родовитыми, чтобы попасть в королевскую гвардию, и вынужденно осевших в легионе.
Соответственно, Третий легион на данный момент – самый боеспособный из всех, элита. Но и среди этой элиты выделяются свои лидеры. Лучшей считается первая тысяча, а худшей – шестая, тот же принцип применяется и для сотен с десятками. Исключение составляет лишь третья сотня: первая и вторая сотни каждой тысячи – это личный резерв командования, лучшие бойцы тысячи… в строю. Третья же сотня выполняет совсем другие задачи, как то: рейды в глубь вражеской территории, диверсии, разведка, охота за головами и много еще чего другого. Вот такой у меня отец.
– Скажите, Мастер, очень сложно получить серьгу? – решился все же спросить я.
Наставник улыбнулся кончиками губ, вопрос его, видимо, не удивил.
– Сложно. Пока что ты на это не способен.
А то я не знаю!
– Просто на будущее… Что для этого нужно?
– Знаешь, это не так-то просто объяснить, – поморщился наставник. – Вообще, в Арране существует своеобразный культ воинского мастерства, с сопутствующим ему законодательством и ранговой системой. Во-первых: обучаться владению оружием в империи можно лишь в Школах Меча, имеющих государственную лицензию, или в армии. Во-вторых, право на ношение оружия имеют только выпускники этих самых школ, что обеспечивает определенный энтузиазм со стороны широких масс населения. И хотя девяносто процентов учеников фактически просто стремятся сдать экзамен, чтобы получить заветное серебряное кольцо воина на большой палец руки, оставшиеся десять процентов – это тысячи и тысячи неплохих мечников, гордость империи.
Среди этих десяти процентов существует деление по уровню мастерства на два ранга… Воин, продолживший обучение в Школе Меча, имеет право на сдачу следующего квалификационного экзамена – на ранг Мечника, и в случае успеха получает серебряный перстень с гербом своей Школы и магическую татуировку на запястье. Если же его постигла неудача, то он может снова попытать счастье через год. И второй ранг – Мастер Меча. Отличительным знаком Мастера Меча является та же татуировка, – сказал наставник, вытянув вперед руку, и я с изумлением увидел, как у него на запястье проявляется, словно всплывает из-под кожи, татуировка – вписанный в круг меч, расположенный рукоятью вверх на фоне восходящего Мистеля, – и серьга с рубином в мочке левого уха…
В твоем случае, так как ты не обучался в Школе Меча, получение ранга – дело несколько более сложное: либо ты платишь за возможность сдачи экзамена тысячу империалов, либо предоставляешь экзаменаторам рекомендации от признанного Мастера Меча. Надеюсь, что из себя представляет квалификационный экзамен, объяснять не нужно?
Я промолчал: вопрос был явно риторическим. А дальше началось. Целый час Мастер мучил меня самыми различными вопросами по самым неожиданным темам, начиная с моего любимого цвета и заканчивая вопросом о сексуальных пристрастиях… К чему был этот допрос, я не совсем понял, но в конце концов и он закончился.
Я облегченно вздохнул.
– Хорошо, – произнес неожиданно Ронгар, поднимаясь на ноги и направляясь в дом.
Я недоуменно уставился ему в спину, но с места не двинулся. Вернулся Мастер спустя десять минут, неся в руках длинный сверток. Мое сердце на секунду замерло, а затем понеслось галопом. Я уже знал, что находится в свертке. И не ошибся… Вскоре моему взору предстал великолепный меч, почти полная копия клинка учителя, разве что рунная вязь поскромнее.
– Держи.
Я несмело, дрожащими от волнения руками взял меч и чуть не упал. В мой разум неожиданно хлынул поток невероятных образов.
Орден Аан … основан две тысячи лет назад императорскими гвардейцами недавно распавшейся в результате гражданской войны империи Аан… возглавляет Магистр… Круг Мастеров… Мастер – рыцарь Ордена, воспитавший ученика, ставшего рыцарем… рыцарь – воин, которого меч Духа признал достойным… воин Ордена – новичок с ученическим мечом… мечи куют гномы в благодарность… отряд гвардейцев, сопровождавший приехавшего с визитом к гномам принца, погиб, сдерживая прорвавшихся из недр Мира демонов… гномы создают лишь заготовку меча Духа… Мастер копирует часть своего сознания в заготовку: боевые навыки, представления о мире, опыт… учитель отбирает ученика без гнильцы, вручает ему меч, а тот со временем решает, достоин ли воин стать рыцарем… ученический меч остается для будущего ученика, а сам он едет к гномам и берет чистый клинок… меч рыцаря Ордена – мощное руническое оружие, признающее только одного хозяина, так как в нем находится часть его души…
Не знаю, сколько я так простоял, окаменев и отрешившись от внешнего мира, но поток образов постепенно начал ослабевать, блекнуть, что и позволило мне вынырнуть в подзабытую уже реальность.
– Я смотрю, ты познакомился со своим новым другом. – Голос наставника окончательно привел меня в чувства.
– Вы хотите, чтобы я стал вашим учеником?
– Да, – не стал отрицать очевидного Мастер. – А ты против?
Я задумался. Шанс великолепный, но нужен ли мне этот непонятный Орден? Хорошо, попробую…
– Я согласен. Где нужно расписаться кровью? – пошутил я.
Мастер хмыкнул:
– Кровь тебе еще пригодится. Все, что нужно, уже сделано, если меч тебя признал, значит, ты в Ордене.
– Как все просто. А если бы я не согласился? – просто ради интереса спросил я.
– Я бы забрал меч и начал искать нового ученика, – пожал плечами Ронгар. – Через пару лет точно нашел бы.
