Рудазов Александр - Шумерские ночи
Креол зевнул и раскинул руки, глядя на звезды. Счастливы те, кому довелось родиться и жить в благословенном Шумере. Полуденное солнце печет кожу, но наступает ночь - и на смену жаре приходит блаженная прохлада. Боги смотрят с небес на людей, радуясь их удачам и огорчаясь бедам.
- Не спишь, брат?…- сонно пробормотал Шамшуддин, приподнимаясь на локте,- Что-то учитель долго не возвращается…
- Может, его сожрали? - предположил Креол. В голосе прозвучала искренняя надежда.
- Скорее уж бык даст молока…- усомнился Шамшуддин.
- Да, наверное. Но вдруг? У меня такое предчувствие, что сегодня мне повезет.
- А мне?
- Не трогай мое предчувствие. Пользуйся своим.
Шамшуддин потянулся и легко вскочил на ноги. Юноша с кожей цвета эбенового дерева сделал несколько гимнастических упражнений, с хрустом мотнул головой влево-вправо и замер, скребя в затылке. Предрассветную тишину нарушило голодное бурчание.
- Мясо еще осталось? - поинтересовался Креол, тоже поднимаясь на ноги,- Надеюсь, поганый утукку вчера не все сожрал?…
Мясо осталось. Старый пастух увел стадо еще час назад, не дожидаясь восхода, но тушу ягненка, разумеется, уступил гостям. В благодарность за безопасную ночь.
Шамшуддин вынул из-за пояса нож и нарезал остывшую баранину плоскими ломтями. Креол молча подгреб к себе добрую половину и принялся уписывать. Белоснежные зубы кушита-полукровки тоже занялись делом.
Оставить что-то учителю ни один из учеников даже не подумал.
- Смотри-ка, бредет кто-то,- невнятно прочавкал Шамшуддин, облизывая жирные пальцы.- Учитель?…
- Походка другая,- мотнул головой Креол, бросив короткий взгляд,- Это какой-то бродяга. Очень старый и больной.
- Я всегда восхищался твоей наблюдательностью, брат.
- Я тоже. Спрячь мясо. Если будет попрошайничать - у нас ничего нет.
Шамшуддин повертел головой, безуспешно пытаясь найти место, куда можно что-нибудь спрятать. Ничего не нашел. Тлеющая зола в костре, невысокая трава, их с Креолом туники и набедренники… До колесницы почти полсотни шагов…
- Креол!… Шамшуддин!…- послышался слабый оклик.
- А, так это все-таки учитель,- недовольно пробурчал Креол, щуря глаза.
- Что, брат, надежды не оправдались? - ехидно посмотрел на него Шамшуддин,- И наблюдательностью твоей я зря восхищался…
- Отстань.
Халай Джи Беш подполз к костру только через несколько минут. Его походка действительно изменилась - появилась неуверенность, ноги стали подкашиваться. Бесследно пропал тот легкий пружинящий шаг, которым престарелый де- Монолог двигался раньше.
Да и внешне Халай переменился. Глаза помутнели, губы стали болезненно кривиться, пальцы мелко дрожат, на скуле - запекшаяся кровь. Теперь учитель и в самом деле выглядит на свой истинный возраст - сто четыре года.
- Что с тобой, учитель? - с подозрением спросил Креол,- Ты выглядишь так, словно сейчас сдохнешь.
- Может, тебе присесть, учитель? - предложил Шамшуддин.- Вот, у нас еще осталось немного вчерашней баранины. Она остыла, но…
- Креол!… Шамшуддин!…- прослезился Халай, раскрывая объятия.- Как же я рад вас видеть! Мои любимые ученики!
Креол резко отпрыгнул назад. Шамшуддин на миг замешкался, но последовал его примеру.
- Это не наш учитель! - прорычал Креол, сжимая кулаки.- Это демон в его обличье!
- Точно! - расширились глаза Шамшуддина.- Ты несомненно прав, брат!
- Да нет же! - жалобно взвыл Халай, с трудом волочась за отступающими учениками,- Креол, Шамшуддин, пожалуйста, поверьте, это я, ваш учитель! Верьте мне, умоляю!
- Ах ты, проклятый самозванец! - подобрал с земли камень Креол,- Наш учитель - мерзкий злобный урод, он за всю жизнь не произнес ни одного доброго слова!
- Сразу видно, что этот демон никогда не встречался с настоящим Халаем! - поддакнул Шамшуддин.
- Говори, кто ты такой, обманщик! - швырнул камень Креол,- И куда подевал нашего учителя?!
Булыжник угодил Халаю прямо в лицо. Старик вскрикнул от боли, прижимая ладони к губам. По бороде потекла кровь.
Ноги Халая подкосились. Он шлепнулся на землю, спрятал голову меж коленей и горько зарыдал. Креол с Шамшуддином озадаченно переглянулись.
- Знаешь, брат, я не знаю, кто этот демон, но выглядит он точь-в-точь как наш учитель…- неуверенно произнес Шамшуддин.
- Да и пахнет так же…- дернул носом Креол.
- Может, это все-таки не самозванец?
- Да уж, трудно поверить, что кто-то по доброй воле согласился бы так смердеть…
Юноши медленно подошли к плачущему старику. Креол подобрал с земли веточку, оставшуюся от собранного вчера хвороста, и осторожно потыкал Халая в плечо.
- Эй,- позвал он, готовясь в любой момент отпрыгнуть назад.- Демон. Ты кто такой? Говори правду и не говори лжи.
- Я ваш учитель! - поднял заплаканное лицо старик,- Халай Джи Беш, магистр Гильдии!
- Лжешь. Зачем ты лжешь? Говори правду.
- Это правда, проклятый щенок! - исказилось злобой морщинистое лицо.
Креол вздрогнул. В облике неизвестного самозванца вдруг проступил их ненавистный учитель. Может, это и в самом деле он?
- Докажи, что ты - это ты,- предложил Шамшуддин.- Наш учитель - великий маг. Магистр демонологии, не знающий себе равных в подлунном мире. Сотвори какое-нибудь заклятие и докажи, что умеешь колдовать. Мы не требуем многого - подойдет любой пустяк.
- Отличная идея! - оживился Креол.- Слышишь, демон? Докажи нам, что ты Халай! Если сможешь, конечно.
- Не могу! - закачался из стороны в сторону старик.
- Я так и думал. Ты не Халай, а просто какая-то нечисть, замыслившая обмануть нас этой личиной. Но мы не так глупы!
- Брат, а помнишь, что учитель рассказывал вчера? - напрягся Шамшуддин,- О вампирах, которые принимают человеческий облик, чтобы подкрасться к жертве?
- Точно! Это вампир!
- Только почему он тогда принял именно такой облик? - продолжал размышлять вслух Шамшуддин,- Куда умнее было бы замаскироваться под нагую одалиску… Вампир мог бы сказать, что на него напали разбойники, украв всю одежду, а пока мы таращились бы на его перси…
- Не подсказывай ему! - зашипел Креол.
- Вы безмозглые недоумки,- пустым голосом произнес Халай, поднимая взгляд,- Вас совершенно бесполезно чему либо обучать. Вы даже не можете отличить человека от вампира. Вас надо выгнать с позором из моих учеников. Гильдия только выиграет, если в ней никогда не появится подобного отребья.
Креол с Шамшуддином запнулись. Если оставить неживой тон, это звучит довольно похоже на их учителя. Он частенько им такое говорит - только обычно более эмоционально.
- Это и в самом деле ты, учитель? - неуверенно спросил Шамшуддин.
