Антидемон. Книга 8 (СИ) - Винтеркей Серж

— Давай так. Этот я заряжу бесплатно, чтобы освоить процесс — мне самому интересно. А за каждый последующий будешь платить по двести золотых монет. Либо я буду заряжать их бесплатно, если ты сообщишь мне еще что-то такое же интересное, что мне неизвестно. Так пойдет?

Цена за такую услугу была названа совсем низкая. Явно Джерел не коммерсант, правильно его Зерелиус описал. Был бы ориентирован содрать денег, смело мог бы и тысячу запросить за каждый артефакт. Ясное дело: если я с такими предосторожностями ищу артефактора, выбор у меня не очень большой, куда я денусь, заплачу.

Конечно, я сразу же согласился, и мы приступили к процессу. Джерел и я спустились в огромный каменный подвал, очень похожий на тот, что был в башне у Джоан. Тут тоже стояло множество столов, а в дальнем углу располагалось место для испытаний и тренировок, с опаленными каменными стенами, потолком и полом. Многие валуны в стенах растрескались, настолько мощная магия здесь бушевала.

Уйдя в этот угол, Джерел встал рядом со стеной и, приложив браслет ко лбу, закрыл глаза. Несколько секунд спустя он их открыл.

— Получилось! — сказал он воодушевленно. — Я это чувствую!

Он подошел ко мне и протянул браслет. Я его поблагодарил, и мы условились, что я подойду с тремя оставшимися браслетами в любой из ближайших вечеров в это же время.

Пока что я нацепил браслет себе на руку, но когда вернусь в Академию, отдам его Эрли. Ее уже раз чуть не убили, пусть именно у нее будет дополнительная защита. Да и источник у нее самый маленький в нашей компании, и серьезно тренироваться она ленится.

Пришел, подарил. Обрадовался, что Джоан не обиделась, что первый рабочий браслет магоудара достался не ей. Могла ведь недовольно вздернуть носик вверх — как же так, я же племянница короля и твоя невеста. Нет, молодец, сообразила, что я защищаю в первую очередь самых слабых, а она к ним точно не относится.

Конечно, много крови попортило обучение Эрли правилам обращения с браслетом. Сестричка моя, мягко говоря, не самая послушная девочка. Но вроде бы все же вбил в ее голову, что это средство на самый крайний случай, как выручивший ее однажды ревун. Что не надо использовать браслет на охоте, кроме случая, когда группа будет реально на грани гибели. И что если кто-то не из наших увидит, как она его использует, и сможет поделиться этой информацией с другими людьми, то охота за ней начнется такая, что нам всем придется убегать из королевства в самую глухую дыру и прятаться там в собственноручно построенных шалашах годами.

Как весьма кстати добавила молча слушающая мою лекцию Джоан:

— Под дождем. Без новых платьев. Без магазинов и лавок, без портних. Без интересных молодых людей. Без выпечки… И готовить будем сами, уж как получится. На костре. Полусырое, полуобгоревшее мясо, представь…

— Ладно, ладно, я все поняла! — недовольно сказала Эрли на это. — Зачем же так жестко-то? Аж морозом по коже продрало! Не буду нигде им светить, никому не расскажу, никому не покажу, и без острой нужды использовать не буду!

Умеет Джоан в педагогику. Ее это.

А на следующее утро по Академии пронеслась печальная новость — грандмаг Зерелиус пропал!

Услышал я об этом в столовой, на завтраке. И тут же всякий аппетит исчез — я сразу понял, что произошло что-то плохое. Вспомнил, как старик планировал растрясти кости, выбравшись из Академии. Похоже, что на него напали, и удачно, раз он не вернулся. Ведь не сбежал бы он, бросив все свои вещи, книги и записи! А судя по слухам, все это осталось в полной неприкосновенности.

Правда, основная версия, в которую верило подавляющее большинство как студентов, так и преподавателей, гласила, что глубокий старик просто где-то умер. Сердце прихватило или голова подвела. Совсем стар был бедолага, не надо было ему вообще из Академии выходить. А если он сделал это, зайдя поохотиться в портал с монстрами, то мы уже никогда и не найдем его. Монстры съедят труп очень быстро.

Конечно, я не мог разделять такую версию исчезновения грандмага. Как сердце могло его подвести, если у него все тело нафаршировано зернами взрывной регенерации? Голова подвела? Теоретически возможно, но после моей пилюли он мне не раз говорил, что с ней все стало намного лучше. Могло ли это быть заблуждением старика, верой в могущество пилюли от паралича? Могло, конечно, но все же она у него что-то да должна была подремонтировать в голове?

У меня основной версией было то, что его подкараулили могущественные враги. И основную ставку я сделал на два варианта. Первый — это работа «Звездопада» и «Землетрясения». У них на два клана было четыре грандмага, включая одного боевого из «Звездопада». Вторая версия — до Зерелиуса добрались высшие демоны.

И я склонялся больше к последней. Лишь высшие демоны могли не только собрать нескольких серьезных грандмагов, чтобы напасть на Зерелиуса, но и победить его без серьезных разрушений в том месте, где произошел бой. Потому как если бы на Зерелиуса напали грандмаги из «Звездопада» и «Землетрясения», то десятки зданий в столице оказались бы в развалинах. Не заметить такое было бы невозможно… Между тем никаких историй о такого масштаба битве в столице никто не рассказывал.

А что касается высших демонов, то у них магия более высокого уровня, чем у землян. У них найдутся заклинания, чтобы толпой победить земного грандмага без массовых разрушений. И беда в том, что и в будущем мы не смогли освоить такие заклинания. Потому как чтобы их освоить, надо было пленить демона-грандмага и заставить его поделиться всей известной информацией, а у нас своих грандмагов не было, чтобы это сделать.

Но полной уверенности все же я не испытывал. А вдруг на него напали не в столице? Я же понятия не имел, куда именно он собирался направиться навестить своих старых друзей. Не настолько у нас еще были дружеские отношения, чтобы расспрашивать старика. Он бы очень удивился таким моим расспросам, а то и обиделся бы попыткам присмотреть за грандмагом со стороны студента. Да и что мне это дало бы? Отправился бы к каждому из них, чтобы узнать, где именно он погиб? Потому как иллюзий у меня не было — если Зерелиус не появился в Академии, то свой последний бой он проиграл…

Глава 10

Настроение было паршивым — мучала не только неизвестность, но и чувство вины. Не появись я в жизни Зерелиуса, он мог бы быть сейчас жив. Правда, я, конечно, такого не планировал. К сожалению, он меня почти не слушал, когда я каждый раз просил его не использовать слишком мощные заклинания, которые резко сузят зону поиска того, кто их кастует. Грандмаги — люди гордые, и Зерелиус был типичным грандмагом по этому критерию, не позволял никому указывать, что ему делать.

Ну и, конечно, он недооценивал силу своих врагов. А возможно, и не считал нужным особо скрываться, может, даже хотел, чтобы в «Звездопаде» и «Землетрясении» узнали, кто виновник их бед. Кто щедро расплачивается с ними за смерть своего сына от портального наркотика.

Попытался утешить себя тем, что, не наладь я дружеские отношения с Зерелиусом, он все равно бы долго не прожил. Очень уж стар был, и организм сильно изношен. И магия ему уже не помогала почти. Лечебные заклинания, даже самые лучшие, по-разному действуют на организм человека в разном возрасте. В молодости — самым отменным образом, а в крайней старости, как у Зерелиуса, сильно помочь уже не могут. Впрочем, без них он бы и не прожил столько, жизнь у него явно была бурная и оставила свои следы на его здоровье.

Конечно, оставался еще вопрос, как враги смогли отследить перемещения Зерелиуса — старый маг явно пользовался только порталами, а не ездил на лошади, подвергая изношенный организм дополнительным нагрузкам. Впрочем, прослужив несколько лет в разведке, я догадывался, какие способы они могли использовать. Могли обложить его шпионами прямо в Академии, чтобы узнать, когда он из нее отправится путешествовать, могли следить за всеми, с кем он дружил вне Академии. На уровне что «Звездопада» и «Землетрясения», что высших демонов устроить тотальную слежку такого масштаба, отправив на это дело сотни шпионов, — вообще не проблема. В их распоряжении тысячи человек и огромные деньги.