Терри Брукс - Меч Шаннары
Отзвуки беспощадной схватки смертного существа с порождением мира призраков отозвались и в Тирсисе. В самом сердце земли зародился низкий рокот, и непрерывные волны чудовищных судорог прокатились по ее истерзанной поверхности. На низких холмах восточнее крепости маленький отряд эльфов едва сдерживал испуганных коней, и измученный Флик Омсфорд с ужасом смотрел на пляшущую под ногами землю. Наверху Внутренней стены возвышалась могучая фигура Балинора, отражающего атаку за атакой. Армия Севера тщетно пыталась прорвать оборону легиона, и несколько минут дрожь земли оставалась незаметной в пылу битвы. А на мосту Сендика тролли, уже готовые броситься на штурм дворцовых ворот, в нерешительности остановились, почувствовав нарастающие толчки. Менион Лих вздрогнул, когда на древнем камне появились длинные трещины и мост, на котором стояли воины, зашатался. Мощная дрожь быстро нарастала, с пугающей скоростью переходя в неукротимую лавину судорог, кореживших почву и камень. Над землей пронесся яростный ветер, разметавший по полю эльфийскую армию, которая все еще стремилась достичь Тирсиса. От Анарских лесов в Кулхейвене до самых дальних уголков бескрайних Западных земель пронесся могучий ураган. Под натиском страшного ветра и землетрясения вековые деревья трещали и раскалывались в щепки, гранитные скалы рушились и рассыпались в пыль. Небо потемнело и стало непроницаемо-черным; лишенное солнца и облаков, оно было совершенно пустым, словно кто-то подмел небосвод одним взмахом гигантской метлы. Черноту прорезали длинные ломаные росчерки алых молний, которые расползались от горизонта до горизонта запутанной сверкающей паутиной. Казалось, настал конец света, и все живое должно было неминуемо сгинуть в этом аду. Светопреставление, обещанное с начала времен, наконец-то наступило.
Однако уже в следующий миг все стихло, и мир объяла полная всепоглощающая тишина. Безмолвие висело над землей плотным саваном, пока из непроницаемой черноты не начали доноситься мрачные завывания; они становились все более гнетущими и вскоре превратились в вопли невыразимой тоски. Битва за Тирсис была забыта. Противники с ужасом смотрели, как бесплотные призраки посланников Черепа, висящие в небе, содрогнулись от невыносимой боли, завывая и судорожно дергая когтистыми лапами. Еще мгновение черные тени парили над застывшими в ужасе людьми, которые не могли отвести глаз от страшной картины. А потом крылатые создания начали распадаться, их черные тела медленно превращались в прах и осыпались на землю. Вскоре на небе не осталось ничего, кроме бескрайней завесы пустоты и мрака, которая стремительно стала отползать на север, словно кто-то потянул за концы гигантского одеяла. Сначала на юге, а потом на востоке и западе проступила чистая голубизна неба, и ослепительный солнечный свет хлынул на все земли. С благоговейным ужасом смотрели смертные, как невероятный мрак сжался на севере в одно маленькое облачко, которое немного повисело над горизонтом и стремительно метнулось вниз, исчезнув без следа в недрах земли.
А в черной бескрайней пучине, по которой плыл Ши, время остановилось.
— Думаешь, он выкарабкается?
Тихий далекий голос медленно проник в его спящее сознание. Разгоряченную кожу рук и лица внезапно окатило волной холода от гладких каменных плит.
— Погоди-ка, он моргает. Кажется, приходит в себя!
Это был Панамон. Ши открыл глаза и увидел, что лежит на полу тесной комнаты, мрак пещеры чуть рассеивал дрожащий желтый свет факела. Он снова был самим собой. Рука все еще сжимала рукоять меча, но сила талисмана уже покинула его, и странная связь, ненадолго соединившая их в единое целое, исчезла. Ши неуклюже поднялся на четвереньки, но вдруг пещеру сотряс утробный зловещий рокот, и юноша едва не упал. Сильные руки успели подхватить его в последнюю секунду.
— Тише-тише, не торопись, — прозвучал почти над самым ухом сиплый голос Панамона. — Дай-ка на тебя посмотреть. Вот так, а ты посмотри на меня, — Он рывком развернул слабое тело юноши к себе, и глаза их встретились. На секунду в суровом взгляде разбойника мелькнул страх, и тотчас губы его растянулись в улыбке. — Он в порядке, Кельтсет. А теперь давайте выбираться отсюда.
Он помог Ши встать и направился к выходу. В нескольких футах впереди громоздился массивный силуэт Кельтсета. Ши сделал пару неуверенных шагов и остановился. Что-то удерживало его.
— Я в порядке, — пробормотал он едва слышно.
Внезапно память вернулась к юноше, он вспомнил все — силу меча, которая протекла через его тело, превратив их в единое целое, мысленные образы, открывшие ему правду, схватку с Повелителем чародеев, ужасную смерть Орла Фейна… Ши вскрикнул и пошатнулся…
Панамон порывисто протянул руку и поддержал юношу.
— Успокойся, все позади. Ты молодец. Повелителя чародеев больше нет. Вот только эта гора скоро развалится на куски. Надо выбираться отсюда, пока она не рухнула нам на голову!
Низкий рокот нарастал, стены и потолок пещеры дрожали, осыпаясь струйками пыли и каменных крошек. Глубокие трещины прорезали древние камни, и сильные толчки непрерывно продолжались. Ши посмотрел на Панамона и кивнул.
— Все будет хорошо. — Разбойник в алом плаще быстро поднялся. — Я вытащу вас отсюда. Обещаю.
Все трое торопливо выскочили в темный коридор. Извилистый туннель тянулся сквозь толщу горы, по грубым стенам, прямо у них на глазах, расползались ломаные трещины и рубцы. Рокот нарастал, гора сотрясалась от мощных толчков, и казалось, что сама земля вот-вот разверзнется и проглотит ее целиком. Маленькие проходы и смежные пещеры тянулись нескончаемой чередой, но, как бы друзья ни спешили, выход был еще далеко. Несколько раз кто-нибудь из них оступался под градом мелких камней и пыли, но тут же продолжал путь. Огромные обломки скалы с грохотом падали на дорогу, но могучий Кельтсет отодвигал камни в сторону, и маленький отряд шел дальше. Постепенно Ши начало охватывать странное оцепенение, свинцовая усталость разливалась по всему телу и капля за каплей выдавливала из него последние силы. Но каждый раз, когда он в изнеможении останавливался, сильная рука Панамона поддерживала его и уверенно вела вперед, через каменные завалы.
Они добрались до самой узкой части туннеля, откуда начинался резкий поворот направо, когда неистовая судорога сотрясла умирающую гору. С оглушительным скрежетом потолок тесного прохода треснул и начал медленно проседать. Панамон громко закричал и толкнул Ши вперед, закрывая юношу своим телом. Кельтсет тотчас оказался рядом, принимая на могучие плечи тонны рушащейся скалы. Поднялись столбы пыли, и на несколько мгновений коридор затянуло густой серой пеленой. Когда пыль чуть улеглась, Панамон помог юноше подняться и мягко протолкнул его вперед, мимо застывшего тролля. Протискиваясь между каменными глыбами, Ши встретился взглядом с добрыми глазами Кельтсета. Потолок просел еще на несколько дюймов, и, чтобы его удержать, троллю пришлось напрячь всю свою недюжинную силу. Глядя на его застывшую в чудовищном напряжении фигуру, Ши медлил, но Панамон решительно взял юношу за плечи и подтолкнул к более широкой части туннеля. В изнеможении они рухнули на груду каменных обломков, судорожно хватая ртом воздух, и быстро оглянулись на Кельтсета. Великан все еще держал потолок, который прямо на их глазах крошился с громким треском. В отчаянии Панамон метнулся на помощь другу, но не успел он добежать до тесного прохода, как через недра горы прокатился раскатистый гул, древние камни с протяжным стоном зашевелились и весь туннель с жутким треском обвалился. Тонны камней обрушились вниз, безнадежно завалив проход. Ши закричал и бросился к каменному завалу, но Панамон грубо оттащил его назад, размахивая перед носом юноши своей грозной культей.
