Сергей Зонин - Белое безмолвие смерти
Подать себя дроу умели, тут им не откажешь. Линкор внешне напоминал меч из тёмного стекла, поставленный лезвием на ребро. От клинка и рукояти отходили шесть косых крыльев из паутины. Сгустки силы, бьющиеся в них, были настолько яркими и плотными, что вампиру захотелось немедленно протянуть туда лапу. Заклятия Воздуха — самые тонкие, самые трудноуловимые. Самый опытный энерговампир подтвердит, что питаться ими невозможно, можно только рассеять. Даже Судия, абсолютный хищник, вряд ли сумел бы поймать эти невесомые плетения. И однако, Воргина тянуло попытаться, как тянет кошку напрыгнуть на порхающую бабочку. За прошедшие тысячелетия его сила заметно возросла. Конечно, мастерство от неё весьма отстаёт, нужна практика, много практики… и как раз поэтому хотелось прыгнуть навстречу волшебным парусам, ловить невесомые, хрустально звенящие серые ниточки… Инстинктам важен был процесс, а не результат.
Будь здесь одно из отражений главной сущности, Воргин наверняка не удержался бы. Но к счастью (или к сожалению, это как посмотреть), он сидел на берегу в чужом теле. Носителю было всего три тысячи лет, воплощение Воргина добавило ещё тысячу — слишком мало, чтобы использовать его для воплощения экзотических желаний древнего. Что ж, по крайней мере, он хорошо подкормится. Оборотная сторона частичного присутствия — этим обликом рисковать можно. И нужно — риск заставляет быстрее течь кровь по мёртвым жилам. В этом он с тёмными эльфами вполне солидарен, что делает ушастых ещё вкуснее в перспективе.
В длину линкор был метров триста, его экипаж составляло чуть более двух тысяч дроу. Ударив заклинаниями дальнего радиуса действия, он мог стереть город с лица Носфера за несколько минут. Разумеется, Воргина такой примитивной магией не упокоить, а его команда и горожане находились в хорошо защищённых укрытиях — но проблем это бы доставило немало. Однако эльфы шли не уничтожать безликие цели, а убивать людей. Поэтому артподготовку провели минимальную — эффектно разнесли верхушки самых высоких зданий, с предельной дистанции, демонстрируя своё искусство, после чего пошли в ближний бой.
За два километра от берега их встретил первый защитный барьер. У горожан было недостаточно энергии, чтобы разрушить или даже серьёзно повредить корпус корабля, а команда обладала иммунитетом к магии, поэтому создателям ловушки пришлось рассчитывать на косвенный вред. Из-под левого переднего крыла внезапно разбежались вода и воздух. Угодив в вакуумную воронку, гигантское судно «споткнулось» на полном ходу, и закувыркалось, вздымая фонтаны брызг, разом утратив своё величие и угрожающий пафос. Эльфы почти не пострадали, отделались синяками да парой переломов — люди на их месте уже насмерть порасшибались бы. Но маги Воскресителей сумели задеть их гордость, сбить театральное появление, а это уже полдела. В гневе дроу начнут совершать ошибки.
Или наоборот… Выровнявшись, чёрный корабль не спеша развернулся бортом к городу… Догадавшись, что сейчас будет, Воргин перекинулся летучей мышью и свечой ушёл в небо. Едва успел — двенадцать огромных вращающихся лезвий пронеслись над берегом и врубились в городской массив, выкашивая дома, словно траву на поляне. Затем последовали огненные, ледяные, электрические заклинания — в течение получаса дроу вдохновенно превращали Ландро в живописные развалины. Маги только зубами скрипели, глядя, как щедро и бездумно противник тратит океаны энергии. Население пока что в безопасности, но сколько времени и сил понадобится, чтобы это всё отстроить!
Воргин тем временем обшаривал своими чувствами корпус корабля. Хоть одна щель, одна миллиметровая дырочка — вполне достаточно, чтобы проскользнуть туда в виде тумана. Увы, ушастые строили на совесть, корабль был полностью герметичен и вампиронепроницаем. В полной силе Воргин мог бы прорвать его броню когтями — но тело носителя не было приспособлено для таких подвигов. Оставалось только ждать и в меру сил огрызаться, прямое огневое противостояние с линкором выходило за пределы возможностей гарнизона.
Мечевидный силуэт корабля не спеша выполз на сушу. Крылья на такой низкой скорости не работали, корабельные маги надрывались, удерживая заклятия левитации — но гонор оставался превыше всего. Линкор величаво парил метрах в сорока над землёй, выжигая всё вокруг шквалом огня. Воргин решил, что сейчас самое время для очередного сюрприза.
Шестнадцать привидений вылетели из-под земли, и завывая, стали носиться вокруг линкора. Вреда от них не было никакого, даже когда один призрак пролетел прямо сквозь корабль, от носа до кормы — оружия у духов не было, а потусторонний ужас, который они распространяли вокруг себя, мог вызвать у тёмного эльфа разве что презрительный смех. Но это был вызов, явный и очевидный. Корабельные некроманты тут же принялись за работу, пытаясь упокоить назойливых тварей, но Воскресители владели некромантией ничуть не хуже — все плетения эльфов, действующие на эктоплазму, были перехвачены и нейтрализованы. Духи между тем совсем обнаглели — кидались чуть ли не в лицо, злорадно хохотали, мешали рулевым и канонирам… Когда дроу окончательно зверели и хватались за оружие, призраки тут же вылетали наружу сквозь обшивку и продолжали дразнить оттуда.
Как Воргин и предполагал, пираты выдержали недолго. Распахнув люки, они ринулись наружу, чтобы расправиться с обидчиками. Разумеется, здесь их уже ждали.
Первый Магистр серой молнией упал с неба, ворвавшись в коридор корабля раньше, чем кто-то из эльфов успел даже увидеть его движение. Скоростью реакции и остротой чувств дроу даже превосходили своих светлых предков… но сейчас они встретились с противником совсем другой весовой категории. Возможно, элитные боевые маги или бойцы смогли бы, подготовившись, что-то противопоставить четырёхтысячелетнему вампиру с десятитысячелетним опытом. Но на корабле таких не было, экипаж в основном состоял из молодёжи, посланной на убой для проверки сил Среднего Кольца. Прежде, чем сигнал от их зрительных нервов успевал достичь мозга, голова отделялась от тела или череп разлетался на мелкие осколки. Меньше, чем за секунду, выходной коридор был очищен, а смертоносная тень уже устремилась дальше, на мостик магов, где поджидала самая вкусная и опасная добыча. Защитные заклятия и артефакты задержали вампира лишь ненадолго — они были слишком статичны, вдобавок почти все несли отпечатки личности творцов, так что Воргину не составило труда их высосать. Когда он ворвался под хрустальный купол зала магов, те лишь начинали оборачиваться, поняв, что на борту враг, но ещё не успев что-либо предпринять в связи с этим. Магистр презрительно усмехнулся. Его правая рука выстрелила вперёд, превращаясь в десяток теневых щупалец…
