Роджер Желязны - Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник)
— И в каком состоянии вы оставили Маску?
— Погребённым под кучей навоза, — сказал я.
Она тихонько рассмеялась.
— Чудесно! Люблю людей с чувством юмора.
— Я должен вернуться туда, — добавил я.
— О! Зачем?
— Потому, что Маска теперь вступил в союз с одним моим врагом, человеком по имени Юрт, желающим мне смерти…
Она чуть пожала плечами.
— Если Маска вам не чета, то я не вижу, чтобы Маска и этот человек представляли большую угрозу.
Мандор прочистил горло.
— Прошу прощения, — сказал он. — Но Юрт — оборотень и мелкий колдун из Дворов. Он тоже имеет власть над Отражениями.
— Полагаю, это кое-что меняет, — допустила она.
— Не особо много, — сказал я ей. — Я считаю, что Маска собирается пропустить Юрта через тот же ритуал, который прошёл ваш покойный муж — что-то связанное с Ключом Мощи.
— Нет! — выкрикнула она и очутилась на ногах, а остатки её вина смешались со слюной Найды и несколькими старыми пятнами крови на тебризском ковре, купленном мною ради его изящно вытканной во всех подробностях пасторальной сцены. — Это не должно случиться вновь.
В её глазах можно было прочесть целую гамму чувств. А вот так, в первый раз, она выглядела уязвимой.
— Из-за этого-то я и потеряла его… — прошептала она больше для себя.
Затем миг прошёл. Вернулась твёрдость.
— Я не допила вино, — проговорила она, снова усаживаясь.
— Я принесу вам ещё бокал, — предложил я.
— А там, на столике, у вас, случайно, не зеркало?
11
Я ждал, пока она закончит прихорашиваться, глядя из окна на снег и пытаясь снова украдкой дотянуться до Корал или Люка, пока стоял к ней спиной. Но мне не повезло. Когда она отложила одолженные у меня расчёску и гребень и положила рядом с ними зеркальце, я сообразил, что она закончила приводить в порядок не только волосы, но и мысли, и готова продолжить разговор. Я медленно повернулся и подошёл к ней.
Мы изучали друг друга, соревнуясь в бесстрастности выражений лица, а затем она спросила:
— В Эмбере ещё кто-нибудь знает, что вы разбудили меня?
— Нет.
— Хорошо. Это значит, что у меня есть шанс уйти отсюда живой. Надо полагать, вы хотите моей помощи против Маски и Юрта?
— Да.
— Какой именно помощи вы желаете и чем вы готовы заплатить за неё?
— Я намерен проникнуть в Замок и нейтрализовать Маску и Юрта.
— «Нейтрализовать»? Это один из маленьких эвфемизмов, означающих «убить», не так ли?
— Полагаю, так, — согласился я.
— Эмбер никогда не славился своей щепетильностью, — сказала она. — Вы подверглись слишком сильному воздействию американской публицистики. Итак, вы знаете о моей осведомлённости о Замке и хотите помощи в убийстве этой пары. Правильно?
Я кивнул. — Ринальдо говорил мне, что если мы прибудем слишком поздно и Юрт уже пройдёт ритуал преображения, то вы, возможно, найдёте способ обратить ту же Мощь против него, — объяснил я.
— Он забрался в этих записках куда дальше, чем я представляла, — проворчала она. — Тогда мне придётся быть с вами откровенной, поскольку от этого, возможно, будет зависеть ваша жизнь. Да, такая возможность существует. Но нет, нам она ничем не поможет. Для обращения Мощи к такой цели требуются некоторые приготовления. Это не такая штука, которую можно сделать в любую минуту.
Мандор хмыкнул.
— Я предпочёл бы не умерщвлять Юрта, — высказал он своё соображение,
— если у меня будет возможность увести его прямиком обратно во Дворы. Его можно будет приструнить. Может быть, есть способ нейтрализовать его не… не нейтрализуя его по-настоящему, как вы выражаетесь.
— А если нет?
— Тогда я помогу тебе убить его, — твёрдо сказал он. — Я не питаю на его счёт никаких иллюзий, но считаю себя обязанным попробовать хоть что-нибудь. Я боюсь, что известие о его смерти может послужить нашему отцу последним ударом.
Я отвёл взгляд. Он мог быть прав, и хотя смерть старого Савалла означала, что именно он унаследует титул и немалые владения, я был уверен, что он не стремился приобрести их такой ценой.
— Понимаю, — сказал я. — Я об этом не подумал.
— Поэтому дай мне шанс усмирить его. Если у меня не получится, то я присоединюсь к тебе во всем, что потребуется сделать.
— Согласен, — сказал я, наблюдая, как воспринимает это Ясра.
Она изучала нас с выражением любопытства на лице.
— «нашего отца»? — переспросила она.
— Да, — ответил я. — Я не собирался об этом упоминать, но раз уж это всплыло, то Юрт — наш младший брат.
Глаза её засветились при запахе интриги.
— Это семейная борьба за власть, не так ли? — спросила она.
— Полагаю, можно выразиться и так, — сказал я.
— Но по-настоящему — нет, — уточнил Мандор.
— А ваша семья занимает важное положение при Дворах?
Мандор пожал плечами. Так же, как и я. У меня возникло ощущение, что она пытается вычислить способ получить выгоду и с этой стороны дела, и поэтому я решил ей помешать.
— Мы обсуждали непосредственную задачу, — напомнил я. — Я хочу переправить нас туда и принять вызов Маски. Мы остановим Юрта, если он будет препятствовать, а если это окажется невозможным, то пойдём до конца. Вы с нами?
— Мы ещё не обсудили цену, — напомнила в свою очередь она.
— Ладно, — признался я. — Я говорил об этом с Ринальдо, и он велел мне передать вам, что он прекратил вендетту. Он полагает, что со смертью Каина все счёты с Эмбером сведены. Он попросил меня освободить вас, если вы согласитесь помочь, и предложил, чтобы в обмен на помощь против нового хозяина цитадели мы восстановили ваш суверенитет над Замком Четырех Миров. Нижняя черта, как он выражается. Что скажете?
Она взяла бокал и сделала долгий медленный глоток. Я знал, она будет тянуть, пытаясь вычислить способ выжать из этой сделки побольше.
— Вы говорили с Ринальдо совсем недавно? — поинтересовалась она.
— Да.
— Мне не ясно, почему он шастает где-то с Далтом, вместо того, чтобы быть здесь, с нами, если он настолько поддерживает этот план?
— Ладно, я расскажу вам все до конца, — вздохнул я. — Но если вы с нами, то нам в скором времени нужно выступать.
— Давайте, — предложила она.
Поэтому я пересказал вчерашнее приключение в Ардене, опустив только то, что Виала дала Люку свою защиту. По мере того, как я рассказывал эту повесть, Найда, кажется, становилась все более расстроенной, издавая через неравные промежутки времени тихое скуление.
