Сергей Малицкий - Отсчет теней
— Состязаются, кто возьмет крепость первым? — спросил Саш. — Но кто обороняет ее?
— Я знаю… — послышался голос.
Саш недоуменно оглянулся и столкнулся взглядом с Йоккой.
Колдунья сидела у них за спиной, закрыв глаза, и по ее посеревшим щекам текли слезы.
— Что с тобой? — спросил Саш. — Леганд!
— Йокка? — Старик подполз к колдунье, привстал, взял ее за плечи: — Что ты?
— Они все здесь, — прошептала колдунья. — Они оставили меня в Колдовском дворе не из уважения к моему дару. Они… пожалели меня! Они защищают эти стены. Все восемь моих названых братьев. Восемь лучших учеников Лингуда. Восемь лучших магов Эл-Айрана против двух армий, которые их, без сомнения, сомнут!
— Маги Колдовского двора?! — поразился Леганд. — Неужели они пошли в услужение к Дагру?
Саш вновь обернулся к крепости. Действительно, на стенах не было видно защитников. Видимо, маги укрывались в угловых башнях. Именно из них вырывались языки пламени и били молнии. Первая волна копейщиков была уже уничтожена, но на стену взбирались новые и новые воины.
— Но где же те твари, что не давали приблизиться к крепости путникам и охотникам? — спросила Линга. — Неужели только маги защищают ее? Где ужасные силы темного колдуна?
— Темного ли? — усомнился Тиир.
— Враг моего врага вовсе не обязательно мой друг! — жестко бросил Леганд. — Когда двое волков грызутся между собой, одинокий странник не должен думать, что один из них его спаситель!
— Смотрите! — протянула руку Линга.
Чудовищный треск раздался на мосту. Ворота рассыпались, и таран, сминая ряды воинов, толкающих его, по инерции прошел внутрь. Глухой удар возвестил, что он встретился со стеной.
— Молодцы строители! — довольно кивнул принц. — Ворота не на одной линии. Я не удивлюсь, если окажется, чтобы добраться до них, надо миновать четверть периметра крепости.
— Такой таран способен разрушить даже стену! — бросил Леганд. — А вот и твари, на которых не терпелось посмотреть Линге.
Из разбитых ворот лавиной полились ужасные создания. Оборотни, архи, стуксы, падальщики, костяные мечники, панцирники смели обслугу тарана и ринулись на серых.
— Вот оно — истинное лицо Дагра! — крикнул Леганд. Серые воины сомкнули ряды, блеснули клинки, разрядились самострелы, но ужас Урд-Ана нельзя было остановить.
— Я не верю своим глазам! — крикнул Тиир. — Смотрите! Павшие серые воины поднимаются и начинают сражаться с серыми же!
— А это что? — обернулся к Леганду Саш.
Над внешними стенами появилась полоса тумана. Вот она сгустилась до непроглядной пелены и черным шлейфом поползла по стенам вниз.
— Покрывало мрака! — прокричала за спинами друзей Йокка. — Только на мертвых копейщиков эта магия не подействует. Ничто не поможет! Маги не могут вершить судьбы элбанов. Маги не могут выигрывать битвы. Это дело правителей!
— Пусть правители воюют, — откликнулся Леганд. — Лишь бы не было среди них демонов!
Тем временем серые вновь пошли вперед. Поток нечисти разбился о боевые порядки и обильно полил кровью дорогу и мост. Поднявшиеся мертвецы продолжали сражаться но один за другим падали порубленными на куски.
— Эрдвиз! — воскликнула Линга.
Рассмотреть лицо элбана, который, погрузившись по пояс в сотканное колдунами покрывало мрака, шел по стене среди мертвых копейщиков, Саш не сумел, но тут же уверился что это король-демон. Языки пламени и молнии тянулись к нему, но Эрдвиз был неуязвим. Он снял с плеча лук, вытащил из тула единственную стрелу, натянул тетиву и выпустил ее вертикально вверх. Она вспыхнула золотой искрой еще в небе затем устремилась во внутренний двор крепости, озарив вспышкой нестерпимого света зубцы стен.
— Это конец, — прошептала Йокка.
Молнии продолжали лететь, но покрывало мрака начало таять. Вновь полезли по стенам мертвые копейщики. Вновь взлетели над крепостью пущенные с северной стороны горящие снаряды. Вновь раздались глухие удары ожившего тарана, когда Саш почувствовал волну боли. Ненависть захлестнула горло, перехватила дыхание. Только прикосновение руки Леганда позволило отдышаться. По мосту в ряду латников шел Илла. Он был в доспехах, но сердце подсказывало Сашу, Илла!
— Демон, вселившийся в моего отца! — Тиир скрипнул зубами в ненависти. — На нем королевские доспехи!
— Нет, — едва смог выговорить Саш. — Я не вижу его лица под шлемом, но я чувствую. Не знаю, что он сделал с твоим отцом, но это демон собственной персоной.
— Не произноси его имени! — крикнул Леганд. «Илла», — мысленно прошептал Саш.
Илла на мгновение замер, словно запнулся, медленно развернулся, осмотрел стоявшие за его спиной войска и шагнул в арку развороченных ворот. Мертвые копейщики были уже на верхних стенах. Один за другим иссякали источники магического огня. Йокка, закрыв лицо ладонями, безостановочно шептала то ли слова заклинаний, то ли имена погибших братьев. Наконец на одном из бастионов показалась фигура демона. Илла держал в руках черный продолговатый предмет напоминающий меч в ножнах.
— Что это? — замирая, спросил Тиир.
— Думаю, это то, из-за чего две армии штурмовали Урд-Ан, — побледнев, произнес Леганд. — Может быть, погибель Эл-Айрана… Это меч Дагра, Тиир.
Оглянувшись во внезапно наступившей тишине, Илла издал уже знакомый Сашу рев и выдернул меч из ножен. Беззвучная молния вспыхнула, ослепив на мгновение окрестности крепости, только упала она не с неба, а вонзилась в него. На мгновение Сашу показалось, что над головой демона взметнулось серое пламя. Свет Алателя померк. Туманная рябь поползла в глаза. Показалось, что безмолвие, которое вновь воцарилось, когда смолк рев демона, резануло в ушах острыми лезвиями. В висках застучало. И вновь, как когда-то, стальные пальцы сомкнулись на сердце.
Морщась от боли, Саш оглянулся. Глубокие морщины прорезали утомленное лицо Леганда. Испуганно смотрела побледневшая Линга. Хмурился Тиир. Отрешенно, закрыв глаза и опустив руки, сидела Йокка. Отгоняя пробуждающуюся боль, Саш вновь потер грудь.
— Это тот самый воин с дымным мечом? — спросил принц.
— Надеюсь, что нет, — обронил Леганд.
— Нужно спешить. — Йокка открыла глаза. — Демон убрал меч в ножны. Пока убрал. Радды захватывают крепость. Король Эрдвиз спустился с внешней стены. Серые отступают за мост. Идемте. Пора. Может быть, хозяину крепости удалось ускользнуть. Птица уже пролетела…
— Небо потемнело, — отрешенно прошептала Линга. — Ни облачка нет, а словно тучами затянуло.
— Так уже было когда-то, — опустил голову Леганд.
