Веда Талагаева - Нехоженая земля
Ночь сгустилась над Зеленодолом. Росистый туман над полями серебрился в свете луны. Орн налил воды из фляги в широкую чашку, и лунный круг, глядящий из-за ветвей могучего вяза, появился в чашке дрожащим отблеском. В чаще ухнул филин. Орн прислушался к звукам ночи и, не уловив ничего подозрительного, нагнулся над чашкой и подул на воду. По воде от его дыхания побежала легкая рябь. Когда она улеглась, Орн опять увидел круг луны. Но луна светила не в небе над лесом. Она заглядывала в узкое окошко большого зала темного и мрачного, как подземелье.
- Госпожа, - шепотом позвал Орн, - Вы слышите меня?
- Да, я слышу, Орн, - в чашке появились неясные очертания высокой темной фигуры, окутанной длинным плащом.
При виде этой фигуры Орн помимо собственной воли вздрогнул. Он уже почти забыл насколько безрадостно и пугающе может выглядеть женщина в черном плаще.
- Колдовской камень наконец-то у тебя? - алчно и нетерпеливо прошипела госпожа.
- Все не так просто, - Орн виновато потупился, догадываясь, в какую ярость придет хозяйка от его слов, - В доме Тирэно Элиа каждую ночь охранял Вернигор. А днем я не мог избавиться от гнома, который всюду за мной таскался. Кроме того, там была эта девочка, ученица Колдуна. Она чувствовала, что я не тот, кем кажусь, она могла мне помешать. Я ждал момента, когда все расслабятся и забудут об осторожности, но Северный Колдун меня опередил.
- Ты хочешь сказать, что не забрал камень? - разъяренным шепотом выкрикнула госпожа, - Да за что я еще держу тебя при себе, Орн? Где колдовской камень?
- Там, где и был - у мальчишки, - подавленно вздохнул Орн, чувствуя свою вину, - Северный Колдун знал все о камне, когда мы приехали. Чтобы помешать вам, он наложил на камень Заклинание Половинки и Целого. И теперь мальчика не оторвать от камня, а камень от мальчика. Простите меня, моя госпожа.
- Никогда! - стиснув зубы, прошипела госпожа; ее тонкие пальцы сжались в кулаки и еще больше побелели, а золотая ящерица на запястье хищно сверкнула, - Ты совершаешь одну ошибку за другой. Ты почти месяц путешествуешь вместе с этими проклятыми стражами камня, но так до сих пор и не смог его добыть. Мое терпение лопнуло! Ты умрешь, Орн.
- Не спешите, Торопливейшая госпожа, - с горькой иронией усмехнулся Орн, - Колдун, конечно, добавил вам трудностей, но он не видел колдовские камни, собранные вместе. А я видел. Я видел, как они стремятся друг к другу. Когда мальчик срастется с камнем, он пойдет на зов других камней. Если они будут рядом, он не сможет им сопротивляться. Только поэтому я не стал вмешиваться.
- Хм, а ведь ты говоришь правду, демон, - заметила госпожа, слегка смягчившись, - О том же самом мне говорил и Ютас. Он тоже хотел применить заклинание, но раз его брат это сделал за него, то так тому и быть. Что ни делается, все мне на пользу.
- Но есть и неприятные вести, - сказал демон, - Кажется, я знаю, куда мы едем. Прямо об этом никто не говорит, недоверчивая эльфийка не позволяет мальчишкам и Вернигору даже рта раскрыть. Но Тирэно сделал ряд намеков. По-моему, мы едем в Нумар.
- Проклятье! - воскликнула госпожа, - Силы возвращаются ко мне так медленно. Мне еще нужно некоторое время. Если они увезут камень в Нумар, то и Заклинание Половинки и Целого нам не поможет. Ты должен задержать их Орн во что бы то ни стало до тех пор, пока заклинание полностью не подействует на мальчишку.
- Ваш верный демон знает ответ на эту загадку, - самодовольно усмехнулся Орн, - Маленького чародея ищут родители, а мы сейчас в Зеленодоле, совсем рядом с их замком.
Госпожа весело расхохоталась.
- Ты мастер на всякие пакости! Умница, мой мальчик. Действуй.
Из чашки протянулась худая рука, похожая на облако болотного тумана и похлопала Орна по щеке. Отражение в чашке исчезло, в ней снова блестела луна, и качались ветки старого вяза. Тяжело дыша, Орн прижал ладонь к лицу в том месте, где его коснулась холодная рука госпожи, и почувствовал, что лоб покрылся испариной.
- Чуть было не пропал, - пробормотал он и вылил воду на землю.
В лесу снова ухнул филин. Вокруг все спали. Орн спрятал чашку в торбу Кадо, вернулся под навес и улегся на одеяло рядом с Юном и Ноком. Под дубом у едва тлеющего костра, склонив голову, сидел Вернигор и дремал.
- Проснись, грозный страж, - прошептал Орн одними губами и закрыл глаза, делая вид, что спит.
Вернигор сейчас же вздрогнул и проснулся. С тревогой огляделся он по сторонам, недоумевая, как мог вдруг так крепко заснуть. Не заметив ничего подозрительного, заклинатель драконов подбросил в костер несколько сухих веток и замер, вслушиваясь в тишину ночи. Костер запылал ярче, бросая вокруг багровые отсветы. Подождав немного, Орн перевернулся на бок, осторожно открыл торбу Ильи, лежавшую у мальчика под головой, и тихонько вынул из нее дневник и чернильницу с прикрепленным на цепочке пером. Вырвав из тетради страницу, Орн обмакнул перо в чернильницу, еще раз убедился, что Вернигор ничего не замечает, и в красном свете костра начал писать: "Многоуважаемые господин Дено и госпожа Ирмел, чародеи из Китара! Ваш сын, сбежавший из школы Аструма, в настоящий момент путешествует в сопровождении царского курьера эльфийки Тарилор из Разнолесья и еще нескольких авантюристов, забивших его голову россказнями о приключениях и странствиях. Сейчас он находится в двух шагах от родного дома на Зеленолесском тракте. Если вы хотите вернуть своего мальчика домой, вы должны поспешить, ибо в скором времени он и его сомнительные друзья собираются пересечь границу с Армаисом. А в этой большой стране найти его вам будет нелегко. Удачи вам. С почтением, искренний доброжелатель". Закончив письмо, Орн с большими предосторожностями вернул письменные принадлежности Ильи на место. Потом свернул свое послание трубочкой, выдернул из головы блестящий черный волосок и обвязал им письмо. Он положил письмо на землю и тихо щелкнул пальцами. В ту же секунду в траве завозился черный комочек, и показалась маленькая пернатая головка с хитро блестящими круглыми глазками. Рядом с Орном сидел ворон, на шее у которого висел шнурок с письмом. Демон погладил птицу по голове, взял ее в руки и подкинул. Крылья зашумели в темноте. Вернигор вздрогнул и вскочил на ноги. Он огляделся и прислушался, держа руку на рукояти меча. Орн опять притворился спящим. Убедившись, что никакой угрозы поблизости нет, Вернигор опять вернулся к костру. Орн не сдержал довольной ухмылки. "Вот так-то, глупый человек", - подумал он. По другую сторону костра, напротив Вернигора, спал кот. Орну почудилось, что животное наблюдает за ним желтыми щелочками чуть приоткрытых глаз. Но присмотревшись, он понял, что кот спит. Успокоившись, демон закрыл глаза и тоже задремал.
