Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)
Кто-то в толпе вскрикнул. Шёпот стал громче. Мужчина-медведь поднял широкую руку-лапу, и наступила тишина.
— Вы не носите чар, не принимаете клятвы. Так вы человек, Гвиннифер, или одна из нас?
Фер сглотнула.
«О нет. Они могут даже не допустить меня до состязания».
— Я наполовину человек, а наполовину одна из вас. Я и то, и другое. И я — истинная Леди Летних Земель, — твёрдо произнесла Фер.
Верховные Правители склонили головы и зашептались. Одна из них покачала головой. Вторая нахмурилась и прошептала что-то ещё. Спустя пару долгих секунд они обе закивали, соглашаясь друг с другом.
— Хм, — буркнул мужчина-медведь. — Вы должны доказать Верховным Правителям, что достойны управлять Летними Землями. Таково их решение. Верховные Правители позволяют вам участвовать в испытании.
Фер облегчённо вздохнула.
— Кто ещё будет соревноваться за корону? — Спросил мужчина-медведь.
Фер огляделась и увидела, как выступает ещё один участник. За ним на полу оставались влажные следы. Он был высокий, стройный, бледно-зелёный от кончиков кудрявых волос до пят. Как и Гнар, он не носил чар, но его белый шёлковый костюм украшали маленькие, переливающиеся, как капли росы, бриллианты. Он склонился в глубоком поклоне:
— Я — Лич из Сырых Земель, родственник Леди. Этот мир был нашим до того, как всякие… — он бросил взгляд в сторону Фер, — …люди пришли сюда. И я буду сражаться за корону и звания Лорда Летних Земель.
Мужчина-медведь кивнул:
— Вы допущены к состязанию.
Фер нахмурилась. Они даже вопроса не задали ни Гнар, ни Личу. Это вообще честное испытание будет?
— Будет ли четвёртый соревнующийся? — Спросил мужчина-медведь, обводя взглядом зал нейта.
Арентиэль стал рядом с Фер. Девушка глянула на него, и Арен улыбнулся её широкой сияющей улыбкой.
— Становится всё интересней и интересней, моя милая, — произнёс он. А потом громко заявил:
— Я буду сражаться за приз!
Фер открыла рот.
«Что?!»
Верховные Правители на платформе снова посовещались, а потом кивнули, и мужчина-медведь подтвердил кандидатуру Арентиэля.
— Да, Гвиннифер, — пробормотал Арентиэль. — Я долго ждал возможности получить свои собственные земли. И мой день, наконец, пришёл. Я собираюсь стать Лордом Летних Земель.
Его сияющая улыбка стала жёстче, когда он оглядел Фер с ног до головы, отмечая отсутствие чар и её обычную одежду:
— Как видишь, я уже начинаю выигрывать.
— Ты меня обманул, — запротестовала Фер.
Арен моргнул с невинным видом:
— Да что ты такое говоришь! Я не обманщик. Просто я начал соревнование чуть раньше.
«Вот как. Значит, он обманывал меня, притворяясь другом».
Фер прищурилась, но Арен даже не обратил на её недовольный взгляд внимания и всё так же широко улыбался. Он провёл рукой по своему вышитому пальто, будто говоря: «Смотри, какой я восхитительный!»
Верховные Правители тем временем стали спускаться с площадки, и все Лорды и Леди потянулись за ними из зала. Оставшиеся двое претендентов — девушка Гнар и бледный парень Лич — подошли к Фер и Арентиэлю, и к ним присоединился мужчина-медведь.
У Фер дрожали колени. Соревнование только началось, а она уже проигрывала.
«Какой же дурой я была, когда поверила лжи Арентиэля!»
Мужчина-медведь обвёл всех стоящих суровым взглядом.
— Называйте меня Лорд Артос, — громыхнул он. — Испытание начнётся сегодня чуть позже. Там будет проверено ваше право быть Леди или Лордом. Вам предстоят скачки, стрельба из лука и демонстрация управления чарами. На состязании будут проверены ваши силы.
Лорд Артос повернулся к Фер.
— И ваши слабости.
Девушка по имени Гнар тряхнула тлеющими косами:
— Я одержу победу горящими угольками. Я завоюю корону и превращу Летние Земли в прекрасную, иссушённую страну, где под ногами будет пылать песок, а на небе не появится ни единого облачка.
Высокий парень по имени Лич посмотрел на неё свысока:
— Не получится, искорка. Я стану Лордом Летних Земель и превращу их в страну прохлады, мира и постоянных туманов.
Арентиэль ничего не сказал, но улыбнулся всем своей яркой золотой улыбкой. Фер видела, насколько он самоуверен. Не допускает сомнений, что победит.
Девушка почувствовала, как в груди сжимается тугой узел и решительно тряхнула головой.
«Они хотят превратить Летние Земли в пустыню или болото. Или даже, — девушка бросила взгляд на Арентиэля, — во что-то похуже. Я не проиграю свои земли и своих людей ни одному из них».
Глава 11
Лорд Артос сказал, что испытание начнётся со скачек. Они встретятся у конюшни в полдень.
Фер пришла первая, промокшая насквозь. Она стёрла с лица потоки дождя и прислонилась к крутому боку Фуки, поглядывая на дверь. Снаружи лил дождь из низких свинцовых туч.
— После скачки мы все будем мокрые, — пробормотала Фер, потрепав Фука по шее. — И явно грязные. Ты точно не против бежать со мной?
Конь в ответ уткнулся носом ей в плечо.
«Я не против», — словно ответил он.
— Спасибо, — прошептала Фер и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
После встречи с Верховными Правителями Фер лишь на пару минут заглянула в свою комнату, быстро перекусила и схватила рюкзак с травами. Если Фука (или она сама) поранятся во время скачки, ей понадобятся её травы для врачевания. Рука она оставила в комнате под присмотром Фрей, Веточки и одной из пчёл. Руку это явно не понравилось, он начал рычать, но Фер должна была быть уверена, что пока её нет, он никуда не убежит и ни во что не ввяжется.
В конюшне было тепло, сухо и пахло лошадьми и какими-то другими животными, на которых явно можно ездить. Фер обвела помещение взглядом. В конце конюшни в стойле скрывался ещё один скакун. В стойле были высокие стены, скрывавшие животное, но Фер слышала удары и грохот от бьющегося об стены существа. Кто бы то ни был, он был в ярости.
Девушка услышала снаружи чавкающие шаги. Она посмотрела на дверь и увидела высокого парня, Лича, идущего через двор. Он поднял бледное лицо к небу, позволяя ливню насквозь себя промочить.
— Привет, — произнесла Фер, когда он вошёл.
Парень шмыгнул носом, проигнорировал приветствие и двинулся к одному из стойл. Его скакун походил на рогатого козла, только вместо задних ног у него был рыбий хвост, покрытый блестящей чешуёй. Да, это был прекрасный скакун для такой скачки, как в сегодняшний дождливый день.
Следующим явился Арентиэль. Он совсем не промок, похоже, он обладал какой-то магией, спасающей его от дождя. И благодаря этому, он, как и всегда, выглядел потрясающе, без единого пятнышка грязи. Войдя в конюшню, он одарил Фер одной из своих сверкающих улыбок.
