Владислав Русанов - Закатный ураган
Валлан насупился еще больше и поднялся с табурета, скалой нависая над вошедшими воинами:
– Что за кикиморовы шутки? Что случилось?
Гонец открыл покрасневшие, воспаленные веки.
– Барон Берсан?
– Да! Я, я! Кто ж еще?
– Тебе письмо от барона Даглана, защитника западных рубежей… – ладонь воина скользнула за пазуху, извлекая на свет перемотанный бечевой клочок пергамента.
– Прими, – кивнул Валлан полусотеннику.
Крег повиновался, бережно забрал из дрожащих пальцев гонца письмо, протянул его капитану.
– Ему, – дернул щекой Валлан, указывая на Квартула, а сам шагнул ближе к дружиннику с западной границы. – Что стряслось? На словах что велел барон передать? Ну?
Петельщик слишком хорошо знал Даглана. Обросший черной бородой, как и служивший гербом многим поколениям его предков медведь, такой же угрюмый и обстоятельный, предводитель баронского ополчения не доверил бы всего послания чернилам и выделанной телячьей коже.
Гонец набрал воздуха в грудь.
– Веселины начали войну…
– Что?! – взревел Валлан, сжимая кулаки.
– Веселины начали войну. Вторглись в Спорные земли. Им не нужна добыча. Они жгут наши поселения, убивают всех… И скотину тоже. Разрушено три форта. До основания. Гарнизоны вырезаны. Веселая Горка и Три Петуха в осаде, но еще держались… – Дружинник помолчал, пошевелил губами. – Четыре замка захвачены с налету. От десятка баронов нет вестей.
– Как так! Почему? – Капитан петельщиков в сердцах грянул кулаком по стойке с алебардами. Она с грохотом опрокинулась, оружие со звоном запрыгало по каменному полу.
– Не могу знать. Даглан просит помощи. Я скакал три дня. Загнал пять коней…
Усилием воли Валлан взял себя в руки:
– Ладно, воин. Ты с честью исполнил долг, – махнул рукой петельщикам. – Накормить, напоить, уложить спать. Как проснется, Крег, скажешь Нувелю, я передавал-де, десяток корон пускай отсыплет.
– Слушаюсь, мой капитан, – полусотенник дал знак своим, и гонца увели. Точнее, унесли – сомлевшие от долгой скачки ноги ему почти не повиновались.
Капитан повернулся к жрецу, который сломал печать и разглядывал пергамент, повернувшись спиной к окну.
– Ну?
– Все как он и сказал, – озабоченно отвечал чародей. – Тут названия сожженных фортов и имена погибших, предположительно баронов. Даглан собирает ополчение, но боится, что их разобьют поодиночке.
– Три стрыгая и бэньши!
– А не нужно было королевскому дядьке глаза выкалывать и руки послам рубить, – веско проговорил Квартул.
– Учить меня он будет! – вновь вспылил барон, но осекся, замолчал.
Тишину прерывало лишь сопение чародея – местная промозглая осень наградила привыкшего к теплому климату южанина-озерника сильнейшим насморком. Он продолжал теребить губу и водил ногтем по строчкам на листке.
– Теперь Властомиру, курва его мать, только дай порвать, – хрипло буркнул наконец будущий принц-консорт.
– Вот-вот, – согласился Квартул. – А у нас южный бунт на шее камнем висит, да шурин твой на северо-востоке воду мутит…
– Я его голыми руками порву! Честную сталь не измараю! На одну ногу наступлю, за другую дерну!
– Кого? Властомира или Кейлина?
– Обоих! – Валлан врезал с размаху кулаком по столу. Мечи подпрыгнули и жалобно тренькнули.
– Хватит мебель ломать, – чародей опасливо отодвинулся вместе с табуретом. – Что делать думаешь?
Петельщик заходил по комнате, как пойманный волк по тесной клетке:
– Перво-наперво, собирать баронские дружины под копье. Глашатая в Восточную марку. Пусть Торкен Третий поднимает своих баронов и ведет на юг. Бунт подавить. Пускай пообещает каждому дружиннику рыцарский лен в южных землях, а каждому рыцарю – баронскую корону…
– Разумно, – усмехнулся Квартул. – А потом юг будет бунтовать еще два поколения.
– Плевать! Лишь бы подавил. Торкен справится. Я видел маркграфа в деле. А мы встретим веселинов.
– Может, попытаемся договориться? Отдадим Спорные земли. Пошлем кого-нибудь постарше на переговоры.
– С бородачами-лошадниками я еще не договаривался! – вспыхнул Валлан, остановился, перекатываясь с пятки на носок. – Да и не пойдет Властомир на переговоры. Он горло перегрызет за Зимогляда.
– Значит, раньше надо было по чести договариваться, – жрец пожал плечами. – Что уж теперь…
– Думаешь, когда б руки не рубили, он бы добрее был бы?
– Ну, не знаю…
– Селина знала, что делала. Витгольд, король наш покойный, меня бы в Трегетройм не впустил. Ее под замком держал.
– Правильно, а она за это батюшку подушкой.
– А что с ним цацкаться? Одной ногой в лодке, а туда же – государственные дела устраивать!
– Не знаю, – Квартул задумчиво отложил пергамент, провел ладонью по груди, нащупывая что-то, незаметное под одеждой. – В Приозерной империи убийство кровного родственника всегда самым страшным грехом считалось, и сейчас еще считается. Даже изменившего императору не карают так сурово, как отцеубийцу. Ведь это же человек, которому ты жизнью обязан. Штука, на мой взгляд, почище вассальной присяги будет.
– Тебя не припекало просто, – огрызнулся Валлан. – И вообще вы там, на Юге, давно забыли, с какого конца за меч берутся.
– Ты так думаешь? У меня отец – легат семнадцатого Серебряного легиона. Там у каждого воина серебряная стрелка на шлеме выгравирована. За то, что в чистом поле против десяти тысяч кочевников держались и отход имперского войска прикрыли. Чтоб в семнадцатый легион попасть, рекрут дерется, бывает, на вербовочных пунктах, да только не всякого десятник все равно возьмет.
– Вот как? – петельщик скривился, словно гнилую сливу раскусил. – А что ж ты в жрецы подался? Или трусоват? Не в отца.
Чародей выпрямился, сжав челюсти так, что под тонкой кожей заиграли желваки. Ответил, тщательно подбирая слова:
– В Империи нет обязанности почетнее, чем служить Храму.
– Я ж и говорю – странные вы все.
– Тем более что я и должен был унаследовать дело отца. Меня, может, с пеленок готовили в армию!
Валлан скептически скользнул глазом по щупловатой фигуре собеседника. Но смолчал. Тем не менее Квартул его взгляд заметил
– Я с тобой на Север, за Мак Кехтой, ходил – просил пощады? Или, может быть, ныл?
– Ну, нет.
– То-то же.
– А как же тебя угораздило в мантию вырядиться?
Квартул вздохнул:
– У меня был брат. Старший…
– Был?
– Да. Был. Отец сказал, что для нашего рода он умер. Что у Сестора Ларра остался лишь один сын, который должен спасти честь рода.
– И что он натворил, твой мертвый брат?
– У нас, в Империи, принято отправлять старших сыновей от каждого нобильского рода в Храмовую Школу. В лето, когда им сравняется десять полных лет. Там проверяют их магические способности. Если мальчики подают надежды, их оставляют для обучения…
