Хельтруда - Линия судьбы
На прощание айт попросил маркизу показать Летте руны, за что девушка была ему очень благодарна. Варадея, правда, ее энтузиазма не оценила. Скептически поджав губы, она изрекла фразу, убившую Летту наповал:
- Зачем женщине грамота? Меня читать и писать обучил маркиз, и то лишь по той простой причине, что я лично проверяю почту в его отсутствие и должна знать, какие письма необходимо довести до сведения начальника канцелярии в первую очередь. Большинство женщин грамоте не обучают.
- А чему же их обучают? - показала жестами растерявшаяся Летта.
- Шитью, вышивке, танцам, умению поддержать разговор, этикету, управлению хозяйством, почитать и подчиняться мужу...
Летта недоверчиво смотрела на маркизу. Жизнерадостная и веселая Варадея как-то плохо ассоциировалась у нее с женщиной, подчиняющейся мужу. Этот взгляд весьма развеселил маркизу, и она, откинувшись на мягкую спинку сидения, с весельем в глазах открыла Летте секрет.
- Я дочь мага, правда, способностей у меня нет, поэтому жила с матерью, но, по настоянию отца, воспитывали меня совершенно не так, как воспитывают девушек в королевстве. Однако, грамоте матушка меня не обучала, справедливо решив, что моему будущему мужу это может не понравиться, - увидев вопрос на личике собеседницы, она пояснила, - меня просватали за маркиза, когда мне было десять лет, а в шестнадцать он ввел меня в свой дом, - Летта сочувственно вздохнула, но Варадея замахала руками. - Нет, нет. Маркиз - замечательный человек и очень обо мне заботится. Он прекрасно понимает, что я привыкла к некоторой свободе, поэтому нанял для меня телохранителя из айтов и позволил проведать матушку, которая живет в поместье на юге. Там сейчас отдыхают мои дети.
Увидев на лице Летты крайнюю степень удивления, маркиза заливисто рассмеялась :
- У меня пятилетняя дочь и сын на год ее младше. Как ты думаешь, сколько мне лет?
Летта показала на пальцах двадцать, чтобы польстить маркизе. Хотя, для себя, еще при первой встрече, решила, что женщине около тридцати.
- Мне двадцать четыре года, - гордо сообщила Варадея, - и я выгляжу великолепно, потому что во мне течет кровь мага.
Летта чуть со скамьи не свалилась. В ее понятии "великолепно" - это как-то по-другому. Хотя... она внимательно всмотрелась в лицо собеседницы. Морщин нет, кожа гладкая, свежая, на щеках легкий румянец, в косе нет ни одного седого волоска. Поверю маркизе на слово, решила девушка.
- Как ты думаешь, сколько лет саю? - не унималась Варадея. Девушка только плечами пожала, на вид Ромариз выглядел никак не старше двадцати пяти лет. - Ему сто три года! -выпалила маркиза и, довольная произведенным эффектом, с удовольствием посмотрела на изумленную спутницу "Ну и хорошо, не будешь ему глазки строить, - думала женщина про себя - Хватит с тебя и твоего жениха. Судя по удивлению девицы, айтов она в своей жизни видела не так уж и много, если вообще видела. А кольцо на пальце еще ни о чем не говорит! Соврать может любая. А сама глаз с Ромариза не сводит, неужели она думает, это незаметно? Однако, почему тогда айт так ею заинтересовался? Не мог же он влюбиться в эту девчонку с мальчишеской фигурой? Насколько я знаю, саю нравятся женщины, у которых есть за что подержаться. Нужно обязательно рассказать мужу, а он пусть сообщит его величеству. Возможно, через эту немую девчонку удастся наконец-то договориться с айтами о поставках эримского шелка ".
Так они ехали двое суток, останавливаясь лишь, чтобы перекусить и размять ноги. За это время Летта научилась складывать руны в простые слова и исписала мелким почерком три листика бумаги, выданных ей горничной маркизы, которая вместе с Сали и Диком ехала в кибитке. Ромариз как-то сунул нос в ее записи, после чего начал поглядывать на девушку с уважением, чем вновь вызвал на бледных щечках пунцовый румянец. Всего в местном алфавите было двадцать восемь рун. Возле каждой руны Летта сделала транскрипцию на знакомом ей языке и написала примечания. В итоге у нее получился словарик, которым девушка беззастенчиво пользовалась при написании коротеньких слов. Поняв, что знание родного языка дает ей огромное преимущество, Летта, не стесняясь, записывала ту скудную информацию, которую смогла выловить из рассказов окружающих, тем более, ее было не так уж и много.
Королевство Юман, в котором она оказалась, занимало большую часть материка и граничило с четырьмя государствами. Климат здесь был умеренный. Теплое лето и мягкая зима. Правил страной тридцатипятилетний король Тэтвуд Первый, красавчик и бабник, если судить по рассказам Варадеи. Единственная религия в этой части мира - вера в Единую Мать . Маги? Да, маги были, как и колдуны, но жили обособлено, появляясь на землях королевства лишь подписав контракт. Почему? Потому что много веков назад случился природный катаклизм, после которого сместились энергетические потоки, и теперь в мире не так уж и много мест, где находятся сильные источники. И вокруг всех этих мест выросли города магов. Именно в один из таких городов они сейчас и направляются. Точнее, маркиза направляется к мужу после посещения поместья матери, а вот Летта с друзьями едет дальше, в долину магов. Какая разница между магами и колдунами? Маги берут энергию из мира, а колдуны ту, что накапливают ее в жезлах и амулетах.
- Конечно, маги формально подчиняются королю государства, на чьей территории они находятся, но реально... - фыркнула маркиза, когда Летта при помощи пальцев смогла задать ей вопрос. - А ты бы подчинялась, имея в руках такую силу? Но и в дела королей они не лезут. Выполняют контракты, изготавливают амулеты, некоторые имеют в королевствах свои дома и лавки, но большинство из них занимаются исследованиями и не любят покидать свою долину. Например, мой отец создает амулеты и артефакты и очень хорошо на этом зарабатывает. Самые популярные и востребованные маги - это офицеры и целители. Травники? Нет, травники - не маги. Их относят к лекарям.
Об айтах никто ничего не знал. Только разные слухи, иногда совершенно нелепые и противоречащие друг другу. И этими слухами маркиза была готова делиться дни напролет.
- Представляешь, баронесса Ангелика сказала, что для айтов не имеет значения, кого назвать возлюбленным, мужчину или женщину. Говорят, что у них даже мужчины могут рожать! Я, конечно, спросила об этом у Ромариза, но он только посмеялся. А еще говорят, что наш король хочет предложить айтам обменяться дипломатами!
Насколько поняла Летта, айты здесь были кем-то вроде снежного человека в ее мире. Вроде, как их видели, но о них ничего доподлинно не знали. Поэтому, напротив имени Антео девушка поставила большой жирный вопрос.
