Маргит Сандему - Черная вода
— Вопрос сейчас вот в чем: как нам найти остальных? — сказал Ян.
— Да, я тоже об этом думаю, — ответил Марко. — Ведь мы с Натаниелем не можем отправиться на поиски, бросив вас, иначе вы снова опуститесь на дно. Нам нужно определить какое-то место сбора.
— Времени у нас в обрез, — напомнил Натаниель. — Мы не должны забывать о продвижении Тенгеля Злого.
— Может быть, он уже добрался до своей жуткой воды, — сказала Тува. — Может быть, все наши усилия напрасны…
— Тебе не следует заглушать в нас остатки мужества, — сказал Натаниель.
— Мне пришла в голову идея, — сказал Марко. — Если я смогу тащить за собой всех сразу…
— То что? — сухо спросил Натаниель.
— Да, в самом деле… — пробормотал Марко.
— Я понял, что ты имеешь в виду, Марко, — Ты хочешь, чтобы я продолжал поиски, не так ли?
— Так. Но теперь, как мне кажется, мы добрались до этого водоворота.
— Попав в водоворот, человек опускается вниз, — ученическим тоном поправил его Габриэл.
— Да, конечно, прошу прощения! Значит, мы достигли циркулирующей струи воздуха, перемещающейся по этой огромной пещере или как там ее, черт побери, можно еще назвать.
— Да, очевидно, так оно и есть, — ответил Натаниель. — Мне кажется, мы должны попытаться приблизиться к большому красному свету.
— Попытаться? Разве мы можем определить, где мы теперь находимся? — спросила Тува.
— Мыс Марко можем в определенной степени ориентироваться здесь. Но ты права, нам не известно, в каком направлении нам следует теперь двигаться.
— А что, если нам увеличить скорость? — предложил Марко. — Разумеется, мы будем тащить всех за собой, мы не можем покинуть их. Но не обойти ли нам этот огромный круг за рекордно короткое время?
— Превосходно! — сказал Габриэл. — Давай попробуем! Мы готовы!
Вид у Натаниеля был задумчивый. Но ничего другого ему в голову не приходило, тем более, что ему куда больше хотелось найти Эллен, чем одолеть Тенгеля Злого.
— Может быть, по пути мы увидим красный свет? — сказала Халькатла.
— Не исключено, — ответил Натаниель.
Один из демонов Силье глубокомысленно заметил:
— Я тоже видел этот свет. Я был совсем близко от него, но потом меня отнесло в сторону воздушным потоком. И мне показалось, будто…
— И что же? — возбужденно спросил Натаниель. —
Ты видел то же самое, что и я? Что-то… странное в глубине этого красного свечения?
— Да, так оно и было, но теперь мне пришло на ум другое.
— И что же? — нетерпеливо спросили все.
— Я думаю, нет ли скальных уступов по обе стороны этого отверстия. А отверстие какое-то должно быть, ведь откуда-то дует такой сильный ветер.
— Там есть отверстие, — ответил Натаниель. — И ты совершенно прав, там есть скалы. И поскольку это отверстие защищено со всех сторон скалами, там, снаружи, этот ураган, не ощущается. Или вы другого мнения?
Марко кивнул.
— Ты полагаешь, что если мы сможем пробиться через этот ураган, то в пещере все будут в безопасности? А мы с тобой отправимся на поиски остальных?
— Ты отправишься на поиски и соберешь всех. У меня же, к сожалению, нет на это времени, я должен найти путь к черной воде.
— Да, ты прав. Время летит слишком быстро. Взяв друга за руку, Натаниель горячо воскликнул:
— Марко… Найди для меня Эллен!
— Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу. Я постараюсь найти всех.
— Но есть еще одна опасность, — продолжал Натаниель. — Мы не знаем, как устроена эта пещера. Если она неземного происхождения, она может исчезнуть в любую минуту.
— Болотные жители обещали подождать, пока все не покинут ее.
— Болотные жители обещали! Не они одни создавали эту пещеру. Тенгель Злой тоже причастен к этому. И если он узнает, что мы здесь, он немедленно разрушит ее. Тогда все мы уйдем под землю, и вокруг нас уже не будет воздушного пространства.
— Страшно подумать, — сказал Марко.
— Смотрите! — крикнул Йахас. — Там кто-то есть! Они увидели вдали беспомощно трепыхающееся в воздухе существо.
— Подержи-ка всех на месте, — сказал Натаниель, надеясь, что это Эллен, — А я посмотрю, кто там.
Но это оказалась не она. Натаниель вскоре вернулся, таща за собой одного из демонов бури. Этот демон бури был так рад!
Он сообщил, что демоны бури, разумеется, могут летать в воздушном потоке, не падая при этом вниз. Но лично он был все время один с тех самых пор, как Линкс швырнул их сюда из долины Гудбранда.
— Много времени прошло с тех пор, — вздохнул Габриэл. — Я уже потерял счет дням.
— Прошла по крайней мере неделя, — сказал Марко, — Ты никого не видел, демон бури?
— Видел, но они были очень далеко. И еще я видел два отверстия. Из них дул сильный ветер.
— Да, через одно из них мы и попали сюда. А второе отверстие было красного цвета?
— Да, там горит какое-то адское пламя! Это отверстие очень странное!
— Почему же?
— Ветер дует там не всегда… вовнутрь. Сначала меня притянуло к нему со страшной силой. И когда я был уже совсем близко, воздушный поток изменил направление, и меня снова отбросило в пустое пространство.
Марко и Натаниель переглянулись.
— Это объясняет тайну двух отверстий, из которых дует ветер вовнутрь. Они сообщаются! Нас втянуло в пещеру, но мы с тем же успехом могли бы быть отброшены назад, не имея никакой возможности проникнуть туда. Это свидетельствует о больших интервалах между «вдохами».
— Думаю, я понимаю, в чем дело, — сказал демон бури. — Похоже, что воздух всасывается только в красное отверстие за очень короткий промежуток, но через длительные интервалы.
— Да, наверное, — сказал Натаниель. — Ты единственный, кто пережил это, тогда как все мы заметили только, что ветер дует вовнутрь. Так что теперь мы знаем, что нужно идти на красный свет. Важно только выбрать подходящий момент. Но есть ли у нас время, чтобы ждать?
И тут сразу несколько человек закричали:
— Там еще один!
И на этот раз Марко привел с собой выбившуюся из сил Виллему.
— Ты видела Эллен? — было первое, что спросил Натаниель, когда она оказалась среди них.
— Нет, к сожалению! Но кого-то я видела вдали. Натаниель был озабочен не только судьбой Эллен.
Так не годится — собирать всех по одному. На это потребовались бы дни, а то и недели!
И тут один из ночных демонов осторожно спросил:
— Неужто я и вправду вижу свет? Все сбавили скорость.
Да, впереди виднелся красный свет!
Он был таким далеким, таким слабым, что его с трудом можно было различить во тьме. Но даже этот далекий свет разбудил у всех новые надежды. Никто не знал, что ожидает их впереди. Но всякая перемена была к лучшему, тем более, что с ними были неимоверно сильные Натаниель и Марко.
