Юрий Иванович - Жестокое притяжение
Уже на остатках терпения, Дмитрий заскочил на Поле Сражений, обозрел последние четыре сотни рыцарей, которые дисциплинированно выстроились полусотнями, и захватил сразу сотню.
"Этих последних раскидаю по сотне к наиболее крупным столицам континента. Пусть там вычистят крестьянские угодья в первую очередь. Если смертность начнёт на Мерлане падать, то злаки и плоды садов станут наиболее востребованными для пропитания. Так что центральную часть тоже следует очищать планомерно и тщательно..."
Десант высадился в поле, рядом с городскими стенами столица Ирцшулара, значит всё благополучно. Командиры рыцарей знали к кому обратиться и как представиться. Да и вообще, даже простая неприязнь к чужому человеку здесь считалась кощунством. В любом месте вооружённого человека встречали словно родного, самого любимого друга и товарища. Ну а если случались в мире Мерлан преступники, воры или зажравшиеся аферисты, то им просто вручали в наказание копья в руки и отправляли в поле с очередной командой охотников-истребителей. Причём даже в том случае если преступник был без одной ноги или руки.
"Отлично! Теперь ещё одну сотню к восточной границе Ирцшулара, а потом...", - думал Дмитрий, привычно делая шаг в межмирское подпространство. Больше он ничего не успел.
Потому что весь мир содрогнулся.
Потому что содрогнулись все вселенные.
Потому что все разумные существа замерли на мгновенье от пронзившего их сознание импульса боли и ярости.
В следующее мгновенье Торговца вышвырнуло из межмирского пространства и бросило с огромной высоты в сторону ярко зеленеющего леса. Всякий контроль над дальнейшими перемещениями оказался потерян полностью и ничего больше не оставалось, как сосредоточиться на собственном спасении.
"Мамочка! - такого внутреннего страха, Дмитрий не испытывал с самого раннего детства. - Куда это меня забросило?! И почему я, идиот этакий, не взял заплечные ускорители?! Я ведь все кости переломаю об эти деревья...Нет! Лучше уж на деревья, чем на скалы! И лучше - чем на пески!!! А-а-а-а!..."
Гульден, Магистр, маркиз и командир отряда охотников-истребителей Эрик Зарнар восседал в седле своего боевого коня и прямо на ходу со всем тщанием всматривался в лесную чащу, которая темнела с обеих сторон просёлочной дороги. Он со своим отрядом из трёх повозок, набитых ценными трофеями предыдущих охот, спешил добраться к вечеру по дороге второстепенного значения к последнему оплоту людей на востоке, где стоял солидный форт, и можно было безопасно переночевать. В данном месте, встретиться с очередной тварью он несколько опасался. У его воинов, да и у товарища, барона Скирта Данью не оставалось ни единого амулета, способного противостоять магическим атакам хищников. А значит, начнись нежданное сражение в данный момент, все пятеро окажутся парализованными в первую очередь вместе с лошадьми.
Как следствие, такой воин как Эрик и сам сможет сражаться почти с любой тварью и стадом его Прикормышей, но если монстры нападут вдвоём: тогда за жизнь боевых товарищей ручаться не придётся. Да и лошадям прикормыши глотки перекусят в первую очередь.
В принципе опасную теснину с близко подступающими деревьями уже почти преодолели, позади десять, а впереди не более двух километров. Но в любом случае расслабляться не стоило. Если бы маркиз заметил хищника, то первым бы устремился ему навстречу. В таком случае вся магическая атака была бы направлена только на него лично, и тогда лучники, да и барон тоже, прикрыли бы его издалека залпами стрел. А такая стычка - гораздо предпочтительнее лобовой атаке на повозки.
Мгновенье, когда дрогнул весь мир - команда охотников ощутили всеми органами чувств. Да и лошади, без какой-либо команды замерли как вкопанные. Полыхнуло жаром, как в лицо, так и по жилам, в виде разогревшейся крови. Скрутило несколько болезненно мышцы. Глаза беспричинно заслезились, ну а в ушах раздался одиночный звон массивного, скорей всего даже вселенского колокола.
И уж совсем неожиданно этот звон перешёл в громкий треск веток и сучьев в лесу, совсем недалеко от дороги. Словно кто-то огромный, на большой скорости вломился в чашу, ломая кустарники и низко нависшие ветки.
Первым на этот опасный звук, как и положено, среагировал Магистр, гульден, командир Зарнар. Но ещё разворачивая и понукая своего, словно ошарашенного коня, он успел заметить, что атакующая тварь замерла.
- Наверное, высматривает нас! - крикнул он себе за спину, безжалостными уларами шпор, бросая коня вскачь. - Стрелы - товсь!
Надёжный конь всё равно долго не выдержит, вскоре остановится и рухнет парализованный магией, но за это время следовало подобраться к хищнику как можно ближе. Вот уже и кустарник, вот первые деревья, вот уже и густая, прегустая тень от гигантских крон и веток...
"А где же тварь? - поразился Эрик, переводя коня на шаг и внимательно всматриваясь в чашу. - Ошибиться я не мог, треск раздался вон оттуда..., - он приготовил копьё, проверил мечи в ножнах за спиной, вынул ноги из стремян и приготовился в любой момент отскочить в сторону от парализованного коня. - Да что такое? Или твари научились таиться до последнего?..."
А потом услышал слабый стон. Даже не стон, а такой хриплый выдох, какой получается у человека при последнем, предсмертном вздохе. В молодом, страшно густом подлеске вперемешку с ельником, трудно было что-либо рассмотреть, не то, что проехать верхом. К тому же на рядом стоящем дереве виднелись свежие, торчащие вдоль ствола обломки веток. Из чего можно было сделать вывод, что кто-то банально упал сверху. О таких хищниках, которые передвигаются по деревьям, а потом и атакуют с них, сведения имелись, но пока подобной напасти в королевстве Ирцшулар не встречалось. Конечно, всё когда-то бывает в первый раз, но чтобы когтистому монстру вот так бездарно свалиться вниз - это в голове не укладывалось.
А значит что? Или кто? Человек?
Пришлось спешиваться и уже с двумя мечами наготове, осторожно протискиваться в гущу подлеска и кустарника. При этом терзая себя сомнениями:
"Может, стоило погонять лошадей и как можно быстрей проскочить этот опасный лес? Сейчас бы уже вырвались в поле..."
А дальше взгляд выхватил в вороте веток торчащую ногу, обутую в несколько дивный сапог. Человек!
Мечи в ножны. Несколько веток откинул в стороны и уже окончательно испарились последние сомнения. В самом деле: свалившийся с дерева человек. Причём ещё живой, если судить по хриплому, но постепенно затихающему дыханию.
Уже укладывая пострадавшего удобнее и применяя к нему все свои умения целителя, маркиз заорал в сторону дороги:
