Алена Медведева - Обжигающий север (СИ)
– А мясо тут откуда? – вспомнив планету, плохо представляла вероятность проживания на ней животных.
– Привозное, – обыденно пояснил старх. – Тут все привозное, кроме гелия. Раз в полгода завозят все запасы.
– И шкуры? – припомнив меховые костюмы. Но раз 'мяса' местного нет, то и шкур быть не должно...
– Те, из которых верхние костюмы делают? – я утвердительно кивнула. – Это с другой нашей планеты – Тильзара, там специальных животных разводят, у них густой и теплый мех. На Тильзаре тоже суровый климат. Эти шкуры всякий отправляющийся на Иволон старх с собой берет. Мы искусственные технологии сбережения тепла не используем – зачем напрасно что-то выдумывать? – обходимся возможностями собственного тела. Но тебе бы термоскафандр не помешал... пока.
– А зачем тогда тут жить? – на языке вертелось 'обживаться и дома строить', но вслух сказать, опять же, побоялась.
– Постоянно – имеешь в виду? – уловил мысль мужчина. – Так мы же стархи. Своей изначальной планеты нет, поэтому и остается обживать те, что свободны. А это только подобные Иволону варианты. Нашу расу не зря называют космическими колонистами. Но тяжело это, цены на все, что сюда завозят, колоссально завышены, даже бесценный гелий-3 становится на этом фоне дешевым.
В голове вертелся вопрос о том, почему нет своей изначальной планеты, как такое может быть? Но спросить об этом я не решилась, побоявшись обидеть или задеть за живое.
– А вы его тоже добываете? – снова оглянувшись, подумала, что совершенно не представляю, как должен выглядеть процесс добычи.
– Я? – старх снова удивился. – Нет. Стар я для такой работы. Вот, владею убежищем. На жизнь хватает, а копить не для кого – один всю жизнь прожил и детей не нажил.
– А убежище для кого? – осторожно взяв один кусочек мяса, решила не лезть в душу к старику.
– Для всех. Кто пожелает, может тут остановиться. Это нейтральная территория – помощь тут получит каждый, а попытка агрессии будет пресечена своими же. Ибо убежище – это залог выживания на Иволоне. Оно тут пока единственное. А чрезвычайная ситуация на этой планете может случиться с каждым.
– А отапливается все тут как? – непонятного оставалось еще много.
– Гелий, конечно же! И наша типичная энергетическая основа. И синтезатор атмосферы они же поддерживают.
– А... сейчас в убежище никого нет? Или на планете всего несколько стархов? – ведь не померещились же мне те шестеро, что помогали с разгрузкой.
– Все на работе, к вечеру соберутся. И кто смог, уже сам обустроился – не вечно же жить в убежище? Надо возмещать еду и теплый ночлег. Но тут безопаснее всего.
Перспектива оказаться среди множества незнакомых стархов заставила непроизвольно сглотнуть. Сразу вспомнился муж, вырвавший горло напавшему на меня мужчине.
– Не бойся, Рид к ночи вернется. А ты замужем, и никто не тронет – не принято это у нас, – быстро успокоил Руенз.
– А что за опасность тут, раз в убежище всего безопаснее? – припомнила я отмеченный мною факт. – Мороз на поверхности?
– Мороз не так страшен, ведь мы умеем повышать температуру собственного тела. Но и старх на поверхности без еды и укрытия долго не выживет. А вот желающие разжиться топливом на халяву... – старх многозначительно умолк, выдержав паузу. – Так что никто в своей шахте от нападения не застрахован. Убежище – как раз то место, где можно укрыться при любых обстоятельствах: и лишившимся собственной крыши, и впервые прибывшим на планету.
– Пираты? – понимающе кивнула я. Знала не понаслышке, что если был способ раздобыть топливо, да еще такое, бесплатно, то никакие жертвы их не останавливали.
– Да, и не только они, – нахмурился старх, но тут же поправился. – Но Рид лучше других защитит. Ты молодец, что его выбрала. И даром, что некрасивый, зато предусмотрительный. Тут это важнее.
Мысленно порадовавшись, что высокий и плотный ворот нательной майки скрывает ошейник, я промолчала. Похлебку я уже доела и чувствовала себя на страшно холодном Иволоне вполне жизнеспособно.
– А гелий-3 где добывают?
– Глубже, он содержится в породе. Там же происходит и механизм ядерного синтеза, в ходе которого вырабатывают чистый гелий-3. Именно выделяемое в процессе тепло нас и обогревает, а сжижают топливо для транспортировки чаще на поверхности планеты – там подходящая температура.
Отметив, что Руенз несколько утомился, пересела спиной к столу и принялась расчесывать волосы.
– А времени сейчас сколько? Получается, сейчас день? – задала последний вопрос.
– Уже почти вечер, через пару часов все начнут возвращаться. Я пойду прилягу, но к этому времени вернусь, чтобы ты не беспокоилась.
Когда старх ушел, исчезнув за той дверью, за которой наверняка было его личное жилое пространство, я сосредоточенно занялась расчесыванием волос, прислушиваясь к окружающим звукам. В зале появилась Кривона и, быстро подойдя, забрала посуду и дощечку с мясом, но не ушла. Приблизившись вплотную ко мне, некоторое время или приглядывалась, или принюхивалась, прежде чем спросить:
– Откуда ты такая взялась?
– Какая 'такая'? – спокойно уточнила я.
– Чужая, но при этом в тебе кровь исчезнувших, – язвительно пояснила стархиня.
– Исчезнувших? – вряд ли она о том, что моих родителей уже нет в живых.
– Двух древних сильнейших каст нашего народа: или проводника, или хранителя. Кто-то из твоих родителей был из их числа? Откуда ты взялась? К какому потоку относилась? – учитывая терпение, с которым она меня расспрашивала, ей точно было интересно.
– Не знаю, – честно ответила я.
Стархиня фыркнула и грозно сообщила:
– В любом случае крови так мало, что значения она не имеет! Наверняка только поэтому ты согласилась на предложение уродливого. Другой старх такую слабую полукровку не взял бы!
– Главное, о чем тебе не надо переживать: это не ты – слабая полукровка, и не тебе пришлось соглашаться на его предложение, – пожав плечами, не сдержалась я.
Стархиня, одарив меня гневным взглядом, резко отвернулась и ушла. Еще и дня на Иволоне не провела, а уже нажила себе недруга. Последующие часы я, сначала убрав свою меховую одежду в мешок, провела в спокойном ожидании, сидя на лавке и привалившись спиной к стене. Периодически появлялась Кривона, занятая мелкими хозяйственными делами и уборкой. По-хорошему, надо было бы предложить ей помощь, а не сидеть ленивой нахлебницей, но что-то подсказывало, что вряд ли она подойдет к предложению объективно. Лучше предложу помощь Руензу: я же не один день здесь проведу.
