Александра Лисина - Мертвая долина. Книга 1.
- Совершенно верно. Три низших ступени посвящения отведены у нас для семнадцатого рода; еще по две приходятся на шестнадцатый и пятнадцатый. Остальные отличаются друг от друга всего на одну ступень, но каждый стремится когда-нибудь достигнуть самого верха. К примеру, я и мои спутники находимся на пятой ступени мастерства из семнадцати возможных, и это достаточно высоко. Но вот моя младшая сестра два года назад сумела заполучить первую. Поэтому, хоть мы и происходим от одних родителей, в данный момент она входит в Первый род, а я - нет.
Бер озадаченно крякнул.
- То есть, твоя сестра достигла больших успехов, чем ты, в воинском деле и только поэтому перешла в другой род?
- Именно, - кивнул Раэрн. - Несмотря на то, что мы рождены одними родителями и никогда их не забываем, сейчас она фактически приходится приемной дочерью Главе Клана и при необходимости может отдавать приказы от его имени.
- И никто не возражает?
- Нет. Для остальной семьи это, напротив, очень почетно. Кровные узы не утрачиваются при переходе из рода в род. Так что, несмотря на повышение, Аша была и остается моей сестрой.
- Хорошо. А кто тогда командует в этих ваших называемых "родах"? Нет, в Первом я догадался - Глава Клана, а в остальных?
Алый с легким удивлением покосился на несведущего Изумруда.
- Разумеется, сильнейший. До тех пор, пока не перейдет на ступень выше и не передаст свой пост преемнику.
- Это же неудобно, - изумленно моргнул Ван. - Кто же передает власть постороннему человеку так часто? Насколько я понимаю, всякий глава рода стремится как можно быстрее подняться наверх?
- Конечно, - спокойно кивнул Алый.
- А как же дела рода?! Новичок что, каждый раз должен вникать в них заново?!
- Зачем? - нахмурился вдруг Раэрн. - Для этого есть магия Клана и сила Огня, позволяющая передать все свои знания и умения. Со сменой главы род абсолютно ничего не теряет. И преемственность сохраняется полностью.
- Но для этого нужно поделиться не только знаниями, но и памятью, - вставил свое веское слово Гор. - Неужели ваши главы идут на такое всякий раз, когда у рода меняется повелитель?
Алые дружно повернули головы к Адаманту и непонимающе моргнули.
- Это происходит во всех Старших Кланах, - наконец, замедленно ответил Раэрн, отчего Ас мысленно ругнулся. - Чужакам нас трудно понять, однако именно так обстоят дела. Править должны только сильнейшие.
- Сильнейшие не всегда означает, что лучшие, - негромко фыркнул Бер, вызвав еще один недоумевающий взгляд от Алых. - Небось, и Владык вы себе так выбираете? А если они вдруг окажутся недостойными?
Раэрн нахмурился еще сильнее.
- Недостойные не доживают до испытаний. Их уничтожает сам Клан. Наша магия. Или же Глава, если услышит неподобающие мысли и увидит позорящие его поступки.
- Магия не всеведуща. Люди не всеведущи тем более. А если ваш Глава вдруг ошибется?
- Глава Клана не может ошибиться.
- Что, совсем? - насмешливо поинтересовался Бер, однако Алые мгновенно посерьезнели и как-то нехорошо сверкнули глазами. Причем, нехорошо настолько, что говорливый Изумруд предпочел прикусить язык, а поймав от Аса многозначительный взгляд, еще и отвернулся в сторону, сообразив, что в чужой город со своими законами не ходят. И раз уж они тут НАСТОЛЬКО верят в непогрешимость своих повелителей, переубеждать этих твердолобых в обратном абсолютно бессмысленно. Скароны - это ж такой народ...
"Вот именно", - молча согласился с братом Ван и поспешил сменить тему.
- А что насчет Сапфиров? Там такие же порядки?
- Почти, - помедлив, все-таки отозвался Раэрн. - За исключением того, что родов у них девятнадцать. В Адаманте всего пять - они всегда были в меньшинстве, а Изумруды, наоборот...
- Что? - тут же навострил уши Бер.
Раэрн настороженно на него покосился.
- У Изумруда сейчас двадцать два рода. На данный момент, они самые многочисленные, но это связано с особенностями их дара и тем, что они легче всего образуют семьи.
- Еще бы, - неслышно хихикнул Ван. - Есть у нас один знакомый Изумрудик, которого прямо хлебом не корми, а дай порезвиться...
- Вань, придержи-ка свой длинный язычок, - недовольно отозвался Бер. - Сам знаешь - я не могу это контролировать.
- А ты постарайся. Не думаю, что тебе стоит повторять здесь свои столичные подвиги - местные леди могут этого не понять.
Изумруд насупился и промолчал, а Ван неожиданно перехватил быстрые взгляды от Алых и осекся.
- Это правда, - с совершенно непроницаемым лицом кивнул Раэрн. - Пока вы выглядите как чужаки, любые намеки в эту сторону могут быть рассмотрены как прямое оскорбление. Мой господин, простите за наглость, но можно задать вам один вопрос?
А вздохнул.
- О том, почему мы не знаем таких важных вещей?
- Да, - прикусил губу Алый, обменявшись с собратьями еще одним быстрым взглядом.
Шетт... но деваться некуда: вопиющая безграмотность Теней настолько очевидна, что ее не удастся скрыть никакими уловками. Им срочно нужна была информация о местных порядках. Еще срочнее требовался хороший проводник. И лучше, чем эти странно преданные скароны, внезапно решившие, что Амулет Клана дает Асу какие-то особые права, пожалуй, не найти.
Сложность в другом: не принесет ли откровенность с собой серьезных проблем?
- Это долгая история, - наконец, отозвался Ас. - Просто, скажем так, нас слишком долго не было дома. И в силу ряда обстоятельств наша память лишилась многих сведений, которые когда-то были для нас естественными.
- В ваших дейри есть следы Тени...
Ас кивнул.
- Ты прав. И это - главная из причин. Хотя, конечно, не единственная.
Алые нахмурились, надолго задумались, заколебались, едва не заставив Теней всерьез забеспокоиться, но потом Раэрн снова повернулся и очень осторожно спросил:
- Чем мы можем помочь вам, господин?
Ас, едва не решивший, что зря вообще согласился на его присутствие, незаметно перевел дух. Все же система подчинения скаронов - это нечто невероятное. Даже в такой двусмысленной ситуации Алые не усомнились, не струсили и не отвернулись от чужаков. Кажется, их вера в Амулет настолько велика, что даже полнейшее незнание законов не смогло ее смутить.
Шетт. Неужели они НАСТОЛЬКО чтут своих повелителей? И неужели для них НАСТОЛЬКО важен тот долг, который тянется еще с Рейданы?!
- Расскажи то, что знаешь, - негромко попросил Ас, мысленно поражаясь покладистости сородичей. - И начни, пожалуй, с воинских чинов...
Под тихую размеренную речь Алых Бер потихоньку разглядывал проплывающие мимо дома. С любопытством глазел на тщательно выбеленные стены, напрочь лишенные каких бы то ни было украшений; на узкие окна, больше похожие на бойницы; плоские крыши, крохотные балкончики, высокие заборы, через которые не вдруг и перемахнешь; невероятно узкие улочки, сливающиеся друг с другом в самый настоящий лабиринт... и мысленно поражался. Если присмотреться повнимательнее, то становилось ясно, что стены у домов не просто каменные, а еще и невероятно толстые, как будто заранее рассчитаны на удары тарана; крыши исключительно черепичные, а местами определенно покрыты каким-то особым составом, чтобы стрелами просто так не поджечь; улицы не просто узкие, но еще и путаные, извитые - в любой момент можно юркнуть куда-нибудь и надолго пропасть из виду. А можно незаметно обойти врага с тыла и неожиданно ударить. Прямых путей и широких проспектов, как в столице Валлионе, здесь вообще не водилось. Чтобы куда-то попасть, предварительно следовало изрядно поплутать, попетлять и при этом чудом не заблудиться. Неудивительно, что до нужного места им пришлось добираться почти два оборота. А если учесть, что на каждом доме стояла магическая защита... и это в квартале, где жили пока ТОЛЬКО чужаки...
