Игорь Негатин - Псарь
Как-то вдруг оказалось, что на берегу озера есть несколько укромных мест. Закрытых от посторонних взглядов зелёным и душистым кустарником. Отдалились голоса веселившихся гномов. Отдалились и исчезли. Затихли песни. Погасли багровые цвета заката, а небосвод украсили звёзды. Остались только мы. Её взгляд, её губы и поцелуи. Нежность, в которой мы купалась, будто в тёплых волнах южного моря. Пытаясь понять, что такое чужой мир, который нужно почувствовать, чтобы принять…
Через два дня, на рассвете, я вышел из дома и увидел чёрного ворона. Того самого, — с серебряным кольцом на лапе. Он внимательно меня рассматривал. Словно решал сложную задачу.
— Ка-арр-р!
— Опять ты? Соскучился? — хмыкнул я и подошёл к замершей на ограде птице.
— Ка-арр-р! — ворон ещё раз крикнул и несколько раз хлопнул крыльями.
— Его зовут Нур, — послышался чей-то голос и я замер. — Ворон, по имени Нур.
Я повернулся и увидел мужчину. Лет пятидесяти. Он сидел на вороном коне. Клянусь, что несколько секунд назад его там не было! Всадник был одет в чёрное. На боку висел меч. Он смотрел внимательно, немного прищурившись и походил на большую и хищную птицу. Я только сейчас понял, почему во рту у меня вдруг пересохло и слова застревали в горле. Этот мужчина говорил на русском языке…
— Нур?
— Нур, — он едва заметно кивнул.
— А ты кто такой?
— Вот это мы и обсудим. Собирайся. Нам предстоит очень далёкий путь.
— Пешком?
— Нет, — он покачал головой. — Я приготовил для тебя лошадь.
10
— Хватит оглядываться, — ухмыльнулся мой спутник и потрепал жеребца по шее. — Этот уютный домишко, в котором ты прохлаждался больше месяца, остался в прошлом. Как и его любвеобильная хозяйка.
— Даже не собирался, — буркнул я.
— Ну да, конечно. Видимо поэтому ты и вертишься в седле, как грешник на сковородке. И вот что… Давай сразу отвечу на твой вопрос?
— Какой именно?
— Тот самый — неозвученный!
— Было бы неплохо…
— Изволь, — спокойно сказал он и посмотрел на меня. — Я не знаю как мы сюда попадаем. Как отсюда выбраться, — тоже не знаю.
— Спасибо. Оптимистичное начало, ничего не скажешь.
— Добро пожаловать в преисподнюю, сынок!
Кстати, моего спутника звали Влад. Отчество он не сообщил. Когда я спросил, — только отмахнулся. Как я уже говорил — ему около пятидесяти лет. Рослый мужчина. Широкоплеч и нетороплив в движениях. Седые волосы забраны в длинный хвост. Аккуратная чеховская бородка и пышные усы. Одежда? Ничего особенного. Кожаный камзол до середины бедра. Под ним виднеется кольчуга. Что ещё? Штаны, сапоги со короткими шпорами и шерстяной плащ, притороченный к седлу. В кожаных ножнах — меч. На спине, за пояс заткнут длинный нож или скорее всего — короткий кинжал с вычурной и увесистой гардой. На плече застыл ворон Нур. Словно статуэтка, искусно вырезанная из чёрного камня. Единственное, что мне не понравилось, — в глазах Влада застыла тоска. Жуткая, смертельная тоска.
— Что ты знаешь о Дикой Охоте? — спросил он.
— Хм… Если честно, то ничего умного в голову не приходит.
— В документах двенадцатого веке находили упоминание о чёрных всадниках, скачущих по небу на вороных лошадях. Их сопровождали ужасные чёрные псы — баргесты. В одних легендах говорится, что это призраки, которые являются с того света только после того, как их вызовут.
— Это легенды Асперанорра?
— Нет. Это легенда из нашего мира.
— Причём здесь наш мир? — покосился я, но Влад не обратил внимания на мой вопрос и продолжал рассказывать.
— Согласно одной из скандинавских легенд, бог Один со своей свитой носится по земле, собирая души людей. Если кто-либо встретится с ними, то попадет в другую страну, а если заговорит, то погибнет. В Британии бытует версия о том, что охоту возглавляет король или королева эльфов. Они похищали детей и молодых людей, которые становились их слугами.
— Здесь и эльфы есть?!
— Нет, слава богу нет. Хватает дряни и без них.
— Это радует. Так что там с этими… баргестами?
— Легенды гласят, что баргесты это воплощение божественной кары и олицетворенного возмездия. Но все источники сходятся лишь в одном: баргесты всегда безжалостны.
— Причём здесь мы?
— Так получилось, что мы баргесты этого мира. Чёрные Псы, пожирающие нечисть.
— Какая честь… А отказаться от этой почётной обязанности нельзя?
— Можно, — кивнул он. — Посмертно.
— Ты просто радуешь каждым словом…
— Всегда рад испортить ближнему настроение, пока он не испортил мне. Так что можешь не благодарить. Когда прибудем на место, то пообщаешься с одним из наших парней. Его зовут Анри. Провалился в этот мир год тому назад. У него есть своя версия происходящего. Не скажу, что она ответит на все твои вопросы, но послушать не помешает.
— Вас… То есть, нас… Много?
— Рыцарей Чёрных Псов? Двадцать человек, не считая Магистра и двух его помощников. Если кто-то погибает, то из нашего мира проваливается новичок. Один или сразу несколько. Как только рыцарей становится двадцать — миры приходят в равновесие и незримые врата закрываются. Как мышеловка, чёрт бы её побрал.
Дальше ехали молча. Даже ворон, сидевший на плече спутника и тот затих. Нахохлился и прикрыл глаза. Влад провел короткую лекцию на тему: «есть ли жизнь на Марсе». Если точнее — на Асперанорре. Продолжительность жизни здешних жителей около ста пятидесяти лет. Кроме гномов, разумеется. Они живут дольше. Триста пятьдесят, а то и все четыреста лет. Драконы живут ещё больше. Их средний возраст около тысячи лет.
— Правда, с ними, чёрт бы их побрал, не всё так просто, — закончил рассказ Влад.
— Драконы… Они всё-таки существуют? На самом деле?!
— Ты меня удивляешь, Сергей! — хмыкнул он и проводил взглядом птицу, вспорхнувшую из зарослей. — Гномы тебя не удивляют, а в драконов ты поверишь не хочешь?
— Гномы всё-таки люди. Только маленькие.
— А драконы это ящерицы, — Влад сплюнул и проворчал, — только большие и вредные.
— В логике тебе не откажешь.
— Век бы их не видеть, этих крылатых тварей.
— Старик рассказывал, что мы приходим, чтобы помогать драконам.
— Старик в детстве слушал слишком много сказок от своей бабушки. Драконы… Пусть он засунет их себе в задницу, вместе с прочей нечистью! Единственное, за что можно сказать ему спасибо, так это за то, что тебя не угробил. Ты вообще счастливчик — попал на северное побережье. На южном меньше шансов выжить для новичка.
— Всё так плохо?
— Да, — кивнул он. — И ты скоро в этом убедишься. Как только станешь умнее и быстрее.
