Родственный обман - Плотникова Эльвира

Эмилия молча сжимала кулаки. Начать спорить сейчас, при Глории? Запросто! Только она не сумеет переубедить леди Айрин, и получится знатный скандал при портнихе, не более. Мартину не понравится, и он встанет на сторону матери. Значит, нужно перетерпеть. Пусть говорит, что хочет.

– Миледи, милорд приказал выполнить любые распоряжения его жены, – попыталась возразить Глория. – И велел не ограничивать ее в праве выбора.

– Вот как? – Леди Айрин даже бровью не повела. – Ничего, я решу этот вопрос со своим сыном. А вам следует задуматься, стоит ли рисковать постоянными клиентами ради девушки, которой скоро тут уже не будет.

Ногти впились в ладони. Эмилия приказала себе терпеть. Ничего с ней не сделается, а Глории ни к чему страдать от самодурства леди.

– Сделаем так, как говорит миледи, – выдавила Эмилия.

Глория посмотрела на нее сочувствующе, но ничего не сказала.

– Эскизы, – потребовала леди Айрин.

Пересмотрев рисунки, она забраковала больше половины.

– Это моя невестка никогда не наденет, – отрезала она, разрывая бумагу на мелкие клочки. – Платья замужней женщины должны быть скромными.

От злости у Эмилии из глаз потекли слезы. Столько работы! Они обговаривали, рисовали, планировали, мечтали… И теперь весь пол усыпан мелкими обрывками, которые даже не склеить. Глория только горестно вздохнула.

– Убрать, – указала на пол леди Айрин, подозвав Элис. – Глория, за мной. Эмилия, в голубую гостиную. Живо!

Эмилия задохнулась от негодования. Мало того что испортила настроение, так еще и приказывает, как собачонке?! Ничего, она еще отомстит! Пусть сейчас счет «три – один», но все еще в ее пользу!

– Я бы послушалась, миледи, – тихо шепнула ей Элис, как только они остались одни. – Милорд и сам не любит, когда мы делаем уборку при господах. А в той гостиной сейчас только девочки, познакомьтесь с ними поближе, милорд любит сестер.

Она сильно смущалась, но Эмилия не стала сердиться и решила не пренебрегать хорошим советом.

Девочки занимались рукоделием. Мередит вышивала, Каролина вязала кружево, а Флоренс стояла перед мольбертом с кистью в руке.

– Эмилия, иди к нам, – обрадовалась Каролина, отложив нитки.

Мередит вежливо улыбнулась, оторвавшись от пяльцев. Флоренс даже не обернулась.

Эмилия подумала о красивом платье, испорченном во время свадьбы. Мартин сказал, что компенсирует потерю, но, возможно, для Фло оно имело какое-то особенное значение?

– Флоренс, я бы хотела извиниться. Мне жаль, что так вышло, с платьем.

– Картину тебе тоже жаль? – равнодушно спросила Флоренс, вытирая кисть тряпочкой.

– Картину?

– Ах, да. Такие мелочи, верно? Одной мазней больше, одной меньше! – Она наконец-то посмотрела на Эмилию, гневно и презрительно.

– Прости, – пробормотала Эмилия, вспомнив про картину, испорченную во время первого скандала с Мартином. – Я… я тогда… мне очень…

Черт, ей действительно неловко! Какой нелепой не была бы вещь, но если человек, создавший ее, вложил туда душу, а другой растоптал из-за глупого поведения… Это больно и несправедливо! Особенно для юной девушки.

– Отстань от Эмилии, Фло! – воскликнула Каро. – Она же нечаянно.

– Да что ты говоришь! – всплеснула руками Флоренс. – Замуж за нашего брата она тоже нечаянно вышла? После того, как нечаянно встретила его на улице своего развратного мирка?

– Фло, перестань… Мартин будет недоволен, не надо…

– Не смей мне говорить о том, что Мартин будет недоволен! – Флоренс топнула ногой. – Ему до нас и дела нет! Посмотри, как он носится с этой чужачкой. А нас с тобой матушка до сих пор розгой сечет, если мы опаздываем к столу! И он ни разу не заступился!

– Фло-о-о… – смущенно протянула Каролина, оглядываясь на Мередит.

– Ой, перестань, она знает. Думаешь, Мери приятно, что Мартин предпочел ей девицу из другого мира?

– Фло!

Эмилия слушала, как сестры ссорятся, и жалела, что пришла сюда. Пожалуй, Флоренс даже можно понять. Ее слова были полны горечи и обиды. И это очень пугало. Как и упоминание о «развратном мирке», а потом о «чужачке». Когда же она сказала о другом мире, и вовсе стало страшно. Это не было похоже на игру. И Эмилия предпочла бы получить объяснения от Мартина, которому доверяла больше, чем этим девочкам.

– Мы же обещали… – Каролина чуть не плакала, испуганно глядя на сестру.

Флоренс вдруг сникла, поежилась, но остановиться не смогла:

– Она все равно бы узнала. Подумаешь…

Надо было развернуться и бежать. Бежать отсюда, дождаться Мартина, вытрясти из него правду. Но вместо этого Эмилия спросила:

– Что от меня скрывают?

– Ты из другого мира, Эмилия.

Ей ответила Мередит. Сестры молчали, потупившись.

Они специально. Придумали глупость и пытаются убедить ее, что это правда. Всего лишь игра! Нет никакого другого мира. Есть кучка безумных ролевиков. Нет, секта. Точно, секта. И она отсюда выберется. Как хорошо, что контракт подписала не Милена. Она бы тут сгинула, сошла с ума. А Эмилия сильная, она сможет.

– Бред. – Эмилия растянула губы в улыбке. – Докажите.

Мередит встала, подошла к окну, откинула штору и поманила Эмилию:

– Посмотри.

Стемнело. На черном небе сияли две луны – синяя и зеленая.

– Иллюзия, голограмма, – упрямо сказала Эмилия, отворачиваясь.

– Ты второй день тут, не заметила короткой ночи? Она длится около пятнадцати минут. – Мередит снова взяла в руки пяльцы.

– Нет, не заметила.

Там, в лабиринте. Когда внезапно стемнело. Даниэль сказал, это аттракцион. Лгун! Или он говорил правду, ведь сегодня она ничего не заметила. Неужели так увлеклась разговором с Глорией?

– И что, тут говорят на том же языке, что и я? – Эмилия привела самый убедительный аргумент.

– У тебя на руке браслет, зачарованный на перевод, – обронила Мередит.

– Магия? Вы хотите сказать, тут есть магия? – рассмеялась Эмилия.

Флоренс протянула к ней руку. Над ладонью вспыхнул огненный шар.

– Фло… – Каролина дернула сестру за платье. – Прекрати.

– Это просто фокус, – прошептала Эмилия.

– Думай, что хочешь, – пожала плечами Флоренс. – Мы обещали брату не рассказывать тебе. Можешь нажаловаться, мне все равно.

Эмилия поняла: еще немного, и она точно сойдет с ума. В происходящее трудно было поверить. Не надо было верить. Но каким-то внутренним чутьем она поняла – ей говорят правду.

– Что здесь происходит? – строго спросила леди Айрин, появляясь в гостиной.

Еще и матушку она сейчас точно не вынесет. С нее хватит! Эмилия бросилась прочь из гостиной.

Глава 9

Разочарования

В кабинете Мартина было темно. Пошарив рукой по стене и не найдя выключатель, Эмилия на ощупь добралась до кожаного кресла с высокой спинкой, забралась туда с ногами и стала ждать.

Она пришла в себя уже на лестнице и пожалела о том, что испугалась и убежала. Никогда не бегала от проблем, не стоило и начинать. Даже если она тронулась умом, самое время успокоиться и подумать.

Сначала хотела вернуться к себе, но не была уверена, что свекровь оставит ее в покое. А если придет с нотацией? Лимит терпения на сегодня уже исчерпан, не стоит рисковать.

Эмилия выяснила, что Мартин так и не вернулся, и решила дождаться его в кабинете. Он запретил туда заходить? Отлично! Пусть попробует сделать ей замечание. Она ему все припомнит!

Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, когда под столом кто-то завозился. Потом послышалось частое дыхание. Собака? Та, страшная, из парка? Испугаться не успела, зверь ткнулся мордой в колени, лизнул руку. Ласковый. Эмилия положила ладонь на лобастую голову, погладила. Чуть не укололась об острые шипы. Осторожно ощупала их, почесала у основания. Под пальцами ощущалась не шерсть, а мелкие пластинки. Чешуя? Зверь довольно заурчал.

– Маленький… – прошептала Эмилия, – тебе нравится…

«Маленький» оперся передними лапами на подлокотники кресла и от всей души лизнул девушку в щеку, потом сел на пол и положил морду ей на колени. Мол, чеши.