Михаил Высоцкий - Принцесса и арбалет
Во-вторых, так исторически сложилось, что королям у себя дома не сиделось, и процентов восемьдесят своего времени они проводили в дружной компании в столице самого крупного из королевств, того самого города, где я в свое время ожил и повстречал Бесса, Федю и Леру. Там жизнь веселее была. Балы, охоты, казни, пиршества, опять казни – и все это в компании таких же монархов, как ты сам. Хорошо, не скучно. Ну и заодно на виду друг у друга, попробуй плести интриги по захвату земель кровожадного соседа, когда этот самый сосед сегодня в карты проиграл, а вчера вы в обнимку под столом валялись и песни пели. Лишь несколько раз в году короли показывались в своих владениях, собирали дань, назначали министров, выносили королевские вердикты, и опять гулять!
Так что, когда возникла мысль понести на дикий восток свет цивилизации, короли порешили все быстро, разъехались по домам, набрали, кого могли, и назад вернулись. И тут вдруг казус вышел – стоит одному королю стать над войском главным, и кто ему потом помешает после победоносной восточной войны еще и земли соседей себе прихватить? Рисковать никому не хотелось, а потому порешили, как гуляли вместе, так и войсками идти вместе руководить! Оставив привыкших уже поданных на самих себя, все одиннадцать королей отправились вместе с совместным войском.
Гениальность такого плана даже комментировать не буду. Когда одним точечным ударом катапульты можно одиннадцать стран лишить законных правителей… Действительно, свидетельство их большого ума и недюжинного таланта!
Очень хорошо. Был бы здесь хотя бы один король Чаэса – мне бы было намного сложнее. А этим павлинам доморощенным, с мозгами курицы и гонором господа бога, можно элементарно мозги запудрить.
Чем мы с Алвитом по заранее договоренному плану и начали заниматься.
***
– Их королевское величество владыка всех зыкрудов Алвит Акорфе, второй сын Алавара, внук Илюра! – усиленным соответственным заклинанием голосом возвестил я, предоставив дальнейшие переговоры Алвиту.
– Зыкруд? – возмущенно поднялся один из королей, – Они хотят, чтоб мы выслушивали дикарей? Это позор! Предлагаю немедленно их обезглавить!
– Успокойтесь, коллега, – вмешался другой, – Предлагаю для начала выслушать условия капитуляции. Вы ведь за этим пришли, почтенный Алвит?
– Алвит пришел говорить капутиляция! – закивал головой зыкруд, – Алвит, главный-главный зыкруд, говорить – вы сдаваться плен, люди с острый меч, вжих-вжих который, делать капутиляция. Все делать капутиляция, вы делать, они делать, вжжж, вжжж, которые летать, тоже делать капутиляция!
Алвит – молодец! Какой актер в нем пропадает! Сколько экспрессии, эмоций! Сколько драматизма! От одной его «капутиляции» короли в осадок выпали. Им в своей жизни много иноземных диковинок по долгу службы встречалось, но требующий немедленной «капутиляции» всего войска зыкруд в бальном платье, никогда не встречался.
– Уважаемый посол! – опершись кулаками о стол, поднялся третий монарх, – Вы, наверно, что-то путаете. Речь идет не о нашей, а о вашей капитуляции. Мы готовы рассмотреть добровольную сдачу Города Стоячих Камней на следующих условиях. Выплата контрибуции в размере ста двадцати тысяч золотых. Признание протектората над городом совместного королевского совета Благословенных Королевств. Переход под наше командование гарнизона города, обеспечение продолжительной расквартировки войск…
– Аа-а… – сладко зевнул Алвит, во-первых продемонстрировав свое отношение ко всем этим «условиям», во-вторых продемонстрировав свои безупречно белые клыки.
– Я сразу говорил, нам не о чем с этими послами беседовать! – не выдержал еще один король.
– Поддерживаю! Нас просто хотели высмеять, а мы попались! Зыкруды – лесные дикари, их место в зверинце, а не в королевском совете! – вступил в хор негодования еще один монарх.
«Точно, точно!» – послышалось со всех сторон, и только два короля молчали, тужась понять, что все это значит на самом деле. Прекрасно. Теперь буду знать, с кем из этой разношерстной компании можно иметь дело, а кого сразу обухом по голове. Образно выражаясь.
***
– Ваши Величества, благодарю, что согласились меня выслушать в более… спокойной обстановке.
– Господин посол, для начала, может, вы объяснитесь? Что значил весь этот балаган? Зачем было брать с собой зыкруда? Какой был смысл в таком посланнике? Ведь сразу было понятно, что он только и может заученный текст воспроизводить!
– В том-то и дело, Ваше Величество, что это вам было понятно. И вам, Ваше Величество. Остальные же, так сказать, ваши коллеги… Продемонстрировали себя не с лучшей стороны. Мне было важно узнать, с кем именно стоит вести переговоры. Вы показали себя как люди разумные, вот я и пригласил вас на доверительный разговор.
– Допустим. А вас не тревожит, господин посол, что мы можем сейчас вызвать стражу, и вас арестуют за деятельность, не совместимую с дипломатической? И казнят?
– Нет, совершенно не тревожит.
– Почему же?
– Во-первых, раз вы согласились на встречу, то для начала выслушаете меня. Во-вторых, кишка тонка у ваших людей меня арестовать.
– Смелое заявление. Хорошо. С чем вы пришли?
– А пришел я, Ваши Величества, объяснить, что вы не на той стороне воюете…
***
Короли перКвиттена, небольшого северного королевства, и ломАнсалона, мелкого южного, задумались. Еще бы. То, что я им предлагал, было рискованным, но заманчивым шагом. Я не торопил.
Мне они оба еще тогда, на совете, понравились. Пока остальные спорили, казнить ли нас, или выгнать с позором, эти два монарха силились понять, что же на самом деле значит столь необычное посольство.
Шестью голосами против пяти нас все же решили оставить в живых. Похвальный выбор, значит, не все еще потеряно. Ну и пока нас гнали в три шеи я, даже не пользуясь способностями иншого, передал королям перКвиттена и ломАнсалона просьбу о конфиденциальной встрече, пообещав рассказать нечто интересное.
Беседа состоялась уже ближайшей ночью. Под покровом темноты, я выбрался из города и встретил двоих монархов у одной из удаленных палаток. Где и сделал им предложение, от которого тяжело отказаться.
Только вдумайтесь! Одни плюсы. Мало того, что войско Благодатных Королевств отказывается от глупой и бессмысленной борьбы с нами, переходит на нашу сторону и мы совместными силами воюем Черноречье. Мало того, что мы спасаем нынешний миропорядок, вместе сражаемся с силами тьмы. Так еще и я делаю так, что одиннадцать Благодатных Королевств исчезают с мировой политической карты, а вместо них остаются только два, перКвиттен и ломАнсалон, при этом территория и население каждого их них возрастает раз в десять. Взамен – сущая малость, предать своих девятерых «товарищей».
