Цокто Жигмытов - Хроники Земли Простой
— Чтоб вас, — сквозь зубы сказал Стразовый и пошёл побыстрее.
Маги побежали к дверям, утратив остатки величественности. Претендент тоже перешёл на бег. Маги юркнули в двери. Претендент со свирепым выражением лица метнул меч. Клинок, кувыркаясь в воздухе, пролетел несколько метров и вонзился в закрывшиеся двери. Похоже, что Стразовый не отдавал себе отчёта в своих действиях. Он дошёл до дверей и вырвал из дубовой створки свой меч. В голове его яснело с каждым шагом.
Претендент толкнул дверные створки, и они открылись. Стразовый оглянулся. Позади него оставался девственно белый холл. Никаких следов крови, и, само собой, никакого камина.
— Карл у Клары украл кораллы, — сказал Стразовый и вошёл в зал заседаний Совета Пятнадцати. — А Клара у Карла украла кларнет.
— Не понял, — сказал магистр Ниса Намлок. — Э-э… здравствуйте.
Он стоял на круглой площадке, почти в центре её, и в руке его правой был посох магистра.
— Нам ведь есть о чём поговорить, — сказал Стразовый. — Вот я и разминаюсь.
И перекрестил воздух мечом.
Магистр покосился на магов-морокоделов, забившихся в дальний угол зала. Проку от них было ни на грош. Психотропное воздействие требует массы усилий, добавьте ещё порушенную защиту, что всегда удар для мага, в общем, они были выхолощены сейчас до звона пустотного. Так что можно было смело считать, что разговор магистру и Претенденту предстоял тет-а-тет. Магистр посмотрел на Претендента, на меч, грозно блиставший в его руке, и невольно покосился на свой посох. Ну уж нет, подумал он. Хоть и окован конец посоха моего железом, лучше ограничиться нам беседой. Святой Ворд! Всё сам, всё самому! Ни на кого нельзя положиться.
— Говори, — сказал магистр.
— Я пришёл заявить о своей претензии на трон Короля Возлеморья по праву, дарованному мне судьбой, — сумрачно сказал Атутин Стразовый. В этот миг он старательно гнал из головы слова Могучего Куина. Дракон, хоть и был ненастоящий, но говорил он чистую правду. Но теперь уже Претенденту остановиться было совершенно невозможно, и это тоже было правдой.
— Да, — сказал магистр, и даже головой кивнул, словно соглашаясь, — ради бога. Но ведь все мы прекрасно знаем, что Претендентом может быть лишь тот, кто совершит Четыре поступка. Оставим в стороне мифический Четвёртый поступок, о котором никто ничего не знает. Но первые три! О сути их нам известно доподлинно.
Речь магистра текла гладкая, ровная, убедительная. Претендент опустил меч.
— Вы должны были убить дракона, стать королём нелюди и овладеть Звездой Востока.
Я признаю, что вы, хотя и несколько странным, я бы даже сказал, неканоническим образом, первые два поступка исполнили. Вы убили детёныша дракона.
Претендент вскинул левую руку.
— Согласен, — сказал магистр. Он снова ощущал себя в своей тарелке. — Детёныш дракона формально может считаться драконом. Господь с ними, с людьми, которые ждут от Претендента настоящих подвигов, так что будем считать, что Первый поступок вы совершили. Затем вы стали Королём гномов. Пусть событие это имело несколько карикатурную окраску, вы стали королём всего лишь гномов и на пару минут. Хотя мне думается, что пункт этот возник не случайно. Истинный правитель должен знать не только светлую, но и тёмную сторону, но с другой стороны гномы — нельзя не признать, конечно, нелюдь.
— Я был в Подземельях гномов, — сказал Претендент. — Уж чего-чего, а тьмы там хватает.
— Разве я спорю! — всплеснул руками Ниса Намлок. — Я признаю, да, гномы — нелюдь, так что будем считать, что Второй поступок вы тоже исполнили. Но как быть с третьим? Ежели вы добыли Звезду Востока, о которой, кстати сказать, тоже мало что известно, то вас, наверное, не затруднит предъявить её нам?
Магистр улыбнулся торжествующе. Атутин Стразовый же почувствовал себя словно висельник, из-под которого выбили скамью.
А и в самом деле. Это, конечно, морок был, но ведь морок из моей головы наведённый, думал он. Я ведь и в самом деле не знаю, гожусь ли я на эту работу. И никто не знает. Вот. В этом всё дело. Никто не знает, годится ли он для какого-то дела, пока этого дела не попробует. Но ведь речь-то идёт о не о кораблике игрушечном. Речь идёт о том, гожусь ли я быть Королём Возлеморья. Откуда они вообще берутся эти самые Великие Короли? Слыхивал я об одном, коего будили каждое утро со словами "Вставайте, мой лорд, вас ждут великие дела". Но он-то как раз королём не стал. А я? Готов ли я?
— Рубин по имени Звезда Востока был подарен мне драконом по имени Аристотель, — сказал Стразовый. — Даю слово.
— Дракон, — сказал магистр и тонко улыбнулся. — Ну драконами, Ваше Величество, — магистр позволил себе эту маленькую уступку, назвав Претендента "Ваше Величество", настолько он был в себе уверен в этот миг, — драконами можно что угодно объяснить. А Звезду Востока, я так понимаю, вы предъявить не можете.
Судьба, однако, не дала Нисе Намлоку насладиться мгновением.
Двери распахнулись, и зал заседаний вошли: Бат Бэлиг со своими людьми, Бухэ Барилдан, Хромой Сом, лейтенант Пикок Ласка и капитан Симке.
— Здравствуйте, Ваше Величество! — сказал Бат Бэлиг и поклонился.
— Здравствуйте, господин Бэлиг! — сказал Претендент. Он был рад образовавшейся паузе в разговоре с магистром.
— Ваше Величество, у меня к Вам есть совершенно неотложное дело, — сказал Бат Бэлиг, подошёл к Атутину Стразовому и вынул из-за пазухи кошель.
— По поручению Их Великости даже в самой Малости, Очага окрестных вод, Друга Сегоя ушедшего и Соцветия невыразимой мудрости Императора Всего Алхиндэ Бэхаа Янданцэбэга Первого Проворного я передаю то, что по праву принадлежит вам, — с этими словами он достал из кошеля большой рубин в золотой оправе на золотой цепи. — Звезда Востока, Ваше Величество. Император приказал поместить Звезду Востока в оправу.
И протянул рубин Атутину Стразовому.
— Ну ёлки-палки, — сказал магистр.
Претендент взял цепь с рубином и бережно надел его на шею. Расправил плечи и выпрямился. Хромой Сом вдруг увидел, что Претендент довольно высок, и воспринял это как должное.
— И ваш меч, он, к сожалению, остался в доме, где мы остановились, — сказал Бат Бэлиг. — Я сейчас же пошлю за ним.
— Слушайте меня, — сказал Атутин Стразовый. — Я пришёл заявить о своей претензии на трон Короля Возлеморья по праву, дарованному мне судьбой, и как человек, совершивший все Четыре Поступка!
Голос его дрогнул, и продолжил он тоном гораздо менее пафосным.
— Знаете что. Давайте готовиться к битве. Не сегодня-завтра Дакаск будет здесь. Найдите Альдини, я хочу сделать его своим маршалом. Завтра прибывает Люксенгардский корпус. Соберите всех билгейтцких командиров, я должен с ними поговорить.
