Николай Бородин - Хозяин Пророчества
Их было пятеро.
И даже неистовый Яссольф, который не склонен был менять своих решений, на мгновение замер, пытаясь уместить происходящее в голове и понять, как действовать дальше. Метатели огня, будучи простыми созданиями из огня и камня, не задавались сложными вопросами стратегии и тактики и попросту не умели впадать в отчаяние, поэтому новый залп незамедлительно устремился вверх, к летящим врагам. Безо всякого, впрочем, успеха. Здесь, рядом с вулканом, мощь фениксов возрастала в разы, позволяя им высокомерно игнорировать жалкие попытки сбить их на землю.
Заложив поворот, огненные птицы по широкой спирали устремились вниз, приземляясь так, чтобы сгрудившиеся ряды Алой Армии оказались в кольце. Каждая тварь, с хрустом разламывая когтями казавшееся несокрушимым вулканическое стекло, заняла свое место в круге и на мгновение замерла, гордо подняв голову. Немудрено было невольно залюбоваться этими огненными бестиями, пусть и смертоносными, но невероятно завораживающими своими вечно изменчивыми очертаниями.
Затем фениксы синхронно подняли и расправили крылья, кончиками перьев почти касаясь друг друга, словно образуя громадный купол. Впечатление лишь усилилось, когда птицы вытянули шеи, закрыв своими головами последний участок неба. Вроде бы их позиция сейчас была неблагоприятной, поскольку каждая из птиц подставила врагам уязвимое брюхо. Но все атаки попавших в ловушку бойцов разбились о некое подобие огненного барьера, который вдобавок начал еще и сжиматься.
Трудно было сказать, что он сделает — пока что полупрозрачная стена бежала по голому камню, обдавая солдат страшным жаром. Но выяснять на собственном опыте, что в таком случае будет с живой плотью, никому почему-то не хотелось. Альтемир и Сетэль, успевшие сообразить, что к чему, и объединить свои силы, сумели своей магической атакой приостановить движение барьера, уже принявшего вид полусферы.
Все остальные, поддерживаемые волей своих вождей, тоже перехватили оружие на изготовку и обрушили на барьер град снарядов. Пространство внутри замершей полусферы заполнилось удушливым дымом, который теперь не рассеивался, но и не давал разглядеть, каковы были результаты. Впрочем, судя по напряженным лицам держащихся за руки паладина и демонессы, дело шло на лад не слишком споро.
Алая Армия, не сговариваясь, дала второй залп, это было лучше, чем сидеть сложа руки и ждать погибели. Наугер, тоже не собираясь покорно превращаться в жаркое, положил свою ладонь на сцепленные руки паладина и демонессы. В бурлящий поток солнечной и огненной энергий влилась холодная, ясная струя магии подгорного чародея, помогая соединить силы и укрепляя структуру сдерживающего заклятия.
Барьер приблизился еще на ладонь. Силы все-таки оказались слишком неравны. Даже обладай трое главных чародеев Алой Армии еще хоть какими-то скрытыми резервами, делу бы это не помогло. Пятеро фениксов — пятеро высших демонов, и так являющих собой значительную силу, сейчас имели неоспоримое преимущество, и столь медленное движение огненной стены скорее объяснялось тем, что им пришла в голову жестокая мысль немного поиграть.
Фигура в черном появилась на вершине Форнберга. Сам горный пик был срезан строителями, возводившими башню под Светоч. А потом пришел дракон, который разнес величественное сооружение вдребезги, и теперь обширная площадка была завалена обломками каменных блоков.
С вершины открывался прекрасный вид на окрестности. Вокруг, куда ни глянь, расстилалась безжизненная, пустынная земля — на юг уходил истерзанный дикой магией Аленор, а на север катились травяные волны степного ковыля. Бестии постарались на славу — нигде не было видно ни единого целого жилища. Все следы человеческого присутствия теперь были разрушены. Внизу, у подножия, лежали руины, которые раньше назывались Солтаром.
Чародей втянул носом воздух, наслаждаясь ароматом тысяч погибших душ. Конечно, он мог бы поднять их всех сейчас, но не видел в этом особого смысла. Его коньком было сотворение из готового сырья чего-то принципиально нового, и теперь, когда он наконец избавился от глупого запрета использовать умершую материю, можно было дать себе волю. А любителем полчищ обычных ходячих мертвецов был Харрил, и сейчас армии, созданные Смертеносцем, как раз подходили к границе Империи.
Основные силы нежити двинулись западнее Форнберга — во многом потому, что на горе было решено устроить временный контрольный пункт, откуда чародеи братства Цепи могли контролировать происходящее. Занять господствующую высоту, очень удачно оставленную и Гильдией, и Церковью, было бы очень кстати.
Защитники Империи, конечно, готовились к сражению. И это делало жизнь гораздо интереснее. Маг в черных одеждах с улыбкой осматривал позиции, которые подготовили для себя последователи этого выдуманного Бога-Солнца. Ничего, скоро им предстоит пережить настоящее потрясение. Реальную опасность из всего этого сброда представлял лишь феникс и его человек. Огненное создание прямо лучилось энергией и, судя по всему, было готово к серьезной схватке за свою территорию.
Имперских чародеев видно не было — впрочем, и понятно: они никогда особо не ладили с церковниками. Кроме того, Оцелот ведь далеко не дурак, наверняка его подручные выжидают момента, готовясь внезапно атаковать некромантов, контролирующих деятельность нежити. Разумный ход, и весьма очевидный. Конечно, братья были к нему готовы. Ну а кто не сможет защититься от ожидаемого удара, тот воистину заслужил смерть. Ресурсы жизни слишком ограничены, чтобы тратить их на беспомощных дураков.
Закон выживания среди присягнувших Цепи вообще становился как никогда актуален. Именно поэтому маг стоял на вершине Форнберга в гордом одиночестве. Он реально заслужил это право — никто из остальных братьев, кроме, разумеется, Мастера, не был ему ровней. Но обязательно нашлись бы такие, кто попытался забраться на ступеньку повыше — а, как известно, из тысячи попыток одна может оказаться до неприятного успешной. Так что шутить со статистикой Реску Парящему, бывшему древнему магу, а сейчас правой руке Мастера, совершенно не хотелось. Именно поэтому остальные служители Цепи появятся на горе позже — когда он уйдет.
Кстати, это уже пора было сделать. Чародей, собственно, ожидал здесь визита вежливости. Оцелота было бы куда удобнее устранить до основной схватки. Тогда старик не успеет наломать дров, а на это он был еще ой как способен. Да и не будет опасности, что бешеного кота угробит кто-нибудь еще, а Парящему очень хотелось скрутить ему шею именно своими руками. А если содрать с него шкуру, то можно приколотить над камином — такой охотничий трофей будет очень неплохо смотреться.
