Геннадий Ищенко - Третий путь
К вечеру выход был найден и Арсий, не теряя времени, взял у конюха оседланную лошадь и выехал из ворот дома в сгущающуюся тьму.
Магический дом Раум, представительство во Фламине
- Лена, вы успели позавтракать?
- Вы же знаете, Фотий, что я так рано еще не завтракаю. Мы с Петром только собираемся в кафе. Что у нас там такого случилось, что не может подождать?
- Радиограмма из столицы. К нам в представительство прибыл архимаг дома Гарм Арсий Мар и требует встречи ни с кем-нибудь, а именно с вами.
- Ловушка или расчет?
- Скорее второе. Вы из всего руководства дома наиболее известны, к тому же женщина.
- Раз явился и требует именно меня, значит пойду я. Но пусть ждет пока не поем. Я ему встречу в такую рань не назначала, а мой молодой растущий организм надо кормить и желательно вовремя.
- Кто бы спорил. Я звоню только потому, что знаю вашу привычку засиживаться за десертом. Подстраиваться под Арсия мы не будем, но и излишне долго заставлять его ждать, тоже не стоит.
- Договорились. Поем и сразу в столицу. Как думаете, что будет предлагать?
- Возможен вариант с деньгами или с принесением вассальной клятвы.
- И что бы вы предпочли?
- А тут и думать нечего, конечно деньги. Как вассалы они сейчас никакой ценности не представляют, их самих защищать придется.
- Знаешь, - говорила Лена мужу за завтраком. - Почему-то у меня такое ощущение, что меня там всячески будут склонять сделать глупость.
- Пойти с тобой? Я вроде как на больничном последний день.
- Не надо, справлюсь сама. Лучше сходи на лесопилку, а то я с этой войной все на свете запустила.
В представительстве к ней привели мужчину с приятным лицом, которому на Земле можно было дать лет пятьдесят.
- Арсий Мар, я полагаю?
Маг, ничего не говоря, отстегнул от пояса парадный клинок в простых ножнах и с поклоном положил его к ногам Лены.
- И что это должно означать?
- Я виноват, госпожа, в том, что наш дом поднял на вас свой меч. Моя жизнь полностью в вашей воле.
- Вы могли отказаться?
- Формально - да, но после возвращения Скотад, пришел бы наш черед.
- Значит, вы не виноваты. Вы только действовали, исходя из интересов дома. Просто неправильно просчитали последствия.
- Госпожа, Ларесса, как глава дома Гарм, прошу вас взять наш дом и владеть им как своим.
- Вы предлагаете принести мне вассальную присягу?
- Нет, какие из нас сейчас вассалы! Я прошу вас принять нас в ваш дом или всех убить. Лучше, если это сделаете вы по праву победителя, чем наших женщин и детей перебьют другие дома. Некоторые еще из этого устроят представление. Вы же знаете правила: магов вне дома быть не должно. На отдельных, так называемых свободных, смотрят сквозь пальцы. Их мало, и они находят свою нишу, где тихонько прозябают. Когда гибнет дом, и победители по какой-то причине не вырезали всех побежденных, всех остальных убивают маги домов, где появятся такие бродяги. Иногда, если очень повезет, можно прибиться к какому-нибудь дому, чаще всего удел таких - смерть. Кому нужны магически слабые женщины и их дети! А позорить звание мага...
- Довольно, я поняла. Только как совместить то, что мы принимаем к себе женщин и детей, предварительно убив их мужей и отцов? И никто потом никогда нам этого не припомнит?
- Они могут согласиться дать магическую клятву...
- Послушайте меня, Арсий. Если честно, то мне страшно не хочется сейчас вешать себе на шею груз в виде вашего дома, но и отказать в такой просьбе мне тоже нелегко. Вы правильно все просчитали: будь на моем месте наш глава, вы ушли бы отсюда, несолоно хлебавши. Я согласна принять ваш дом в Раум только в том случае, если наши менталисты поставят всем вашим жителям блок, гарантирующий непричинение нам вреда с их стороны.
- Любой блок можно снять, - осторожно сказал Арсий.
- Наш не снимается. У нас в доме уже много сотен жителей побежденных домов с такими блоками. Живут точно так же, как и его коренные обитатели. Думайте.
- Тут и думать нечего. Я согласен, согласится и большинство. Несогласные смогут уйти.
- А что там по Скотад?
- У них практически не осталось мужчин, только женщины и дети, все как у нас, только хуже. Они уже просили меня возглавить дом, но я отказался.
- И сколько их там?
- Около шестисот.
- Передайте в этот женский монастырь, что мы их можем принять к себе на тех же условиях.
- Фотий меня убьет, - думала она, идя к порталу. - Ну и где будем набирать столько мужиков, когда у нас своих женщин в Латес половина не устроена?
Глава 30
Магический дом Раум
- Можете меня ругать, - Лена откинулась на спинку кресла, стараясь не встречаться взглядом с Фотием. - Знаю, что заслужила. Что же вы молчите?
- И зачем тебе это понадобилось? Вешать себе на шею такой балласт! Ты хоть понимаешь, сколько сил и средств теперь придется вкладывать в новые имения, и как это затормозит реализацию всех наших планов? И где для этого взять людей?
- Ну не могла я всех этих женщин взять и выгнать на смерть!
- А надо было, - жестко сказал Фотий. - Я себя злым не считаю, но сделал бы это без малейшего колебания. Таковы правила игры, которая ведется в этом мире уже тысячи лет. Проигравший проигрывает все, в том числе и жизнь. Очень редко ослабленный дом на время оставляют в покое, если для его уничтожения надо нести дополнительные потери, а сил из-за войны осталось немного. Ты думаешь, почему магов так мало? С одной стороны женщинам нет смысла предохраняться, так как все маги владеют своим организмом на уровне достаточном, чтобы иметь детей только когда надо. С другой стороны многодетные семьи среди нас это очень большая редкость. В массе маги эгоистичны и не хотят возиться со своими отпрысками. И третий, может быть самый основной регулятор, это войны. Они относительно редки, но в результате обычно полностью гибнут дома. Это только мы одни такие добренькие, что собрали под крышей дома толпу баб и ребятишек. Ведь для любого дома это страшная обуза. Среди женщин сильных магов вообще всегда было мало. И не потому, что у них нет способностей, а главным образом потому, что женщины находятся в подчиненном положении. Как и в вашем мире, наша цивилизация ориентирована на мужчин. Это иногда не слишком заметно и всегда зависит от конкретного дома и политики его руководства. Так у Влепос, откуда родом наша Элора, разницы в правах мужчин и женщин практически нет, а в домах Латес и Скотад женщины и магами считались с большой натяжкой. Соответственно, никто с ними особенно и не возился в плане развития сил и способностей. Дети бывают ценным приобретением, но, опять же, не для нас: у нас самих их столько, что трудно всем обеспечить нормальное обучение. И отдача будет еще очень нескоро.
